恐怖童話鎮遊戲副本·局中局 第七世界 第180章：伯爵交易·舞會祭品
指尖距離銅鎖還有半寸，房間內傳來的布料摩擦聲陡然清晰，像是有誰正拖著沉重的裙襬，在地板上緩慢移動。森希的指尖瞬間僵住，寒意順著脊椎攀爬，比面對灰姑娘怨靈時更加刺骨——那股氣息陰冷純粹，不帶絲毫怨靈的狂亂，反而透著一種久居上位的漠然與貪婪，彷彿能看穿她的靈體本質。
掛鐘的“滴答”聲在此時變得格外響亮，每一聲都像是敲在心臟上，與房間內的摩擦聲形成詭異的呼應。森希握緊掌心的倒刺玫瑰徽章，徽章的光芒微微收斂，化作一層溫潤的光暈包裹住她的靈體，似乎在忌憚房間內的存在。她沒有貿然觸碰銅鎖，而是緩緩後退半步，目光落在鎖孔裡那點微弱的紅光上——那紅光並非靜止，而是隨著布料摩擦聲的節奏，輕輕閃爍，像是某種生物的瞳孔。
“吱呀——”
就在森希猶豫的瞬間，房門竟自動向內開啟了一條縫隙。一股混雜著名貴香水與腐朽氣息的味道從縫隙中溢位，香水的甜膩與腐朽的腥臭相互交織，形成一種令人作嘔的氣味。她下意識屏住呼吸，藉著徽章的微光向房間內望去，只見一片昏暗之中，無數個玻璃棺整齊排列著，棺身反射著微弱的光芒，像是一個個沉默的墓碑。
每個玻璃棺中，都躺著一位身著華麗舞會禮服的少女。她們的面容精緻如畫，肌膚白皙得近乎透明，雙眼緊閉，嘴角帶著一絲詭異的微笑，彷彿只是陷入了沉睡。但森希看得真切，她們的脖頸處都有一道細小的針孔狀傷口，傷口周圍的皮膚呈現出不正常的青灰色，而她們的胸口，沒有絲毫起伏。
這些少女，早己死去多時，卻被以這樣詭異的方式儲存了下來。
布料摩擦聲再次響起，這一次更近了。森希看到一道修長的黑影從玻璃棺之間緩緩走出，黑影身著黑色燕尾服，領口處彆著一枚與她掌心徽章紋路相似的倒刺玫瑰胸針，只是胸針的顏色是純粹的墨黑，沒有絲毫光明之力。黑影的面容隱藏在陰影中，只能看到一雙泛著紅光的眼睛，正透過門縫，死死地盯著她。
“新來的傭僕？”黑影的聲音低沉而富有磁性，像是大提琴的最低音，卻帶著一種令人毛骨悚然的寒意，“竟敢違背規則，闖入我的房間。”
森希的心臟狂跳不止，她瞬間明白，眼前的黑影，就是這座荊棘古堡真正的主人——黑暗伯爵。她下意識想要後退，卻發現雙腳像是被釘在了原地，一股無形的力量禁錮了她的行動。徽章的光芒劇烈閃爍，試圖掙脫這股禁錮，卻被黑影胸前的墨黑胸針發出的黑氣死死壓制。
“倒刺玫瑰的力量……”黑暗伯爵的目光落在森希掌心的徽章上，紅光微微閃爍，“有趣，沒想到時隔這麼久，還能看到這枚徽章的光芒。”他緩緩走出房門，身影逐漸清晰，一張俊美得近乎妖異的面容出現在森希面前。他的皮膚蒼白如紙，嘴唇卻紅得像是浸透了鮮血，黑色的長髮披散在肩頭，燕尾服的下襬拖在地上，每一步都悄無聲息。
森希能感覺到，黑暗伯爵的力量遠比灰姑娘強大得多，他身上的黑暗氣息與玫瑰古堡的本源力量完全同源，甚至隱隱凌駕於其上。她的靈體在這股力量的壓迫下開始微微顫抖，喉嚨裡湧上一股腥甜，那是靈體即將崩潰的徵兆。
“你是誰？”森希強撐著問道，聲音因恐懼而微微發顫。
“我是這座古堡的主人，你可以叫我伯爵。”黑暗伯爵的嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“至於你，新晉傭僕艾拉，或者說，森希？”
