兩人剛行至宮門，忽見蘇慕立在前方，不偏不倚，正堵住去路。
二人交換一眼，孫慎行拱手道：“不知蘇督主在此等候，有何指教？”
“陛下欽點咱家與孫大人共理選後一事，茲事體大，關乎國本，半點馬虎不得。所以咱家想請孫大人提前通個氣，也好早作安排。”
蘇慕語調平和，話卻直戳要害，就是要孫慎行先把底牌亮出來。
朱由校早料到東林黨必有動作，也早知此事關係自身終身大事，絕不能任其肆意擺佈。念頭剛起，蘇慕便已心領神會，立刻趕至宮門截人。
“選後確係國之重典。”
孫慎行一聽便懂，眉頭微蹙。做了多年禮部尚書，早已鮮有人敢當面拿話壓他；何況蘇慕不過是個內宦，縱有權勢，再怎麼粉飾周全，骨子裡仍被他視為下役之人。
“只是此事陛下明令莊太妃主理，蘇督主怕是不便越俎代庖吧？”
他臉色微沉，意思很明白：有太妃坐鎮，輪不到你一個宦官指手畫腳。
“這就不勞孫大人掛懷了，莊太妃那邊，自有咱家交代。”
蘇慕不軟不硬，當場頂了回去。
“哼！”
孫慎行冷哼一聲，不再多言，徑直繞過蘇慕，朝宮門走去。
望著二人背影，蘇慕再度開口：“咱家向來守規矩。但此事牽涉皇爺終身，還望兩位大人也守規矩。若真鬧到彼此難堪的地步……那就別怪咱家不留情面了。”
話音落地，孫慎行與趙南星腳步齊齊一頓。意思再明白不過：你們若不按章法來，咱家也不會講情面。
韓府。
孫慎行與趙南星離宮後，直奔韓府。
“韓兄，這蘇慕，如何應對？”
孫慎行將宮門口遭遇一一道來。說實話，他想過蘇慕會有反應，卻沒料到這般鋒芒畢露、寸步不讓。
“看來，我們碰著他的要害了。”
韓爌沉吟片刻，亦感棘手。按原定部署，蘇慕至少要等到選後後期才會出手干預；前期秀女海選，本不該驚動他，誰料，這根弦，竟繃得如此之早。
畢竟初輪秀女遴選規模浩大，參選者遍及大江南北，以東廠眼下的人力物力，根本無力全程盯控。他們真正發力的視窗，就卡在這段前期篩選期，只要趁早把其他派系裡出類拔萃的秀女一一篩掉，就能為後續鋪平道路。
等到最後的冊後大典登場，留下的幾乎全是自家門生，那時即便蘇慕察覺異樣，也已回天乏術。
而且這套手段，眼下也只有東林黨仗著勢力盤根錯節才敢硬上：要攪動全國各處遴選流程，背後調動的資源堪稱駭人聽聞。若非孫慎行坐鎮禮部尚書之位，他們連大典的門檻都邁不進去，光是禮部那一關，就夠他們喝一壺。
“不過蘇慕既然按捺不住，恰恰說明我們踩準了要害，計劃絕不能停。”
韓爌略一沉吟，果斷拍板。宮中人脈必須火速重建，摸不清內廷風向，行事永遠慢半拍。
就像上回蘇慕離京，等他返京、江南密報才輾轉傳來，黃花菜都涼透了。
“可蘇慕那邊，怎麼應付？”
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