一箇中年漢子低聲對旁邊的人說了一句：“這也太狠了……”
旁邊的人立刻反駁他：“狠？他們殺人的時候怎麼不嫌狠？拐賣人家孩子的時候怎麼不嫌狠？”
中年漢子張了張嘴，反駁不出半句話。
也有一些人看得目不轉睛，臉上帶著一種近乎痛快的表情。一個老婦人站在人群前排，手裡攥著一塊手帕，看著刑臺上血淋淋的場景，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“該……該……老天爺開眼了。”
天理昭彰，報應不爽！
鍾晚的臉色此刻已經白得幾乎沒有血色了。
她站在那裡，目光落在刑臺上，卻沒有聚焦在任何一處具體的景象上。
她的眼神是空的，像是透過那片暗紅色的血跡，看到了很多年前的某個夜晚。那個夜晚，母親坐在燈下核對賬目，她趴在桌邊練字，寫錯了也不敢出聲，偷偷用指尖去蘸口水擦，把紙擦出一個洞。母親頭也沒抬，說了一句“錯了就重寫，擦什麼”。她嚇得一抖，趕緊換了一張紙，重新寫。寫完之後，母親拿過去看了一遍，沒有誇她，但也沒有再說什麼，只是把那張紙和其他書稿一起，放進了抽屜裡。
那時候她才多大？八九歲吧。
母親從來不會抱著她說“娘疼你”，但會在她練字練到睡著的時候，把她從桌上抱到床上，給她蓋好被子。她有時候會假裝睡著了，感受母親把她抱起來的那雙手臂，臂彎溫暖柔軟，把她從桌邊抱起來的時候，像端一件易碎的瓷器……
母親走的那年，她才十二歲。
十二歲的她還不會看賬本，不識人，不懂得應急應變。母親走後，那些東西她一樣一樣地學會了，沒有人教她，她就自己摸索，錯了就重來，虧了就認栽，夜裡躲在被子裡哭，第二天照樣爬起來去鋪子裡站著。
她有時候會想，如果母親還在，會不會對她滿意。會不會在某一天，忽然說一句“做得不錯”。
她等了這麼多年，再也沒有等到過。
若不是莊家這些人，母親現在一定還在。她會看著自己慢慢學會打理生意，嘴上不說誇獎的話，但會在人前偷偷用讚賞的眼神看著她。她會和姨母團聚，姐妹倆坐在院子裡，一個說“你這脾氣也該改改了”，另一個說“你管得著嗎”，吵完了又一起吃飯。她會看著自己成家，看著自己與雲溪恩愛和睦，再到收養孩子，看著孩子長大，板著臉教她認字。
她們本該過上那樣的日子。
可是沒有了。
什麼都沒有了。
季雲溪站在她旁邊，緊緊握住了她的手。掌心裡的那隻手卻是冰涼冰涼的，怎麼也捂不熱。她沒有鬆開，就那麼握著，拇指在她的手背上輕輕摩挲著，只希望她不要那麼難過。
季凜看了臺上一會兒，目光移到鍾知意身上。
鍾知意始終沒有動過。
她站在那裡，眼神冰冷地地看著刑臺上發生的一切。
莊有儀和莊有德的慘叫聲、哭喊聲、求饒聲，一聲一聲地傳進她的耳朵裡，她的表情沒有任何變化。
行刑持續了將近半個時辰。
五個犯人全部伏法，沒有一個是一刀斃命的。
劊子手履行了他們的承諾，那張銀票歸了他們。
鍾知意看著刑臺上那幾具已經被兵丁拖走的屍體留下的空蕩蕩的木砧，站了很久。
然後她轉過身，對身後的隨從說了一句：“把那兩個人的頭顱斂好，帶上香燭紙錢，跟我去祭拜阿姐。”
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