儲秀宮，偏殿。
“張曄，事情辦妥了？”
魏忠賢聲音低沉，身後站著個顴骨高聳、眼窩深陷的中年太監。
“回公公，風聲已經放出去了。宮外那些人，還悄悄塞給奴婢一百塊靈石。”
張曄垂首捧著一張銀票，姿態恭謹至極。
“該你的，你就收著。可哪筆錢能碰，哪筆錢碰不得，心裡得掂量清楚，宮裡那股子血氣，可還沒散乾淨呢。”
魏忠賢掃了一眼銀票，神色不動。自從上次將幾十萬靈石盡數充入皇爺內帑後，他忽然發覺，如今幾百幾千的數目，早已激不起他半點波瀾。
“謝公公！”
張曄滿面感激，話音未落便將銀票攥得更緊，他掏出這張票子時，壓根就沒指望能收回。
宮裡人，酒色財氣四樣，色早成奢望；酒更是沒人敢沾，醉後失言，腦袋說沒就沒；至於“氣”，向來與他們這些侍奉主子的太監不沾邊；唯一還能伸手摸一摸的，只剩下一個“財”字。
所以太監貪財，本就是常態；魏忠賢尤甚，這事兒在宮中無人不知。
“從現在起，不管宮外怎麼打聽，沒有咱家點頭，你半個字都不準往外吐，聽明白了？”
魏忠賢擺了擺手，臉上笑意斂盡，語氣陡然冷峻。
“公公放心！奴婢絕不敢走漏半句，若有違逆，天打雷劈，屍骨無存！”
張曄心頭一緊，忙不迭磕頭應諾，唯恐一個遲疑，就被魏忠賢當場封了嘴。
“下去吧。”
魏忠賢揮了揮手。
“是，公公！”
張曄如釋重負，轉身快步退出偏殿。
“外頭的人，怕是坐不住了吧。”
魏忠賢盯著空蕩的殿門，喃喃低語。
“可皇爺那邊……真不會追究？”
想到自己的佈置，他脊背一涼，暗自咬牙。
“不行，這次得加碼，不然，皇爺面前交代不過去。”
………
深夜。
韓府依舊燈火通明，正廳里人人靜默，形如泥塑，桌上茶水早已冰涼，顯見這凝滯的局面已持續許久。
“陛下……真已全然厭棄我們了？”
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