馬皇后勸過不止一回：待己苛刻是德行，待人苛刻就是禍根。
如今再聽蘇慕一字不差點出來，朱元璋胸口像被什麼輕輕撞了一下，悶悶的，又有點燙。
隔壁的朱棣卻皺起眉頭，開口反駁：
“蘇先生，此言未免偏頗了吧？”
“陛下懲處的，哪個不是巨蠹大奸？難道對豺狼還要遞糖糕？”
“天底下哪有這樣的道理！”
他對父皇許多做法素有微詞，唯獨對鏟貪除暴這一條，父子倆心照不宣、毫無分歧。
殺一儆百，勢在必行！
“大奸大惡者該誅，可其餘那些人，就非死不可？”
“當然該死！貪就是罪，貪就該斬，一視同仁，何錯之有？”
朱棣寸步不讓，語氣裡帶著股拗勁兒。
蘇慕卻不惱，慢悠悠端起茶盞抿了一口，才道：
“我給你講個事兒。”
一聽要講故事，朱棣立刻坐直身子，眼睛一眨不眨盯住蘇慕。
“你寒窗苦讀十七年，金榜題名中了狀元。可惜朝中無人引薦，只能從七品縣丞幹起。”
“一年俸銀折成銅錢，不到二十兩，養活老母幼弟，已是捉襟見肘。”
“你身上補丁疊補丁，官袍洗得泛白發軟，可你咬著牙沒伸手——不想沾半點汙濁。”
“你心裡裝著聖賢書，想著‘為天地立心，為生民立命’，誓要做個清清白白、堂堂正正的好官。”
“可那年冬，老母親突發惡疾，湯藥難進，命懸一線。”
“郎中診金高昂，藥材價比金貴，你第一次跪倒在泥水裡，頂著瓢潑大雨，在醫館門前磕頭乞命。”
“幸而館主聞你清名，破例接診，分文不取。”
“母親因此多撐了一年，終究還是走了。”
“館主又默默墊付了喪葬銀兩。”
“你把這份恩情刻進骨頭裡，發誓這輩子結草銜環也要報答。”
“直到某日，那位救你娘、埋你孃的人，顫巍巍跪在你案前——他兒子犯了事，求你看在往日情分上，網開一面。”
“你心如刀絞，手抖得握不住筆。”
“你拒絕不了。”
“於是，你一腳踏進了那口人人避之不及的黑缸。”
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