護航隊回城那天，鹽幫在協會正門前足足放了一小時連響大鞭炮。
七個村鎮的冬儲物資全須全尾保住了，整支車隊硬是沒撂下一個活人，這在海潮頻發的壞年景裡，是實打實能拿出來誇耀的硬功夫。
賞金結算給得極痛快：護航大單依約翻倍，暗雷獨分了三萬二；一百六十多具變異獸屍的皮張、獠牙與獸核成色極佳，歸在他名下的分成又是三萬五。此外還有灰蛇案的收尾：官府對七處據點與義莊一案的聯合剿匪賞格，走完層層文書批覆下來，不多不少，正好四萬一。
各路護航獵人準備散夥回家的當口，鄭鐵山提著兩壇新開泥封的老酒堵住了他，不由分說把其中一罈硬塞進他懷裡：護航的彩頭，見者有份，不許跟叔推辭！
老獵人搓了搓粗手，神情難得帶上幾分侷促：還有個正經事，吃飯那樁事叔琢磨過了，乾脆定在我家丫頭測評完那天。她考完試你來家裡，咱爺仨好好擺上一桌，一來慶功，二來……你順道給她講講考學府的門道。
冬月十五，千萬別記岔了！
冬月十五。暗雷心頭微動，正好與小可的初中部測評撞在同一天。
他抱緊沉甸甸的酒罈應承下來，冬月十五，我準時到。
一言為定！鄭鐵山咧嘴大笑，蒲扇大手拍得他肩頭骨節一陣發麻。
三筆重賞落袋，暗雷把自己反鎖在租來的賬房隔間裡，就著油燈撥了半宿算盤。
算盤珠子噼啪脆響，凝魂露基金如今結結實實摸到了十六萬的大關。這個數目他沒敢對任何人講，說出去沒人會信——一個平日靠打零工餬口的學生，短短三個月竟能攢出十六萬鉅款。
比起拍賣行裡那個高不可攀的數字，這點積蓄仍差著大半截，但他記得真切，一個多月前自己這隻錢袋裡，翻來覆去也只有打零工換來的幾張皺巴巴的零票。
再有兩單大的。他伸手掐滅燈芯，在黑屋裡對自己低語，這筆賬就該平了。
錢袋子鼓了，體內源核的伙食立刻升級。當夜，特級修煉室的青石地面上，二十四枚凡階源晶整整齊齊擺成兩道圓環。
這一次的破境與當初跨入中期截然不同。沒有強衝關隘的滯澀，也沒有氣血翻騰的兇險。
一路護航的實戰磨礪、十指分控重力的極限施展、生死關頭一次次將氣海徹底榨乾的壓榨，早已把後期的門檻磨得只剩薄薄一層。隨著源核將所有源晶的精純魔能吞吃殆盡，反哺出的力量溫吞吞漫過氣海經脈，如同春水漲過乾涸河灘，悄無聲息便把那層阻隔浸透了。
一階，後期。
林熠緩緩吐出一口濁氣，睜開雙眼，第一時間探查精神世界的最深處。
整片識海安安靜靜。那道曾經在冥想深處若隱若現的冷漠視線，這一回並未降臨。
他若有所思地收攏氣機。覺醒是無中生有，中期是破壁而入，兩次都是驚雷般的劇烈躍遷；這一次水到渠成，波瀾不驚。深淵裡的詭異存在，似乎只會在氣海掀起狂暴驚雷時被驚動。
一個念頭隨之落定：往後的每一次破境，都必須這般細細水磨，磨到瓜熟蒂落，絕不逞強硬來。寧可進境放慢三分，也絕不做驚雷。
不知不覺間，他已經學著在那道看不見的目光底下，弓著腰收斂鋒芒前行了。
境界穩固，氣海之中自然演化出兩式嶄新的法門。
第一式，屬於神聖雷霆的手段——【金雷·狂湧】。
過去的疾光如同一柄尖銳的長針，如今的狂湧則化作了席捲的奔浪。魔能運足雙臂推出，金色雷潮呈扇面呼嘯潑灑，瞬間覆壓身前三丈！
修煉室內排列的十具測試傀儡在雷潮拍擊下齊齊炸響，表面防禦魔紋過載崩裂，白煙滾滾。單點的針有了，成片的浪也成了。往後再遇上狼群那類密集兇獸，不必再十指逐一鎖定，一道狂湧橫推過去，便是一片焦黑。
第二式，則是時空重力的新招——【重力·斥壁】。
心念微凝間，身前三尺的虛空驟然堅實，一面無形的斥力屏障憑空築起。碎石砸上去被彈開，潑水撞上去化作水霧；他試著運力一拳轟出，拳鋒在離壁半寸處被綿密的斥力硬生生擋回，反震得整條胳膊發麻。
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