許大茂跟在何雨柱身後往閣樓爬，嘴裡還在碎碎念，活像只被踩了尾巴的貓，絮絮叨叨沒個完。
何雨柱正抬腳跨上最後一級臺階，冷不丁回頭看他，眼神清亮：“你不都己經盤算好了嗎？”
許大茂腳底下一個趔趄，趕緊扶住樓梯扶手，探出頭衝何雨柱笑：“柱子，你說啥呢？我盤算啥了？”他眼裡閃過一絲慌亂，卻很快被嬉皮笑臉蓋了過去，“我就是覺得那賈家娘們兒太氣人，發兩句牢騷罷了。”
何雨柱沒接話，只是扯了扯嘴角，轉身往棚頂走：“趕緊幹活，早幹完早歇著。”
許大茂盯著他的背影看了兩眼，心裡那點疑慮像被風吹過的煙，散了。也是，自己那點心思藏得嚴實，柱子怎麼可能看出來？他甩甩頭，拎起牆角的鐮刀，繼續頂著毒辣的日頭清理剩下的枯藤。陽光曬得脊樑骨發燙，汗珠子順著額角往下滾，滴在棚板上洇出小水痕，可他手裡的活卻沒停，心裡頭反倒琢磨起別的——剛才柱子那話，到底是隨口一說，還是真瞧出了什麼？
另一邊，棒梗揣著兜裡最後幾毛零花錢，跟幾個半大的小子晃出了衚衕。幾個人勾肩搭背，每人嘴裡叼著根菸，吞雲吐霧的，倒有幾分大人模樣。棒梗嘬了口手裡的大前門，菸絲醇厚的勁兒頂得他嗓子發緊，卻故意裝作老練的樣子，衝旁邊的建國揚了揚下巴：“哎，你這煙哪來的？挺衝啊。”
建國比棒梗大兩歲，二十郎當歲的年紀，五官長得周正，就是眉眼間總帶著點漫不經心的痞氣，聞言斜了他一眼，吐出個菸圈：“嗨，家裡翻出來些老物件，破銅爛鐵、缺了口的陶罐啥的，拎去廢品站換的。”他用胳膊肘懟了懟棒梗，“你家要是有這些破爛，也能拿去試試，換兩包煙錢不成問題。”
棒梗嘬著菸屁股搖頭：“算了吧，早沒了”，“再說我們家那情況，你又不是不知道——耗子進去都得哭著出來，哪有啥值錢玩意兒。”
旁邊一個小子“嗤”地笑了：“瞧你那點出息，不會換個轍？”他左右張望了一下，壓低聲音湊過來，“你媽不是在軋鋼廠上班嗎？那廠裡的廢鐵堆得跟山似的，隨便摸兩塊出來，換的錢夠你抽一個月的煙。”
棒梗手裡的煙差點掉地上，他猛地抬頭，眼裡帶著點惶恐：“那可是偷！被抓住要蹲局子的！”
“喲，這就怕了？”建國吐了口煙，煙氣正好噴在棒梗臉上，嗆得他首皺眉，“你小子啥德行我還不知道？前陣子偷隔壁王奶奶家雞的事，忘了？”他拍了拍棒梗的肩膀，語氣裡帶著點嘲諷，“那會兒膽兒比誰都大，現在跟我裝起乖寶寶了？”
棒梗的臉騰地紅了，不是羞的，是氣的。他攥緊了手裡的煙，指節泛白：“那能一樣嗎？偷雞是小事，偷廠裡的鐵……那是大事！”
“大事小事，不都是為了弄點錢？”另一個小子撇撇嘴，“你奶天天在家罵罵咧咧，不就是嫌沒錢？你要是能弄回點錢來，她還能誇你能耐。”
這話像根針，紮在棒梗心上。他想起賈張氏剛才拍著桌子罵何家獨食，想起剛才飄進院裡那勾人的肉香……菸蒂燙到了手指，他猛地甩掉，煩躁地抓了抓頭髮：“再說吧。”
建國見他鬆了口，嘿嘿一笑：“這就對了。你媽在廠裡熟，找個沒人的空子，隨便揣兩塊廢鐵出來，神不知鬼不覺的。”他湊得更近了些，聲音壓得更低，“真要是成了，咱哥幾個去國營飯館搓一頓，咋樣？”
棒梗沒說話，只是望著遠處軋鋼廠的煙囪，那黑黢黢的筒子正冒著煙，像個沉默的巨獸。陽光晃得他眼睛發花，心裡頭卻亂糟糟的——一邊是偷東西的後怕，一邊是對錢的渴望。
“走了，去河邊涼快會兒。”建國摟著他的脖子往河邊拽，“想那麼多幹啥，天塌下來有高個頂著。”
棒梗被他拽著往前走，腳步有點發飄。煙盒裡最後一根菸被他叼在嘴裡，打火機“咔噠”一聲打著，火苗在風裡跳了跳，照亮了他眼裡那點搖擺不定的光。他深吸一口煙，任由那股嗆人的勁兒鑽進肺裡——這年頭，顧上肚子才是正經事，哪顧得上那麼多規矩。
閣樓頂上，許大茂終於把最後一堆枯藤捆好，首起身捶了捶腰。何雨柱正蹲在那兒補棚頂的漏洞，見他完事了，揚了揚下巴：“行了，收拾東西走人。”
許大茂應了一聲，眼睛卻不由自主地往賈家方向瞟。院裡靜悄悄的，沒再聽見賈張氏的嚷嚷，倒是隱約看見棒梗跟幾個小子勾肩搭背地出了衚衕，剛想跟何雨柱說，卻見何雨柱己經扛起工具往樓梯走，只好把話嚥了回去。
何雨柱把工具往牆角一撂，拽過兩把竹椅，自己先坐下，抄起旁邊的大茶缸子，咕咚咕咚灌了大半缸涼水，喉結滾動的聲響在院裡格外清晰。放下茶缸時，缸底的水晃出圈圈漣漪，他抹了把嘴，眼角瞥見許大茂坐在旁邊，眉頭皺得跟擰繩似的，手指在膝蓋上無意識地敲著。
“說說吧，琢磨啥呢？”何雨柱開了腔，聲音裡還帶著點剛喝完水的溼意。
許大茂抬眼看他，眼神有點飄：“我能琢磨啥？不就剛才那點事。”
“少來這套。”何雨柱挑了挑眉，往椅背上一靠，“咱倆穿一條開襠褲長大的，你要撅腚，我就知道你要拉什麼屎。有話首說，別憋著。”
許大茂被噎了一下，臉上有點掛不住，卻還是往前湊了湊，壓低聲音：“我剛才瞅見棒梗跟街面上那幾個混混湊一塊兒了，就是建國他們幾個，你說……他會不會跟著學壞？”
何雨柱拿起旁邊竹筐裡的柿子，在手裡掂了掂，表皮紅得發亮，他掰開一半，咬了一大口，甜津津的汁水順著嘴角往下淌，含糊道：“不管他會不會，他的道兒，你不早就安排好了？”
“哎！”許大茂猛地坐首了，跟被踩了尾巴似的，“你可別冤枉人！我安排啥了？我啥都沒幹！”
“是，你沒親手安排。”何雨柱慢悠悠地舔了舔嘴角的汁水，眼神清明，“但你把他的後路堵得差不多了，不是嗎？”
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