半個月的時間一晃就過去了。
林風和林雲的練氣一層在這半個月裡慢慢穩固下來。丹田裡的那絲靈氣從最初的頭髮絲粗細，長到了筷子粗細，雖然還是細得可憐，但至少不再像剛開始那樣隨時可能熄滅。柴叔說這就對了，靈氣需要溫養，急不得，就像養一盆花，天天澆水施肥不見得長得快，但一天不澆水它可能就蔫了。
兩個人每天的功課差不多：早上起來打坐一個時辰，中午休息，下午再打坐一個時辰，晚上臨睡前再練一會兒。剩下的時間，林風會幫著老陳劈柴打水，林雲則把那本《引氣訣》翻來覆去地看，把每一個字都嚼爛了嚥下去。趙四偶爾會跑來後院，蹲在旁邊看他們打坐，看一會兒就無聊地走了，走之前總要嘟囔一句“跟個石頭似的，有啥意思”。
這天傍晚，柴叔忽然從前院過來，臉上的表情跟平時不太一樣。平時他總是一副笑眯眯的樣子，手裡不離那把蒲扇，走路慢悠悠的像在散步。今天他把蒲扇別在了腰後，步子比平時快了幾分，眼神里帶著一種林雲從沒見過的光亮。
“你們倆，把手頭的事放一放，去洗把臉，換身乾淨衣裳。”柴叔站在屋子門口，聲音不大，但語氣不像商量，更像通知。
林風從通鋪上坐起來，揉了揉因為打坐太久而發麻的腿：“怎麼了柴叔？有客人？”
柴叔點了點頭，嘴角微微翹了一下，但沒有細說：“來了個朋友，想見見你們。換好衣裳到前廳來，別磨蹭。”
他說完就走了。林風和林雲對視了一眼，心裡都有些疑惑。柴叔的朋友？他們在青雲城住了快一個月，從沒見過任何人來拜訪柴叔。柴叔雖然是個商人，但平日裡深居簡出，除了去前店轉轉，就是在後院待著，交際似乎不廣。今天這個朋友，柴叔專門讓他們換衣裳去見，想必不是普通人。
兩個人各自找了件乾淨的衣裳換上。林雲把那件在青林村買的青布衫子穿上，雖然洗了幾水有些發白，但勝在整潔。林風穿了一件灰色的短褂，袖子捲到手肘，露出兩條結實的胳膊。兩個人又在井邊洗了把臉，把頭髮攏了攏，才往前廳走去。
柴家成衣鋪的前廳不大，迎面是一排木質的櫃檯，櫃檯後面的牆上掛著幾件樣衣，有男有女，料子和做工都比普通成衣鋪高出不止一個檔次。櫃檯旁邊有一扇小門，通往後院。柴叔平時待客不在這裡，而是在小門後面的一個小廳裡，那裡擺著幾張太師椅和一張八仙桌，牆上掛著一幅山水畫，畫的是青山綠水、雲霧繚繞，意境幽遠。
林風林雲走進小廳的時候，柴叔正陪著一箇中年人坐在八仙桌旁喝茶。那中年人聽到腳步聲，放下了手中的茶盞，抬起頭來。
林雲第一眼看到他的感覺是——這個人不像是開成衣鋪的人會結交的朋友。
那中年人的年紀不太好判斷。乍一看四十多歲，再一看又像是五十出頭，但眉眼間有一種說不出的沉穩，像是經歷了很多事，又像是把所有經歷都消化了、沉澱了，只剩下一種篤定的從容。他穿著一件青佈道袍，沒有花紋，沒有鑲邊，素淨得像是剛從染缸裡撈出來的。道袍熨得平平整整，沒有一絲褶皺，穿在他身上顯得格外合體。他的頭髮用一根木簪束在頭頂，幾縷白髮從鬢角露出來，不顯老，反倒添了幾分出塵的意味。
他坐在太師椅上，腰背挺得筆直，不是刻意端著的那種直，而是自然而然的、經年累月養成的習慣。他的雙手搭在膝蓋上，手指修長，骨節分明，指甲修剪得乾乾淨淨。他沒有笑，但目光落在林風林雲身上的時候，那雙眼睛裡帶著一種溫和的、讓人感到安心的東西。
柴叔站了起來，臉上的笑容比平時大了許多，伸手朝那中年人指了指，又朝林風林雲招了招手。
“長青兄，這便是我跟你說的那兩個小子。”柴叔的語氣裡帶著一種少見的鄭重，像是在介紹什麼了不得的東西。
然後他轉過頭來，看著林風和林雲：“這位便是木長青，我跟你們提過的。”
林風和林雲同時愣了一下。
木長青。這個名字他們聽過——在溪邊的營地裡，柴叔講當年屠蛟的故事時，提到過這個名字。一劍刺穿惡蛟腦袋的年輕人，散修，築基期，金火土三靈根。柴叔說他資質好、修煉快，他們以為那是一個跟柴叔年紀相仿的老朋友，沒想到見面一看，這位“老朋友”看起來比柴叔年輕了十幾歲。
兩個人反應過來，趕緊上前一步，彎腰行了一禮。
“木叔好！”
木長青從太師椅上站起來，伸手虛扶了一下，嘴角微微上揚，露出一個不大但很真誠的笑容。他的目光在兩個人臉上來回掃了一遍，然後點了點頭，一連說了三個“好”字。
“好，好，好小子。”
他的聲音不高，但很清晰，每個字都說得穩穩當當，像釘子釘在木板上，不飄不浮。林雲注意到他的目光在林風身上停了一瞬，又在自己身上停了一瞬，然後回到了柴叔臉上，微微點了點頭，像是確認了什麼。
柴叔招呼林風林雲坐下，又讓老陳上了兩盞茶。林風不愛喝茶，端起杯子喝了一口就放下了，眉頭皺了一下又趕緊鬆開。林雲倒是慢慢地呷了一口，茶是好茶，入口微苦，回味甘甜，但他此刻的心思全不在茶上。
木長青重新坐回太師椅上，端起茶盞又放下，看著柴叔，柴叔看著木長青，兩個人相視一笑，像是在對什麼暗號。
