“下官正是。”
他聲音壓得極低，答得戰戰兢兢。東廠駐地就在宮內，他對蘇慕的手段再清楚不過，表面溫潤如玉，實則出手即斷魂。甫一掌權，便在宮中掀起血浪，株連無度：上至妃嬪，下至灑掃宮女，只要入他眼，十有八九活不過三日。戴彥心裡清楚，當年權傾一時的劉瑾，行事都不敢這般肆意妄為。
“你就是這麼管東廠的？堂堂東廠，如今竟連都城都走不出去？”
蘇慕語調冰冷，眼神如刀，刺得戴彥膝蓋發軟。
“督主饒命！”
那目光一落，戴彥渾身一凜，“啪”地跪倒在地。他確信，若答得稍有差池，蘇慕真會當場捏碎他的骨頭。
“起來回話。”
“是，督主！”
戴彥一個激靈，忙挺直身子：“督主，此事得從神宗皇帝說起，當年東廠便遭長期壓制，實力一落千丈；神宗駕崩時朝局動盪，東廠更被多方暗中圍剿；光宗登基後，才喘了口氣，可沒過多久，光宗亦駕崩，朝野再度大亂，這次東廠徹底失勢：短短數月，幾位頂尖高手或死或退，督主之位空懸已久。偌大東廠，如今只剩下官一個四品武者撐著門面，五六品武者加起來不過七八人，連基本職司都快湊不齊了……”
聽完這番話，蘇慕眉峰緊鎖。他早知東廠衰微，卻沒料到竟凋敝至此，還不如京中一個稍有些根基的世家。
“那東廠如今的情報網，還通不通？”
“回督主，幸賴暗番舊制，訊息渠道尚算通暢。”戴彥急忙應道。
聽聞情報未斷，蘇慕神色稍緩，至少還沒爛到無可救藥的地步。
“錦衣衛那邊，眼下情形如何？”
戴彥微微一怔，隨即醒過神來，嘴角扯出一絲無奈的笑：“督主，錦衣衛這些年和咱們東廠一樣，被壓得抬不起頭，好歹還守著宮禁的一攤子差事，所以頂尖好手比咱們多得多。如今指揮使是三品高手，兩位指揮同知也都是三品，四品的精銳還有十幾號人。可跟咱們一樣，全被死死釘在都城裡，早前派出去的緹騎，半道上就被截殺了不少，眼下乾脆不敢往外派了。”
“哦？”
蘇慕指尖緩緩叩擊椅扶手，目光沉靜，腦中飛速推演各方動向。
“戴彥，把眼下各路勢力的底細梳理清楚，明日一早呈我過目。”
話音剛落，他已轉身步出東廠駐地。
“遵命，督主！”
目送蘇慕背影遠去，戴彥肩膀一鬆，心口那塊石頭總算落地，小命，算是保住了。
……
英國公府。
“國公，這位蘇督主……莫不是陛下特意放出來咬人的？”
滿座緘默之際，鎮遠侯顧肇跡率先開口。
張維賢緩緩搖頭：“沒聽陛下提過半個字。”
“但願不是……”
他話只說一半便戛然而止，廳中諸人卻都心知肚明，若真是天子授意，朝中文官怕是要掀翻天。當年武宗朱厚照不就是被逼退位的麼？
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