眼前是極為開闊的一排灶房，為了通風散熱，正面並無門牆遮擋，景象一覽無餘。
六口大灶排開，赤紅的火舌在灶膛裡翻滾，映亮了一張張汗涔涔的臉。
六位掌勺師傅正在灶前忙碌，有男有女，體態各異，但頭上都規整地包著防油煙的巾子。
“滋啦”熱油爆響，一位膀大腰圓的師傅猛地顛鍋，火苗“轟”地躥起，瞬間包裹住鐵鍋。
他手腕疾翻，鍋裡的食材在火焰中翻滾，香氣四溢。
旁邊，三個幫廚小工站在長長的案板後，手起刀落，“篤篤篤”的切菜聲又快又急。
四五個身穿統一靛藍色短打的夥計，端著紅漆托盤，在灶臺與出菜口之間穿梭不停，嘴中時不時高唱道：
“地字三號，金齏玉膾一份，走起”
“玄字一號，旋炙豬皮肉加急！”
靠近水井邊，兩個五六十歲的大嬸正蹲在地上，面前是兩大盆待洗的碗碟。兩人一邊手下飛快地用絲瓜瓤刷洗，一邊還能抽空扯著嗓門聊幾句家常。
整個後廚，攪得是個熱火朝天。
不過看著忙忙碌碌，可細看每個人各有各的事做，互不干擾。
季雲溪一身與周遭格格不入的青綠色細布襦裙，顯得有些突兀。
很快，便有人注意到了她。
“誒？那是誰？怎麼到後廚來了？”
“瞧著面生……該不會是上頭哪位老爺，又或是老太太派來盯梢的吧？”旁邊洗菜的小媳婦壓低聲音，臉上帶著警惕。
“誰知道呢，這節骨眼上……”
季雲溪不習慣被這麼多陌生人打量，提起裙襬，打算悄聲退回去。
剛一轉身，卻差點和匆匆走來的竹心撞個滿懷。
“少夫人？”竹心連忙側身避開，訝然道，“您怎麼到這兒來了？”
她這一聲“少夫人”，聲音不大，卻讓附近幾個豎著耳朵的廚子夥計動作都頓了一下，紛紛再次將目光投了過來，這次帶上了更明顯的打量。
“這就是東家那位……契妻？”
“聽說過，沒見過真人……模樣倒是周正。”
“看著挺文靜，就是……怎麼到後廚來了？這兒煙熏火燎的……又不能讓外人進……”
“噓，小點聲，沒見竹心姑娘在麼……”
竹心目光淡淡掃過那幾個交頭接耳的，幾人立刻噤聲，低下頭假裝忙活手裡的活計。
季雲溪有些不好意思道：“我……走錯路了，這就回去。”
竹心笑笑：“少夫人想看哪兒，奴婢帶您轉一轉。”
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