高攀龍按捺不住，開口便問。近來錦衣衛四出查緝，江南商賈惶惶，連帶他們這些東林主心骨也倍感壓力。
“棘手！”
趙南星搖頭，“他要黃御史退任後的那個缺。”
“他敢！”
高攀龍騰地站起，火氣直衝腦門，上次就被姚宗文氣得七竅生煙，這回又蹬鼻子上臉，不炸才怪。
“高兄稍安，坐下說話。”
韓爌伸手示意，“這情形，早有預料。當初我們聯手擠浙黨，今日被反制，挨這一刀，也算尋常。”
“可若把黃御史留下的位子讓給浙黨，下面人怕是要不服。”
孫慎行開口道：“東林黨裡頭，眼巴巴盯著那個位置的人，可不止一兩個。真把這差事交給浙黨，底下那些人怕是要寒心，咱們可沒法兒跟他們交代。”
這話一齣，滿堂寂靜。東林黨確是朋黨，但“朋”字背後，靠的是同聲相應、同氣相求；他們雖是領頭的，卻並非發號施令、生殺予奪的主子。東林的聲勢，是一層層官員用實權、實績、實利托起來的。一旦叫人覺得跟著沒指望、受了委屈，誰還死守著這面旗？朝堂上又不是江湖幫會，沒有叛門割耳、剜心立誓那一套規矩。換山頭？太尋常了，今日共進退，明日各奔前程，全看利害是否同心。合則聚，不合則散，本就是官場常態。
“那眼下如何是好？若董平文那邊不肯鬆口，錦衣衛那些鷹犬，咱們還真拿他們沒法子。”
高攀龍語氣焦灼。他一個光祿少卿，能穩坐二品高位，靠的不是聖眷，而是滿朝遍野的門生故吏，桃李成蔭，氣運所繫。如今底下弟子紛紛修書告急，盼他這位恩師出手解困；既享了氣運之利，便得擔起護持之責。否則，反噬之力，足以抽乾他半身元氣。
“只能等。”韓爌輕輕搖頭，“錦衣衛這一輪查抄，牽連甚廣。總有人先繃不住，主動上門求援。”
話音落地，眾人皆無言。連高攀龍也垂首不語。黨派之內，差事辦砸了，訓斥幾句尚可；若強行削奪官員應得之利，便是自毀根基，人心一散，再難聚攏，黨勢崩塌，不過早晚之事。
……
寶應城。
順水而下，蘇慕率衛所兵一日不到，已抵城外。
“入城！”
他壓根沒打算遮掩，身形騰空而起，直掠城垣。
守軍立刻察覺異動。鼓聲急響，城門處兵卒慌忙推閂落閘。
一名身材魁梧的中年軍官躍上女牆，厲聲喝問：“來者何方衛所？擅臨寶應，意欲何為？”
蘇慕毫不意外。按制，衛所調兵須兵部與五軍都督府雙令齊發；入城更需知府、縣令預先接洽。唯東廠、錦衣衛不受此限。他手腕一翻，東廠督公令牌凌空顯化，金光灼灼，虛影橫貫天際。
“東廠辦案！”
“不得阻攔！”
“閒雜人等，速速退避！”
那軍官臉色驟變，揮手嘶吼：“快開城門！”
守卒不敢怠慢，嘩啦拉開千斤閘，隨即退至兩旁。在百姓眼裡，東廠是夜裡孩子啼哭都能嚇停的煞神，擋了他們的道，腦袋落地都不知為何。
蘇慕御風而過，徑直越過城牆；身後衛所兵亦提氣縱躍，輕功施展，緊隨其後。
……今如，靜廠東聞未年十。擰頭眉軍年中那，上之頭城
？啥個圖，心份這，抬兒這往會不都皮眼子番廠東，響噹叮得窮，戶百城守個是過不己自，頭搖笑苦他，起剛頭念
。住圍團團被已宅祖家鄭，夫工香炷半
。鎖封嚴院宅座整將，罩圓半開張法陣的轉流微道一
”？幹公何有臨駕問敢，府鄭乃此，上位各“：道問躬，近湊兢兢戰戰房門個一，時這
。視掃覆反間點節法陣在，刃如目，理不也理慕蘇
”！好不事大！主家“
。廳正進衝撞撞跌跌房門
”！在何統？麼什慌“：蹙一眉長白花他，闖狽狼人那見。義經授講輩晚的質資有個幾中族為正慶元鄭長族家鄭
”！吧看看去快您！了死圍家咱把已，兵所衛批大了來頭外！爺老“
。報稟急急只，辯多敢不，面臉矩規重最爺老知深房門
”？兵所衛“
。族九抄夠，件件樁樁，當勾的裡地暗家鄭，跳猛頭心慶元鄭，耳字三
。問追聲沉，神心定強他”？意來了說可們他“
”。信報來進趕的小，了著攔去雄阿“
。力靈基陣盡磨生生，耗非除；陣破想休，為修品三上沒，設佈手親師法陣品四的來請城都從程專是，陣大宅護這，態失於至不倒他。過不躲禍是，禍是不福是。去走外門朝步大，氣口一吸深慶元鄭
……
