# 鏽種方舟
聖罰號在恐懼之眼外環巡航的第三十七個標準日，約拿感知到了那道穿透亞空間的鏽蝕脈動。
他站在觀測臺最前端，左手貼在冰冷的舷窗上。覆滿暗綠鱗片的指尖與陶鋼裝甲共鳴，發出細若蚊蚋的嗡鳴。左半邊臉完全覆著金屬質感的鏽紋，爬過眉骨，沒入髮際；右眼還留著人類的深褐色，左眼卻早已淬成暗金，瞳仁裡流轉著微不可查的金色符文——那是鏽骸巨靈的封印印記，如今長在了他的眼底，成了永不熄滅的警示燈。
自從封印巨靈，約拿就成了行走的錨點。行星核心裡的遠古存在每一次掙扎，都會順著血脈震得他骨骼發麻；而他的每一次吐納，也會讓萬里之外的封印金光微微起伏。代價是血肉一寸寸被鏽蝕取代，如今從脖頸往下，幾乎都覆上了細密的金屬鱗片，只有心口銀鷹徽章貼著的地方，還留著巴掌大的溫熱血肉，是他身為“人”的最後火種。
“又在壓它？”
西格弗裡德的腳步聲從身後傳來，沉穩得像艦體的龍骨。他剛從訓練室出來，肩甲上沾著訓練假人的鏽色塗料，看見約拿僵直的背影，眉頭不自覺地擰成疙瘩。這陣子年輕人越來越沉默，大半時間都釘在舷窗邊，像一尊鎮守虛空的鏽蝕雕像，只有呼吸時胸口微弱的起伏，還證明他是個活人。
“有船。”約拿的聲音帶著輕微的金屬嗡鳴，比從前低沉了些，“從恐懼之眼深處跳出去的，載滿鏽種母液。航向……銀河腹地，烏蘭星區。”
技術軍士很快驗證了他的感知。鳥卜儀的光屏上，一道模糊的亞空間尾跡正朝著帝國疆域深處延伸，訊號特徵與鏽爪港的運輸艦如出一轍，能級卻強上百倍。那是一艘方舟級巨型運輸艦，編號早已從帝國名冊上登出——瓦勒裡烏斯在大遠征末期秘密督造的“鏽種方舟”。
“檔案裡有記載。”約拿調出加密卷宗，指尖劃過螢幕上古老的設計圖，鱗片刮過玻璃，留下細碎的劃痕，“瓦勒裡烏斯留了後手。如果他敗了，方舟就帶著所有菌株母本橫穿恐懼之眼，去銀河另一端播種。只要在一顆農業星解封，不出十年，整個星區都會爛成鏽海。”
西格弗裡德指節叩著控制檯，發出沉悶的聲響：“能算出攔截航線嗎？”
“能。但它走亞空間，我們追進去風險太高。”技術軍士聲音發緊，“而且方舟的終點是烏蘭主糧星，要是它在軌道上解體，上百億人都會感染。”
艦橋裡瞬間靜了。
所有人都清楚分量。烏蘭星區是卡倫扇區的大後方，是上億人的糧倉。鏽種一旦擴散，不用混沌大軍壓境，帝國自己就會從內部崩潰。
約拿收回貼在舷窗上的手，握緊又鬆開，金屬鱗片摩擦出細碎的輕響，像生鏽的齒輪在轉動。
“我們追。”他說，“它走亞空間，我們也走。我的印記能追蹤鏽蝕軌跡，不會迷路。”
“不行。”西格弗裡德立刻否決，聲線沉得像鐵，“恐懼之眼裡的亞空間流亂得像漿糊，普通導航儀就是廢鐵。你用印記牽引航線，等於把自己敞開來給巨靈吞噬。”
“總比看著上百億人死強。”約拿轉頭看他。左眼暗金冷硬，右眼溫熱明亮，眼神卻和聖瓦倫丁那個抱著卷宗的侍從一模一樣，沒有半分退意，“當年海因裡希能追著瓦勒裡烏斯跑五十年，我們為什麼不能？”
西格弗裡德盯著他的眼睛。
一半金屬，一半血肉；一半冰冷，一半滾燙。
可裡面那股勁兒，從來沒變。
最終元帥重重頷首，轉身面向通訊器，聲音像淬了火：“全艦注意，調整航線，切入亞空間，追蹤鏽種方舟。黑色聖堂全體戰備，隨時準備登艦作戰。”
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亞空間航行的日子，像泡在濃稠的鏽液裡熬。
光屏上滿是干擾雪花，導航儀徹底罷工，全靠約拿站在艦艏裝甲上，左手按著冰冷的艦體，用印記牽住航線。他的意識像一根繃緊的弦，一頭鎖著行星核心裡暴怒的巨靈，一頭追著前方方舟的鏽蝕尾跡，每一天都像在走鋼絲，稍有不慎就會被兩邊的力量撕碎。
第七天，他走下艦艏時，腳步虛浮了一下。
“還有三個標準時跳出亞空間。”他擦掉嘴角滲出的暗綠色血沫，左臉的鏽紋泛著不正常的紅光，“方舟停在莫雷恩死星系，在充能。它準備突破邊境防線前，先把菌株活性拉到峰值。”
莫雷恩，五百年前被混沌焚燬的死星系，三顆焦黑的行星漂浮在虛空裡，像三顆燒剩的煤球，正好藏得下一艘末日方舟。
聖罰號跳出亞空間時，死星的血紅色光芒正漫過星系殘骸。
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