思忖半晌，只得硬著頭皮答道：“回陛下，當時姚倫府中正辦詩會，蘇慕登門拿人，想是與在場學子言語相激，繼而釀成慘禍。”
朱由校目光微沉。蘇慕是他心神所化、意志所凝，一舉一動皆與他心意相通。他若不輕舉妄動，蘇慕更不可能失了分寸。既敢動手，必有十足憑據，絕非一時血氣之勇。
“劉卿，此事幹系重大，豈能含糊其辭？後日便是大朝，內閣務必徹查清楚，早朝再議處置。”
“臣遵旨。”
劉一璟低頭應下，心頭卻知：線索未明、證據未具，就想扳倒蘇慕，確是痴人說夢。
李邦華剛欲爭辯，袖口卻被馮從吾悄然拽住，只得咬牙噤聲，目光灼灼卻無可奈何。
……
出得宮門，李邦華面色陰沉，壓低聲音道：“馮兄，你方才攔我作甚？陛下分明是在護著蘇慕！”
“李兄，我知道你想亮出那封密信。可你怎知信上字字屬實？”
馮從吾苦笑搖頭，見李邦華面如寒霜，只得繼續勸道：
“再者，孟大人是淮安知府，地方大員。我等身為中樞重臣，私交過密，陛下如何作想？韓公他們的前車之鑑，還不足以為戒麼？”
李邦華聞言一僵，臉上怒意漸消，只剩黯然：“馮兄……那眼下該如何？真任由蘇慕逍遙法外？”
“李兄且寬心。他這次踩的是整個文官集團的底線，旁人不會坐視不理。陛下縱然護短，也得掂量掂量群臣的態度。”
……
另一頭，蘇慕率白虎軍離了劉府。劉綰兒未及下馬，已被他攬上戰騎，兩人共乘一騎，馳過門前。
原本圍攏的人群霎時沸騰，議論聲如潮水般湧起。
“綰兒，你在嘉興府，倒是頗有名望。”
蘇慕俯身貼近她耳畔，聲音低而溫軟。
熱氣拂過耳垂，劉綰兒耳根倏地泛紅，臉頰滾燙，身子微微繃緊，下意識往旁側挪了挪，想掙開那圈禁錮般的臂彎。
“回督主，奴婢既入督主門下，聲名早已不屬自身。”
她神色冷淡，語氣無波。她心裡清楚得很：自己是劉家臉面，如今卻當眾被蘇慕摟在懷中，不出三日，“劉氏附逆”四字，必傳遍江南。屆時劉家唯有死死攀附蘇慕，方能在江南立足。
更讓她脊背發涼的是，蘇慕語氣溫柔，卻聽不出半分情意，反倒有一絲若有似無的鋒銳，直抵頸後。
她這輕輕一掙，蘇慕心底也掠過一絲微瀾。他是朱由校分身，雖掛太監之名，實則血肉俱全、七情未泯。但那點悸動，轉瞬即被壓下。
他終究不是昏聵之人。劉綰兒縱是絕色傾城，也動搖不了他的心神。
“綰兒，你說，本督若想統攝所有海上商路，該從何處著手？”
他指尖緩緩梳過她鬢邊青絲，不動聲色地試她才識：這江南才女，究竟是真有錦繡胸襟，還是徒有虛名？
劉綰兒本就從未與男子如此貼近，渾身僵硬如木；此刻又被他指尖一觸，整具身子頓時繃得筆直，連呼吸都滯了一瞬。
不過劉綰兒很快便穩住了心神，她從蘇慕身上，壓根沒嗅到半點貪念，不像從前參加詩會時，那些文人雅士表面溫潤如玉，實則眼底翻湧著恨不得將她一口吞下的灼熱。
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