等回屋，發現櫃子裡多了幾條新的月事帶。
不用想也知道是誰準備的。
拿著這些東西去了淨房。
褪下髒汙的裙子，用布巾蘸了冷水，一點點擦拭身上沾染的痕跡。冷水激得皮膚泛起細小的顆粒，也讓她發熱的頭腦逐漸冷卻下來。
她本該只是暫時棲息在這根枝條上的小鳥兒，不該跟這個地方有太多的牽扯，不該在莊晚跟前露出那樣的小女兒姿態，對自己，對方都不好。
也正因為這個想法，她突然覺得方才的自己是如此的矯揉造作，面目醜陋。
前樓賬房。
莊晚進去時，副賬房先生忙起身：“東家。”
“李賬房呢？”莊晚目光掃過旁邊空著的位子。
副賬房先生臉上閃過一絲為難，支吾道：“李賬房他……說是去錢莊兌一筆到期的票，下晌就出去了，還未回來。”
莊晚抬了抬手，止住他後面的話，轉而問：“方才碎玉軒那桌，周秉帶來的客人，飯錢結了嗎？”
酒水專挑貴的上，一桌不到十個人，就消費了五兩銀子。
副賬房先生臉色就更苦了，硬著頭皮道：“夥計去結賬時，表少爺說……說已跟老夫人打過招呼，老夫人允了，這頓記在公賬上。小的不敢擅專，親自去門口攔了，表少爺確是這般說……還……還說東家若不信，可去問老夫人。”
莊晚聞言，面無表情道：“記在老太太賬上，到時候從分紅裡面扣。”
“這……”副賬房先生遲疑，“萬一老夫人不認……”
按照老夫人的意思，外家便是兄弟幾個共同的親戚，自然應該一起出。
“你只管記。她不認，自有我去分說。”
“是。”
從賬房出來，竹心跟在身側，低聲問：“小姐，若老太太堅持要樓裡公中出這筆錢，硬是不認賬怎麼辦？”
莊晚腳步未停，嘴上淡淡道：“她若真敢這麼做，不必等我開口，我那好二叔三叔和四叔他們，第一個就不會答應。”
竹心稍一思索，頓時明白過來。
一桌菜就花了近五兩銀子，若都算在公賬成本里，幾位老爺年底到手的分紅便要少上一大截。
二老爺子女多，開銷大，手頭一向緊。三老爺風流成性，最是揮金如土。四老爺如今的八珍閣生死未卜，正是銀錢吃緊的時候。這三位，哪一個肯為周秉這個外姓表親的“面子”平白損了自己的利？
竹心鬆了口氣：“有幾位老爺在前頭擋著，小姐這次在家議上，也不至於總被他們聯合起來針對了。”
莊晚只是“嗯”了一聲，並未多言，轉身朝後院走去。
推開房門，屋內靜悄悄的，只隱隱傳來隱約的水聲。
連著淨房的那扇門半敞著，季雲溪正蹲在淨房裡搓洗弄髒的褲子。
她只穿著貼身的單薄中衣，秋日傍晚寒意已重，那細軟的衣料緊緊貼在身上，勾勒出少女纖細玲瓏的腰身曲線。隨著她搓洗的動作，肩背微微起伏，腰肢的線條在昏黃光線下顯得格外清晰。
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