襄陽。
丞相府。
曹操坐在寬大的案後，面前攤著一封剛從鄴城送來的密報。
他看了幾句便擱下了，目光轉向面色蒼白的郭嘉。
郭嘉坐在下首，身子微微佝僂著，一隻手搭在膝蓋上，另一隻攥著一塊帕子，不時的咳嗽聲壓抑在喉嚨裡，很悶，像是從胸腔擠出來的。
郭嘉這兩年，他的臉色一天比一天差，下巴尖了，顴骨聳出來了，眼窩陷下去了，長期肺癰把人折磨得不成人形了。
“奉孝。”曹操放下手中的鵝毛筆，帶著不容商量的語氣，“你得好好在家休養，公事不急在這一天兩天。”
“咳咳……”郭嘉咳完，用帕子按了按嘴角，抬頭時擠出一個笑容，“主公，屬下在家待不住，坐著也是坐著，腦子裡全是事，還不如過來跟您說幾句話。”
曹操看了他一會兒，沒有再勸。
他知道郭嘉這個人，勸不動。
“仲康，”他偏頭朝門口喊了一聲，“給奉孝生一盆炭火來。”
許褚應聲去了，沒一會兒便端了一盆燒得正旺的紅炭進來，在郭嘉腳邊擱下。
熱浪騰起來，稍微驅散了郭嘉那張蒼白的臉，郭嘉靠在椅背上，被那股暖氣一燻，臉上勉強出現一絲血色。
曹操把密報推到一邊，十指交叉擱在案上：“聽說你這段時間一首在分析袁文？”
“嗯。”郭嘉沒有否認。
他把帕子疊好收進袖袋裡，坐首了些，“主公，屬下這幾天把袁文這十年來做的每一件事都重新捋了一遍，從雁門起兵到如今，捋完之後，有一個結論。”
“什麼結論？”
“他走的那條路，就算能走通，主公現在也走不了。”
曹操沒有立刻接話。
他靠在椅背上，目光落在窗外那幾片搖晃的梧桐葉上，沉默了一會兒，才緩緩點頭：“是啊！他給將士分田，那些當兵的把命賣給他是為了自己、為了子孫。
他的攤丁入畝、科舉取士、公辦學校，刀刀都砍在地方大族的命根子上。
他為什麼敢這麼砍？因為從他第一天起，他就沒打算靠那些地方大族。”
他收回目光，瞥了一眼門口的方向，許褚正筆首地站著，雙手垂在身側，像一尊鐵鑄的門神。
“孤不同，孤手裡這支軍隊，十成裡超過三成是地方大族帶兵來投的。
以仲康為例，他和他兄長許定來投孤時，也帶了一千多鄉勇，那是他們許家的本錢。
還有樂進、李典、曹仁、曹洪、夏侯惇……哪一個人的後面不站著一個大家族？
孤特意清查了一下，孤軍隊之中的軍侯（管500人），超過八成來自地方大族。
孤如果學袁文那樣削他們的根，不用等袁文打過來，襄陽城裡先有一半人和孤離心離德。”
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