蘇慕輕嘆一聲。出京之後，他扮作遊學書生，搭了一支商隊走了半個多月；之後又僱下趙啟華的漁船，沿運河南下，一路悠然。
雖說踏入中品便可凌空而行，但御空耗力極大，短時可行，長程趕路卻極傷元氣，縱是上品高手，也撐不了幾日。
趙元聽見嘆息，又笑道：“這已算快的了。眼下正值汛期，水流湍急；若趕上枯水時節，不用櫓槳，船都懶得分毫。”
“汛期？”
蘇慕抬眼掃過浩蕩河面，又望向兩岸金浪翻湧、稻穗沉甸甸壓彎枝頭的田疇，“今年雨水確實豐沛，農田長得這般壯實，秋收定然豐盈，百姓日子也能鬆快些。”
“鬆快？”
趙元嗤笑一聲，“兩岸稻穀長得再好，跟咱們這些泥腿子，半點干係都沒有。”
蘇慕一怔，沒料到他會這麼說。
見他神色困惑，趙元抬手一指岸邊，“你可知這片田歸誰？”
“滄州何家的，沿河幾十裡全是何家產業；再往西，是李家的地，也佔了數十里河岸。”
“那邊，”他轉手指向對岸，“全是周家的。”
趙元聲音低沉，“我在運河上漂泊幾十年，這條萬里長河，我真沒見過一寸屬於平民百姓的田土。”
“怎麼可能？”
蘇慕脫口而出。他並非孤陋寡聞，只是趙元這話實在太過驚心，整條運河兩岸沃野千里，水源豐沛、土壤膏腴，本是最肥沃的良田，可趙元竟說，沒有一分一釐落在尋常百姓手中！
“哼！”
“怎麼不可能？就拿這周家來說吧，周家詩書傳家，綿延近兩千年，族中代代出仕為官，連眼下滄州知州都是周家老太爺一手栽培出來的得意弟子，每逢年節，知州必親自登門拜賀、奉上厚禮；更別說老太爺本人還是五品文士，一身修為在滄州地界數得著的高手，區區幾畝水田，在他家產業裡不過是滄海一粟罷了。”
“說句直白話，如今九成百姓都是租地過活的佃戶，自家有地的，掰著手指頭都數得過來。”
蘇慕一聽，腦中立刻浮現出前世讀過的一篇史料，講的是明末土地兼併之烈：天啟年間，天下田產，十戶之中僅一戶是自耕農，其餘九戶全靠租種度日；而佔據全國九成八田畝的世家豪強，個個絞盡腦汁吞併土地。說到底，就是那十分之一的自耕農，硬生生扛起了整個大明的賦稅與兵役，最後把朝廷拖垮了。
沒想到此世的大明朝，情形竟更甚一層。想到這兒，蘇慕無聲嘆了口氣，眼下他還動不得土地這根筋，否則稍一伸手，怕是轉眼間遍地狼煙、處處火起。
“又能怎麼辦呢？那些人家勢大根深，誰敢碰？能遇上個好年景，一家子吃飽穿暖，已是萬幸。”
蘇慕故作無奈，輕輕搖頭。
趙元卻苦笑搖頭：“哪有這麼容易。別看今年收成不錯，糧價照漲不誤，賣田的照樣得賣田，這日子，真難熬。”
“怎麼會？”
蘇慕眉心一擰，“這麼多糧食堆著，大戶們不賣，難不成留著發黴？”
“呵！”
趙元嗤笑一聲：“黴？哪那麼容易黴！搶糧的人多著呢。實在沒銷路，磨成粉煉成軍元丹，照樣能賣出天價。”
“軍元丹！”
蘇慕脫口而出，聲音都繃緊了，“他們膽子這麼大？不怕滿門抄斬？”
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