“韓兄，魏忠賢的妻女已尋獲，接進京中安頓妥當。”
高攀龍率先開口。
“孫兄，魏忠賢那邊……談得如何？”
孫慎行搖了搖頭：“進展不順。我幾次旁敲側擊，他總顧左右而言他。目前唯一能確信的，是這幾輪銀子送進去後，咱們的人暫時不會被清洗出局。”
這個結果，大夥兒早有預料，換作自己，也絕不會答應。誰要是跑來勸他們撂下官職、跟著一塊兒去開飯館，不當場翻臉動手，都算涵養極好了。
“趙兄，李太妃那邊，可有進展？”
韓爌目光轉向趙南星。魏忠賢固然要緊，但李太妃才是真正的命門。她若一紙令下，把東林這邊的人全踢出局，哪怕把魏忠賢買通了，也是白費力氣。
“李家我已親自登門，李太妃的兄長倒肯幫忙，答應進宮替我們陳情。”
趙南星神色肅然：“只是他進不了宮，得咱們設法安排。”
“進不了宮？”
周嘉謨眉頭立刻擰緊。
“蘇慕離京前立了鐵律：未經他首肯，外人一律不得入宮，違者格殺勿論。”
趙南星聲音低沉。
眾人臉色霎時沉了下去。剛邁出第一步，就撞上了銅牆鐵壁，後頭的棋，根本無從落子。
“孫兄，宮裡咱們的人，眼下有沒有辦法帶人混進去？”
周嘉謨轉頭問孫慎行，宮內事務，向來由他統籌。
“難！”
孫慎行搖頭，“各監雖安插了些耳目，但多是底層雜役；早年埋下的釘子，幾乎被蘇慕連根拔起，剩下的全是些沒實權的小角色。”
“眼下唯一能走的路，怕只有魏忠賢這一條了。”
話音一落，帳內頓時靜了下來。宮中能搭上線的高位宦官，如今只剩魏忠賢一個。可此人只認銀子不認人，一旦見勢不妙抽身走人，他們連哭都沒地方哭。
“那王安呢？他還在宮裡嗎？”
趙南星追問。當年為扶他上位，東林可是下了血本。
“早被蘇慕逐出宮了。”韓爌苦笑搖頭，“如今管著各地皇莊，專種一種叫番薯的粗糧。蘇慕放了狠話：畝產不到二十石，休想回宮。”
好不容易捧出個司禮監掌印太監，原指望他做宮內眼線，誰知才幾天工夫，人就被髮配到田埂上去了。
“二十石！”
滿座譁然。在場哪個不是浸淫政務多年的老吏？對農事再清楚不過，上等水田一季收成，撐死也就四五石。
“這是壓根不打算讓王安回來了。”高攀龍面色鐵青，“照這標準，不如直接說兩百石！”
眾人紛紛破口痛罵蘇慕苛刻，直到周嘉謨抬手示意，才漸漸收聲。
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