孫慎行緩緩吐出一口氣，心頭一塊石頭悄然落地，他主動請魏忠賢出面這步棋，果然沒走錯。
“還請魏公公指點迷津。”
他雙手抱拳，同時又一張銀票悄然推至魏忠賢面前的案几上。
“敢問李太妃此舉，可是陛下授意？”
“孫大人這一問，倒真問對了人。當日陛下赴慈寧宮時，咱家就在殿內侍立。”
魏忠賢唇角微揚，順手將銀票納入袖中，心底略略一嘆：東林黨的財源之厚，果然名不虛傳，正戲還沒開場，四萬靈石已穩穩落袋。
孫慎行見他收得乾脆，心中反倒踏實。他不怕魏忠賢貪，就怕他不貪，靈石於東林黨而言，從來不是難事；只要權柄尚在，銀錢遲早能補回來。
“此事並非陛下授意。當時陛下確有幾句牢騷，只道諸位大人不理政務，專務傾軋，把江山社稷撂在一邊不管。”
“話音剛落，李太妃便召了你們幾位去，當面訓誡了一番。”
拿人錢財，替人辦事。收下這筆重禮，魏忠賢也不再繞彎子，直截了當道出了實情。
“果然是李太妃自作主張，並非聖意所驅。”
孫慎行登時鬆了口氣。這幾日，眾人如坐針氈，唯恐哪天聖心一怒，掀桌翻臉。
見他面色稍緩，魏忠賢卻毫不留情，立刻補上一句：“孫大人也莫過早寬心。這事，咱家早已稟明皇上。”
“皇上雖未點頭應允，卻也沒開口否決，只命咱家‘多盯著些’。這話裡的分量，孫大人想必自有領會。”
“接下來的選後大典……怕是輪不到諸位插手了。”
稍頓片刻，他又添了一句：
“孫大人，宮裡還有幾樁急務等著咱家料理，恕不奉陪，這就告辭了。”
言畢，魏忠賢起身離座，步履沉穩向外而去。
孫慎行急忙起身相送，“魏公公慢行！若日後尚有不明之處，還望公公不吝賜教。”
“韓兄放心，咱們打過多年交道，若是能說的，咱家斷不會掖著藏著。”
魏忠賢笑著應聲，心底卻已暗笑，魚，咬鉤了。
……
入夜，韓府。
東林黨一眾核心人物再度聚於廳堂。
“鄒兄又未現身？”
韓爌環視一圈，眉峰微蹙。上回鄒元標稱病推託，這回竟又缺席。
“聽府中下人稟報，鄒兄已閉關靜修。”
趙南星開口接話：“自辭官之後，他修為便顯浮動之象。此次閉關，只盼能穩住三品境界。”
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