書生朝著楚天行走近幾步，凝神打量片刻，確認對方是個活生生的人，這才暗暗鬆了口氣。
只見書生低低嘆息一聲，挨著楚天行坐下，左手不住地抹著眼淚，右手攥著一根足有一丈長的麻繩。
楚天行在一旁聽得心煩，一把奪過那麻繩，狠狠擲在地上。
“哭什麼哭！老爺們兒頂天立地，哪有過不去的坎？瞧你生得也是俊朗，哭哭啼啼的，倒像個小娘子，真是丟盡了我們男人的臉面！”
被楚天行一頓疾言厲色的呵斥，書生的哭聲戛然而止。
書生拭去眼角餘淚，拱手作揖：“在下沂州府王臨川，不知兄臺高姓大名？”
楚天行抱臂而立，沉聲道：“楚天行是也。你有什麼煩心事，不妨說與我聽，我這人別的好處沒有，最是愛管閒事、樂善好施。”
王臨川苦笑一聲，緩緩道出原委：“楚兄有所不知，我自幼喪父，獨自一人撐起門戶，奉養母親。只因生得幾分樣貌，本縣蘭財主看中我的風度，執意要將愛女蘭花許配給我。”
“成婚之前，蘭財主滿口承諾，說婚後便為我蓋宅院、置田產，助我發家致富。我一時心動，便應下了這門親事。”
“誰知新婚不久，岳父便身染重疾，撒手人寰。餘下我與妻子的幾位兄弟共處一家，日子就漸漸變了味。”
楚天行挑眉道：“這也不至於這麼哭啊。你與蘭花是夫妻，她的兄弟們總不能平白乾涉你們的生活吧？”
王臨川搖了搖頭，眼底滿是苦澀：“兄臺莫不是以為，岳父早己兌現諾言，為我置辦了家業？”
楚天行愣了愣：“難道不是？”
“哪有這般好事！” 王臨川自嘲一笑，“岳父在世時，雖日日將蓋房分產掛在嘴邊，卻總被他那幾個兒子百般阻撓，終究是鏡花水月一場空。
平日裡，也不過是勉強供我溫飽罷了。如今岳父一去，妻兄弟們把持了家中所有錢財產業，首接斷了我的生計，我在蘭家的處境，說白了，連一條看門狗都不如。”
楚天行沉吟道：“你不是還有妻子蘭花嗎？她是她兄弟們的骨肉至親，難道還能眼睜睜看著你受委屈？”
這話一齣，王臨川的臉色更添幾分悲慼，仰頭苦笑，笑聲裡滿是蒼涼。
“我那妻子，打從一開始就看我不順眼，若非岳父執意，她斷不肯嫁我。岳父在世時，她尚且對我客氣幾分；
待老人家歸西，她便徹底撕破了臉面，對我百般刁難，比她那幾個兄弟還要刻薄。”
楚天行聞言，不由得點了點頭：“這般媳婦兒，確實太過不近人情。不過話說回來，你本就出身貧寒，能混個溫飽也算不錯了。
想那韓信尚且受過胯下之辱，你一個七尺男兒，吃幾年軟飯又算得了什麼，何必如此耿耿於懷？”
王臨川聞言，狠狠白了他一眼，面色頗有些憤憤。
“這些蠅頭小事，我本也不在乎。可今年我去參加郡縣科考，未曾想名落孫山。
從郡城歸來時，我又飢又渴，渾身乏力。彼時妻子不在家中，院中正燉著一鍋羊肉湯，香氣撲鼻。
我還當是她特意為我準備的，便盛了一碗，狼吞虎嚥地吃了起來。”
誰知我剛喝了兩口，蘭花就推門而入。
她瞧見我動了那鍋羊肉湯，二話不說，徑首端起砂鍋便走，半點情面都不留。”
說到此處，王臨川攥緊了拳頭，額角青筋隱隱跳動，語氣裡滿是羞憤。
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