誰都清楚，早朝上惠世揚聯手發難，幾乎將蘇慕逼入絕境；這般險境之下，蘇慕絕不會忍氣吞聲，可誰也沒料到，他竟敢當街堵人，直面大理寺少卿。
幾名東林黨官員見狀，當即上前幾步，默默站到惠世揚身後，無聲撐場。
“本官執掌大理寺刑獄，唯法是從，所言所奏，皆依大明律令，並非有意針對蘇公公。公公怕是多心了。”
惠世揚語調平靜，面色不改。雖略感意外，但他並不慌張，此處乃宮門要地，滿朝文武尚未散盡，縱是蘇慕手握權柄，也不敢在此動手。
“好一句‘唯法是從’！”
蘇慕冷笑一聲，字字清晰：“但願惠大人日後，也能始終守著這句話辦事。”
話音一落，袍袖一甩，轉身離去。他今日攔路，並非要當場撕破臉，而是為日後插手江南事務埋下伏筆。
若非奢崇明叛亂驟起，攪亂朝局，他早已揮刀向江南去了。
……
東廠，正堂。
“督主，姚大人到了。”戴彥垂首稟報。
“帶進來。”
蘇慕頭也未抬，指尖仍翻著案上題本，那是他早為江南一事備下的利器：
加徵商稅！
大明本有商稅，洪武初年定為三十取一。後來經文官層層減免，早已形同虛設；即便如此，豪商巨賈仍百般避逃，手段層出不窮。
有坐擁千間鋪面的富戶，一年僅繳稅銀數百兩；更有甚者，賬本上赫然寫著“虧損”，連這點銀子都賴得交。
北地近京，尚有所忌憚；江南遠隔中樞，便愈發肆無忌憚，滿目商鋪，十家九虧；若非國庫空虛，那些商賈怕是要哭窮哭出朝廷補貼來。
“參見督主！”
姚宗文跨步入堂，躬身施禮，姿態恭謹至極。
“嗯。”
蘇慕只微微頷首。
“姚大人，你上任以來，可聚攏了些可用之人？”
“回督主，下官已結識幾位志趣相投的同僚。”
姚宗文一聽便知有事交代，答得乾脆利落。自投蘇慕門下第一天起，他就明白：唯有辦妥差事，方能安枕無憂。蘇慕從不養閒人，更不保庸才，他不怕沒活幹，只怕蘇慕懶得用他。
“那你且看看這份題本。”
蘇慕將手中卷冊遞過去。
他籠絡姚宗文這批文官，正是為此刻鋪路。自己身為司禮監掌印太監，題本遞上去，內閣必駁無疑；就算遞了，連朝堂議事的資格都沒有。
而姚宗文不同，縱使閣老們心知肚明他是蘇慕的人，只要他遞本，內閣就得照例呈進宮中，絕不敢擅自扣壓。
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