營地入口處的地面已經被踩實了。從帳篷出口到火堆之間的那條路徑上，腳印疊著腳印，邊緣已經模糊成一整片連續的暗色區域，只有最外沿的幾道新印痕還保持著清晰的輪廓，像是剛有人在這條路上走過不久。
天色正在變暗，傍晚的光線從雲層邊緣透下來，比午後柔和了許多，照在營地地面的浮土上，讓那些被踩實的腳印輪廓更加清晰，邊緣的浮土在斜照的光線下泛著一層極淺的暖色，像是地面本身正在緩慢地回溫，把白天吸收的熱量一點一點地釋放出來。
大河從帳篷裡走出來的時候，手裡端著兩個碗。他走到林奇旁邊，把其中一個碗遞過來：“營地晚上還有熱的，靜子隊長說您從遠道來，先吃點東西。”
林奇接過來看了一眼，碗裡的東西偏稠，底料是某種穀物磨粉混合蔬菜碎煮成的糊狀物，表面還有一層淺淺的油光，油光在碗沿邊緣匯聚成幾道細長的弧線，正在緩慢地冷卻。
他喝了一口，溫度剛好，鹹淡適中，穀物粉已經煮透了，蔬菜碎還保持著輕微的嚼勁，邊緣已經被湯汁浸透，但中心還保留著原本的質地。
大河在他旁邊的石頭上坐下來，也喝了一口。碗沿在他唇邊停了一下，然後他放下來，手指搭在碗沿邊緣：“我小時候，您救過我。那年我七歲，怪獸從地底鑽出來，我躲進一所廢棄學校的儲物間裡。怪獸的尾巴掃過屋頂，承重牆垮了，我被壓在橫樑下面。是您從碎石堆裡把我拽出來的。”
林奇聽著，碗停在嘴邊沒有放下：“我當時說了什麼？”
大河想了想：“您說‘別怕，這種程度的怪獸還傷不到你’。然後您把我交給旁邊一個穿制服的人就離開了。”
他低著頭，指尖在碗沿邊緣來回滑過，“我後來一直在找您。查了勝利隊和超級勝利隊的檔案才確認了您的身份。”
他抬起頭看著林奇：“您可能不記得了。但我記得。”
林奇沒有立刻回答，低頭把碗裡最後一口喝完，把空碗放在旁邊的石頭上：“那你還記得那隻怪獸長什麼樣嗎？”
大河愣了一下：“不記得了。”
林奇拍了拍他的肩：“那就說明我那次幹得還行。”
營地裡的人逐漸圍攏過來。火堆已經點燃了，火光在營帳的布面上投下一層正在緩慢波動的暖色光暈，邊緣與周圍灰白色的地面形成了明顯的分界。
孩子們比大人靠得更近，大人站在外圍，視線在孩子們和林奇之間來回移動。
小百合從人群后方走過來，在小春旁邊蹲下。小春沒有回頭看她，但往她身邊靠了靠。小春被幾個孩子圍在中間，蓋迪在她腳邊趴著，尾巴貼著地面，耳朵偶爾轉動一次。
健太站在她對面，抱著手臂：“他真的是飛鳥哥哥的偶像？你看他跟我們也沒多大差別。”
另一個孩子接話：“那他是怎麼當上飛鳥哥哥的偶像的？”
小春低頭看著蓋迪：“飛鳥哥哥的偶像又不需要長得很高。”
健太：“我不是說他矮，我的意思是他看起來也沒有特別厲害啊。”
蓋迪忽然站起來走到健太面前蹲下，抬頭看著他。
健太低頭跟它對峙了三秒，然後蹲下來：“你幹嘛？”
蓋迪沒有叫，只是看著他。健太伸手摸了摸蓋迪的頭，蓋迪偏頭蹭了一下他的掌心。
健太收回手，又看了一眼蓋迪：“那你怎麼證明他厲害？”
蓋迪轉身走回林奇腳邊蹲下。林奇正跟大河說話，沒有轉頭，但手落下來在蓋迪頭頂停了一下。
健太站在幾步外：“你怎麼知道？”
林奇收回手：“它看人比我準。”
蓋迪的尾巴掃了一下地面，幅度不大。
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