“首輔大人，禮部尚書李邦華、工部尚書馮從吾，已在閣外候著了。”
劉一璟班房門外，侍衛躬身稟報，聲音壓得極低。
劉一璟正伏案批紅，聞言筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團。李邦華與馮從吾雖同屬東林一脈，但平日極少往來，朝堂上點頭之交罷了，今日怎會聯袂入宮尋他？
雖詫異，他仍抬聲道：“請二位尚書進來。”
……
不多時，二人隨侍衛步入文淵閣。
“不知李兄、馮兄特地登門，所為何事？”
寒暄落座後，劉一璟開門見山。
二人一愣，江南剛出天大的事，劉一璟竟渾然不覺？
旋即醒悟：內閣閱奏，向來按日序遞進；除非邊關告急、兵禍臨頭，否則地方摺子絕無越級直呈之理。劉一璟手裡這批奏本，最早也要明日才輪得到。
“劉兄，我這兒有一封江南飛遞的急信，請先過目。”
李邦華迅速自袖中取出信箋，雙手遞上。
劉一璟接過，拆封展信，逐行細讀。越往下看，眉心越鎖越緊，面色漸漸沉如鐵灰。
他一言未發，讀畢便將信原樣遞還，隨即招來侍衛，命其速取今日新到的奏本。
片刻後，侍衛抱來厚厚一疊。
劉一璟粗略翻過，從中抽出幾份，再度細覽。目光掃過一行行墨字，臉色愈發陰沉，指節捏得泛白。
“豈有此理！”
他猛然將奏本摜在案上，震得硯臺跳起，聲音冷得像結了冰：“一個閹宦，竟敢屠戮功名在身的讀書人，這是要把國法踩進泥裡！”
“兩位大人，隨我面聖去！這回定要為江南含冤而逝的讀書人討個說法。”
劉府，正廳。
蘇慕剛被劉廣平迎進正廳，一位身著翠色長裙的年輕女子便迎上前，斂袖屈膝，恭敬行禮：“民女劉綰兒，拜見督主。”
“你就是劉家那位才名遠揚的劉綰兒？”
蘇慕略帶興味地打量她一眼。早前便聽聞過她的名字，聲名在外。
當年頭一回離京，他搭趙元的船南下，途中就聽趙元提起過她。那時趙元誇得天花亂墜，說她是天上難尋、地上絕無的人物，連東林書院幾位老先生都屢次嘆惋，可惜生作女兒身。
“正是民女。”
劉綰兒語聲清亮，眉宇間浮起一抹微不可察的傲意，顯然對自己這“才女”之譽，頗為自得。
“既然劉姑娘說能向本督證明劉家分量，那不妨亮出來瞧瞧。”
蘇慕不以為忤。在這男尊女卑的世道里，若真能入東林大儒法眼，她確實有挺直腰桿的底氣。
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