想到這兩日宮裡那些太監宮女的眼神，從前恭恭敬敬，如今躲躲閃閃，連背影都透著敷衍，魏忠賢恨不得鑽進地縫，把自己埋個嚴實。
“這口氣若咽不下去，咱家活著也沒意思。”
孫慎行眸光一閃，心頭雪亮：此刻的魏忠賢，正是最容易撬動的時候。
“魏公公，蘇督主既得聖眷，又確有真本事，皇爺倚重得很吶。”
他語氣平緩，字字卻似淬了鹽：“冤家宜解不宜結。您若肯低一回頭、退一小步，化干戈為玉帛，豈不兩全？”
這話非但沒勸住，反倒像往油鍋裡潑了一瓢滾水，
“低頭？”
“咱家憑什麼低頭！”
“不就是有點能耐麼？咱家哪點不如他！”
“蘇慕狂得沒了邊，連皇爺心裡都早存了疙瘩！只要給咱家一個露臉的機會，絕不會輸他半分，總有一日，讓他嚐嚐，羞辱咱家的滋味！”
他額角青筋暴起，眼底戾氣翻湧。
孫慎行一邊溫言撫慰，一邊句句點火，推波助瀾。
待火候已足，他才佯作無奈，重重一嘆：
“既然公公咽不下這口氣，孫某也不便強勸。只是你我相交多年，往後若有差遣，只要力所能及，必傾力而為。”
魏忠賢當即拱手，聲音發沉：“咱家先謝過孫大人這份心意！”
又寒暄許久，孫慎行才起身告辭，緩步下樓。
直至他的身影徹底消失在樓梯拐角，魏忠賢臉上翻騰的怒意與恨色，倏然褪盡，唯餘一片深不見底的沉寂，彷彿方才那場雷霆之怒，不過是浮光掠影。
孫慎行的盤算，他怎會看不穿？可這正合他心意。皇爺為何寵他？魏忠賢心裡早有幾分揣度，無非是想扶起一支能牽制蘇慕的力量。
可蘇慕盤踞宮中多年，羽翼密佈，想在宮內與其爭鋒，無異於以卵擊石；唯有宮外，才是他真正能聚勢、立身、反制的地方。而東林黨，正是最趁手的刀。
至於蘇慕那點羞辱？說實在的，魏忠賢根本沒放在心上。
當年沒進宮時，欠賭坊高利貸，債主上門砸門踹腿，踩臉是輕的，當眾撒尿都幹過；逼他賣妻鬻女的事，也真發生過。剛入宮那會兒，被人當街唾罵、往身上吐口水，比蘇慕今日所為狠十倍。
在他眼裡，權柄才是血肉，聖眷才是性命，其餘種種，不過浮塵罷了。
……
喬府。
朝堂上或許有訊息閉塞的，但絕沒有糊塗人。宮中風聲一齣，浙、齊、楚各黨魁首，再度齊聚喬府。
“喬兄，宮裡這盤棋，到底下到哪一步了？”
周永春只覺這些年官做得糊里糊塗，連宮中風雲都辨不清方向了。
“不知道。”
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