孫慎行毫不意外，含笑點頭：“請魏公公明示。”
見他這般篤定，魏忠賢眸光一沉，原打算敲七八百萬靈石，好向皇上交代；如今看這勢頭，不翻個倍，都對不起孫慎行這份胸有成竹。
“兩千萬靈石。”
話出口，輕描淡寫，孫慎行卻如遭雷擊，整個人僵在當場。
“兩千萬靈石？”
他下意識重複，幾乎懷疑耳朵出了岔子。
“沒錯，兩千萬。”
魏忠賢又補了一句，眼神不動聲色地盯著對方。
孫慎行這才確信自己沒聽錯，臉色瞬間鐵青。
“魏公公是在消遣孫某？朝廷一年國庫收入不過八百萬靈石，這玩笑，未免開得太大了。”
“玩笑？”魏忠賢冷冷一笑，“孫大人，咱家倒送您一條訊息，您可願聽？”
“什麼訊息？”
魏忠賢忽而轉圜的態度，讓孫慎行心頭莫名一緊。
“您可知，上回督主從你們手裡‘借’走的七百萬靈石，如今在哪兒？”
魏忠賢笑意盈盈，目光灼灼。
孫慎行卻如墜冰窟，一股寒意從脊背直衝頭頂，就在這一刻，一件看似毫不相干的舊事，猝不及防撞進腦海。
皇帝從國庫撥出兩百萬靈石，交給孫承宗，專用於加固遼東防線。
“國庫？”
孫慎行聲音發緊，喉頭乾澀。
“孫大人真是機敏，咱家話還沒出口，您就已猜中了，不愧是飽讀詩書的君子，腦子就是活絡。”
魏忠賢嘴角微揚，笑意卻未達眼底：“那日皇上龍顏大悅，當場賞了督主一整套靈器，看得咱家眼熱得很。”
“所以孫大人也別怪咱家伸手要錢，兩千萬靈石，不過是為了保住這條命罷了。”
他語氣陡然沉下來，字字如冰：“選後大典可是掉腦袋的差事。皇上若不再護著咱家，等督主一回朝，咱家的腦袋怕是就要懸在刀口上了。”
“若湊不出這筆靈石，孫大人也不必再費唇舌。咱家寧可直接去督主面前請罪，畢竟咱家沒做過對不起他的事，想來督主也不會真取咱家性命。”
這話一齣，孫慎行臉色霎時一白。倘若魏忠賢真撂挑子不管，他們立刻就會陷入僵局。
今非昔比。過去東林黨雖不敢說一手遮天，但朝政大權確實在握。
譬如都察院，原本幾乎全是東林門生：鄒元標任左都御史，程正己為左僉都御史，連袁應泰也掛著左副都御史的銜兒。
可眼下，鄒元標丟了左都御史之位，程正己已死，袁應泰被罷官，偌大的都察院，只剩左光斗一人撐著左僉都御史的缺。
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