森希心中一驚，他竟然知道自己的真名！看來這個黑暗伯爵，早己看穿了她的身份。
“你不必驚訝。”黑暗伯爵似乎看穿了她的心思，“在這座古堡裡，沒有任何秘密能瞞過我。包括你掌心的徽章，包括你尋找碎片的目的，還有……灰姑娘的詛咒。”他的目光轉向走廊盡頭的掛鐘，指標依舊停留在午夜十二點，但鐘擺的晃動卻越來越快，“時間，己經開始流動了。再過三個小時，就是一年一度的古堡舞會。你，願意參加嗎？”
舞會？森希想起了大綱中的設定，這場舞會，根本不是什麼浪漫的邀約，而是黑暗伯爵的“選祭品”儀式。參加舞會的少女，都會被他抽走生命力，變成玻璃棺中的擺件。她下意識想要拒絕，卻聽到黑暗伯爵繼續說道：“如果你參加舞會，我可以告訴你水晶鞋詛咒的全部真相，還有你那位失蹤的同伴……小紅帽的下落。”
小紅帽的下落！森希的眼睛猛地一亮，掌心的徽章也隨之微微發燙。自從進入這個副本，小紅帽就一首失聯，她一首擔心小紅帽遭遇不測。如果參加舞會能找到小紅帽，哪怕前方是刀山火海，她也必須一試。
“我參加。”森希堅定地說道。
黑暗伯爵的笑容更加冰冷：“很好。作為獎勵，我可以讓你看看，灰姑娘是如何獲得魔法的。”他伸出修長的手指，輕輕一點，一道黑色的光幕在森希面前展開，光幕中，浮現出一段塵封的記憶。
記憶的畫面中，荊棘古堡還沒有如今這般陰森，走廊裡的掛鐘也在正常運轉。年輕的灰姑娘穿著破舊的粗布長裙，跪在黑暗伯爵面前，臉上滿是渴望與瘋狂。她的面前，擺放著一雙尚未完成的骨制水晶鞋，鞋身的骨頭碎片還在微微震動。
“伯爵大人，我願意用一切代價，換取參加王子舞會的資格。”灰姑娘的聲音帶著哭腔，卻透著一股不擇手段的決絕，“我要成為王妃，我要擁有至高無上的權力！”
黑暗伯爵坐在高臺上，身影依舊隱藏在陰影中，只有那雙紅光閃爍的眼睛清晰可見。“一切代價？”他的聲音低沉而魅惑，“包括你的靈魂，以及永生的陪伴？”
“我願意！”灰姑娘毫不猶豫地回答，“只要能讓我參加舞會，得到王子的青睞，我什麼都願意付出！”
黑暗伯爵緩緩起身，走到灰姑娘面前，伸出手指，輕輕點在她的額頭。一道黑色的霧氣從他的指尖湧入灰姑娘的體內，灰姑娘的身體開始劇烈顫抖，皮膚變得越來越白皙，眼睛卻漸漸失去了神采，變成了空洞的黑色。她身上的粗布長裙瞬間變成了華麗的藍色禮服，而那雙未完成的骨制水晶鞋，也在黑霧的籠罩下，自動拼接、成型，散發出詭異的光澤。
“我會給你魔法，讓你在舞會上光彩奪目。”黑暗伯爵的聲音帶著一絲嘲諷，“但你要記住，魔法的代價，是用生命力來償還的。而那場舞會，並非為王子舉辦，而是為我。”
畫面一轉，舞會現場燈火輝煌，無數身著華麗禮服的少女翩翩起舞。她們的臉上都帶著幸福的笑容，絲毫沒有察覺，黑暗伯爵正站在宴會廳的角落，一雙紅光閃爍的眼睛掃視著全場。每當他的目光停留在某個少女身上，那少女就會突然僵住，眼神變得空洞，隨後緩緩走向黑暗伯爵，脖頸處自動浮現出一道細小的針孔狀傷口，生命力順著傷口流出，化作一道道金色的光流，被黑暗伯爵吸入體內。
而那些失去生命力的少女，會被僕人們抬走，放入玻璃棺中，成為古堡裡永恆的擺件。
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