而西大陸格局截然不同。大宋王朝盤踞西大陸東南部，想要去往更西方，要麼穿越南疆十萬大山，要麼翻越吐蕃南側高原雪山，前方便是西匈奴草原。
西匈奴草原繼續向南，坐落著西漢王朝與東漢王朝。
東漢地處西漢西側。
世人稱呼西漢，緣由便是西漢立國於西大陸，皇室自認是九州漢人正統，自詡西大陸最強漢家王朝，儼然以西大陸漢人王朝宗主自居。
西大陸之上，同為漢脈立國的大宋、大明，名義上都要尊西漢為同宗同源的老大哥。
至於東漢王朝，源自昔日大漢皇族旁支，由劉秀一手建立。
當年劉秀率領大軍一路向西征伐，衝破新朝以及諸多割據勢力層層阻攔，開疆拓土，建立強盛王朝。為區分西漢，便定國號東漢。
只可惜，盛極而衰乃是大勢，如今的東漢早已不復往日榮光，王朝根基持續腐朽。
朝堂之上外戚與宦官相互傾軋，爭鬥不休；天下黃巾軍四處起義，戰火不斷；地方豪強世家趁機大肆招募私兵，積蓄力量，隱隱形成割據之勢。
朝堂內外烏煙瘴氣，政令難以走出洛陽皇城。
曾經威震一方的大漢王朝，早已名存實亡，亂世徵兆愈發清晰，一場席捲全境的大亂，隨時都有可能爆發。
而玄奘、天海和尚、虛竹三人離開吐蕃，橫穿西匈奴草原之後，途經的第一個大型王朝，便是風雨飄搖的東漢。
想要抵達天竺，必須橫穿東漢國境，繼續向西，穿過南北亂域，方能抵達天竺佛國疆土。
思緒收回，趙愷目光重新落回殿內懸掛的巨大九州地圖上。
神武閣內氣氛沉靜。
“咱們安插在東漢地界的探子，近期有沒有傳回新的情報？”趙愷緩緩開口，打破沉寂。
衛淵上前半步，沉聲回話，語氣帶著幾分凝重：“陛下，如今東漢朝廷已經爛到根子裡，無力迴天。大將軍何進與十常侍兩股勢力鬥得你死我活，朝堂之上日日風波不斷，幾乎沒有一日安生。依屬下判斷，這場內鬥爆發大規模衝突，王朝崩塌，用不了多久。”
趙愷修長手指不急不緩敲擊龍椅扶手，清脆聲響在大殿迴盪。
“朕有意插手東漢即將到來的亂世。只不過兩地相隔遙遠，大宋主力大軍難以跨越萬里荒原直接開赴東漢腹地，大軍長途遠征，糧草補給便是天大難題。”
衛淵瞬間領會帝王心思，順勢說道：“陛下是打算在東漢扶持一股可以聽命於大宋的勢力，培養代理人？扶持一方傀儡諸侯，令他們群雄內耗、自相廝殺，對我們而言，無疑是最省力的辦法。”
“你心中可有合適人選？”
衛淵微微思索，逐一細數：“袁紹出身四世三公，底蘊雄厚，士族人脈遍佈各州；孫堅雄踞吳地，勇武無雙，乃是江東猛虎；還有斄鄉侯董卓，手握邊境重兵。一旦東漢大亂，這三人都有機會割據一方，稱霸州縣。”
趙愷聞言，眉峰輕輕一挑，繼續追問：“那曹操呢？朕聽聞過此人名號。”
“屬下知曉。”衛淵點頭，“曹操早年尋訪名士許劭品鑑自身，許劭留下十字評語——治世之能臣，亂世之梟雄。屬下仔細蒐集此人情報，認為這十字評價，精準無比。”
“可這幾人，沒有一人易於掌控。”趙愷輕輕搖頭，目光深邃，“無論袁紹、孫堅、董卓，還是曹操，皆是野心勃勃、心智深沉之輩。倘若我們耗費資源扶持他們壯大，待到勢力成型，又豈會心甘情願俯首，做大宋的爪牙？”
衛淵略微沉吟，試探說道：“陛下想要尋找絕對能夠信任之人？屬下倒有一人舉薦——葉孤城。此人修為高深，心性堅韌，忠心毋庸置疑，骨子裡同樣懷揣建立功業的野心。不如派遣葉孤城遠赴東漢，從零開始，一步步向上攀爬。以葉孤城的頂尖實力與謀略，想要混成一方諸侯，並非難事。”
趙愷沉默許久，細細權衡利弊，緩緩開口：“僅僅依靠葉孤城一人，力量終究單薄，難以吞下偌大的東漢疆域。”
“亂世將至，東漢大地會湧現無數奇才，能臣、猛將層出不窮。”衛淵眼中精光一閃，“趁著天下大亂前夕，正是招攬人才最好的時機，能吸納多少英才，便全力招攬。屬下後續篩選一批精幹密探外派，同時傳令域外金刀密探全力盯緊東漢各州，但凡身懷真本事的能人異士，儘可能拉攏、策反，為大宋所用。”
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