“哈哈哈，臨淵，我對不起你……”許彩蝶突然以頭搶地，淒厲笑聲在書房內迴盪著，“父親！您為何要毀女兒一生！難道那些虛權浮名，比骨肉至親還要重要？”嘶喊漸漸化作泣血般的嗚咽之聲，最後竟然哭得暈厥了過去。
蕭靖和揮手命人將昏厥的許氏抬回院落，好半晌才緩過神來，他轉向雨非生欲言又止，最終只是疲憊地閉了閉眼。
“蕭思然姐弟確是大人骨血。不過王爺讓屬下轉告，蕭浩然在中洲所為恐怕難全須全尾歸國了。”雨非生頓了頓，“倒是蕭清絕可堪大用，王爺還說。”他意味深長地看了眼這位瞬間蒼老十歲的丞相大人，“若大人有意續絃，蕭家總該留個後。”
“罷了，如今我這個位置，不知多少人暗中盯著，再娶不過是徒增是非。”蕭靖和擺了擺手，眉宇間透著幾分疲憊。
作為歷經三朝的老臣，他的一舉一動都牽動著朝堂上下的神經。
無論是鎮北侯舊案還是鳳鳴軍舊案，他都清楚——在這皇權至上的世道，所謂忠奸善惡，不過在天子一念之間。
正所謂雷霆雨露皆是君恩。
“義父，清絕求見。”門外傳來蕭清絕清朗的聲音。
雨非生見狀，拱手告退。待他退出書房，蕭靖和才揉了揉太陽穴道：“進來吧。”
蕭清絕邁步而入，經過戰場洗禮，他原本俊秀的面容更添幾分堅毅，挺拔的身姿透著武將特有的英氣。
他鄭重地撩起衣袍跪下：“義父，孩兒蒙聖恩授千戶之職，領兵一千一百二十人，三日後將赴南方衛所上任。特來向義父辭行。”
“南方衛所設定在蘇州，此地處南北要衝，富庶繁華，此去既是機遇也是挑戰。”蕭靖和親自將他扶起，語重心長道：“不過歷練一番也好，待你回京之日，為父自當為你籌謀。”
蕭清絕聞言一怔，眼中閃過難以置信的神色，義父這話分明是要栽培他的意思。
想到自己曾對大小姐做了那麼多不好的事情，甚至是有點恩將仇報的意思，義父為此不惜革去他的官職，如今竟能冰釋前嫌……
他心頭一熱，當即又跪了下去：“孩兒定當竭盡全力，不負義父期望，不負蕭家門楣。”
“起來吧。”蕭靖和溫聲道：“從今往後，你就是我蕭靖和名正言順的兒子，不必再稱義父了。”
見蕭清絕面露困惑，他又道：“你的名字尚未入族譜。如今蕭家人丁單薄，還指望你開枝散葉呢。”
“父親的意思是……”蕭清絕眼眶有些微微泛紅，他有真正的家了？
“厭離遠在青雲郡，為父身邊就剩你了。”蕭靖和拍了拍他的肩膀，難得露出慈愛的笑容：“日後還指望你養老送終呢。”
“孩兒定當盡心侍奉父親！”蕭清絕聲音微顫。
他心知這份父子情誼來之不易，其中必有大小姐的周旋。
想到自己被大小姐撿回來養在葉姨娘膝下，因姨娘出身卑微，連帶著他這個義子也備受冷落。
如今能得到父親的認可，前途必定不可限量，他又豈能不感動。
“明日便去蕭家祠堂，我要昭告天下，你是我蕭靖和的兒子。”蕭靖和拍了拍蕭清絕的肩膀道。
深夜靜謐無常，偶有一兩盞燭火搖曳著，首到一聲淒厲的尖叫聲響起，靜謐的深夜被打破，腳步聲慌亂響起。
“夫人自縊了！”
當蕭靖和來到許彩蝶的院子之時，下人正慌亂地將許彩蝶的屍身取下來。
許彩蝶一身素白喪服，髮髻散亂，腳下是踢翻的矮凳，燭火幽幽，照著她慘白的臉，那雙曾經嫵媚的眼睛圓睜著，說不清是怨恨還是不甘。
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