自那日在北街巷弄埋伏黃忠義未果，林沖與武大郎便如漏網之魚般，連夜潛回城外荒坡的破舊窩棚藏了形跡。那窩棚本是流民乞丐棲身之所，經風雨侵蝕，木架朽壞，席頂漏光，僅能勉強遮避些日曬雨淋。二人進屋後，先將兵刃藏於窩棚角落的枯草叢中，又用破麻袋片擋住房門縫隙，生怕半點光亮引來巡山的官差或山匪。
這黃忠義原是陽穀縣衙裡一個鑽營奸猾的毒筆吏，本就靠著搬弄是非、構陷良善依附西門慶與縣令孫懷仁，得了些權勢。先前遭二人暗中窺探埋伏，雖僥倖未曾撞破，卻也如驚弓之鳥，往後行事愈發嚴密，竟到了草木皆兵的地步。往日他出入縣衙，雖也帶著兩名衙役隨行，卻不過是裝裝模樣，如今竟花重金尋了五個精壯潑皮做護衛。這五人皆是陽穀縣街頭的亡命之徒，個個腰懸朴刀、手持哨棒，面色兇戾，白日里寸步不離黃忠義左右，連他上茅廁都要在外圍守著；晚間歸家更是謹慎，必繞著街巷轉上三圈，確認身後無半分尾隨蹤跡，才敢推門入內，門內還另藏著兩個手持短棍的家人，以備不測。
更兼他徹底變更了往日行徑，往返縣衙不再走固定路線，時而從南街穿巷而過，時而偕同縣衙同僚結隊而行，偶有幾日竟天不亮便摸入衙內，直待到日暮西山、街上行人稀疏，才在護衛簇擁下匆匆返家。這般謹小慎微，竟連半分破綻也不露，彷彿渾身長滿了眼睛。春盡夏來，田埂間的麥穗漸漸飽滿，院牆上的榴花綻豔似火，轉眼便近一月光陰。暑氣日漸濃重，荒坡上蚊蟲滋擾不休，白日里烈日暴曬，窩棚內悶熱如蒸籠，到了夜間又有山風穿堂而過，裹挾著露水寒氣。二人每日輪換入城打探，白日里要麼扮作乞丐，蹲在街角垃圾堆旁，滿身汙垢遮住面容，死死盯著黃忠義可能出現的街巷；要麼隱於巷尾破敗屋簷下，藉著斷牆殘垣的掩護，觀察著縣衙與黃忠義府邸的動靜，可終究未能尋得半分下手之機。
武大郎性子本就憨直執拗，胸中積鬱的恨意如爐中烈火，越燒越旺，幾乎要將他整個人吞噬。每到夜半，窩棚外蟲鳴聒噪不休，蛙鳴與蟲聲交織成一片，擾得人難以安睡。他便靠著冰冷的木柱，對著天邊殘月咬牙切齒，粗糙的手掌反覆摩挲腰間那把磨得鋥亮的殺豬刀——這刀陪著他在陽穀縣街頭賣了十幾年燒餅，刀刃鋒利，手柄被他掌心的老繭磨得光滑，如今卻成了他復仇的利器。刀把時常被他掌心的冷汗浸得發潮，他恨不能即刻提刀入城，尋那黃忠義與高衙內之流拼個你死我活，哪怕同歸於盡，也勝過這般日夜煎熬。
林沖卻比他沉得住氣，這般軍旅生涯練就的沉穩心性，在此時盡顯無遺。每每見武大郎這般焦躁難耐，他便出言勸道：“大郎休要魯莽！這黃忠義奸猾如鼠，又添了五名護衛，個個都是好勇鬥狠之輩，強衝上去只會打草驚蛇，非但殺不了他，反要暴露你我行蹤。你我二人身背海捕文書，普天之下皆在尋拿，一旦被官差圍堵，便是萬劫不復之地。須得耐下心來，尋個他防備鬆懈的時機，一擊即中，殺他個措手不及，方能脫身再圖後續復仇之事。”
武大郎雖點頭應承，眼底的焦躁與戾氣卻絲毫不減，只悶頭啃著手中的粗麵幹餅，餅渣簌簌落在衣襟上。這幹餅是二人前些日趁著夜色潛入偏僻村落，用幾文碎銀換來的，堅硬如石，咬下去要費極大的力氣，嚥下去時颳得喉嚨生疼，卻已是這荒坡上能尋到的最實在的吃食。這一個月來，二人在窩棚中受盡苦楚，白日里要避著官差巡查，不敢輕易動火冒煙，只能啃幹餅、嚼野果；夜裡要抵著蚊蟲叮咬與山風刺骨，鋪在身下的乾草早已被露水浸得潮溼，每日醒來渾身皆是涼意。武大郎的腿傷雖在柴家莊調養數月得以痊癒，卻終究落下了病根，每到陰雨天便酸脹難忍，疼得他額頭冒汗，卻也咬牙強撐，從不願在林沖面前表露半分，生怕拖累了復仇大計。
林沖將這一切看在眼裡，卻也不多言，只在白日行路時刻意放慢腳步，避開崎嶇難行的路段；晚間若遇陰雨天，便從火堆裡揀出幾塊燒得滾燙的石塊，用破舊的粗布層層裹住，小心翼翼地敷在武大郎的斷腿處，緩解他的痛楚。二人白日里極少言語，各自憋著一股勁，唯有到了晚間，圍著微弱的火堆，才會低聲商議幾句打探到的訊息，言語間皆是對仇人的恨意與對復仇的篤定。
這日午後，日頭正烈，暑氣蒸騰，荒坡上的野草被曬得蔫頭耷腦。林沖換上一身更破舊的粗布短褂，臉上抹了些汙泥，將拆解後的長槍藏在舊行囊中，扮作撿破爛的流浪漢，悄悄入城打探。他避開喧鬧的主街，專挑窄巷穿行，耳聽六路，眼觀八方，既留意著黃忠義的行蹤，也打探著高衙內與西門慶的動靜。待他折返窩棚時，日頭已西斜，餘暉將荒坡染成一片暗沉的橘紅色，他臉上的汗珠順著下頜滴落，神色卻格外凝重。
武大郎見他歸來，連忙起身迎上，遞過一瓢山澗清泉，急切地問道：“林大哥，今日可有什麼訊息？那黃忠義狗賊是否露了破綻？”林沖接過水瓢，仰頭飲了幾口，泉水的清涼稍稍驅散了暑氣，他抹了把嘴角的水漬，沉聲道：“黃忠義這廝愈發狡猾，今日竟隨縣令孫懷仁一同去了獅子樓，聽街上的小販說，西門慶做東，請了縣裡的一眾官員過端午，往後幾日他定是日日與這些人廝混，更難尋單獨之機。”
武大郎聞言，臉上頓時露出失望之色，攥著拳頭狠狠砸在身旁的木柱上，咬牙道：“這狗賊倒會鑽營！日日跟著官兒們廝混，倒讓他多活幾日！”林沖擺了擺手，又道：“你也不必太過焦躁。倒是那高衙內，據鄆哥先前所言，仍在西街高府中享樂，未曾外出。那高府雖是高俅早年置辦的宅院，氣派闊綽，卻因高俅常年在東京任職，府中只住著他的老父高敦、叔叔高謙，還有幾位妻妾與僕役，高衙內雖帶著幾名惡奴在府中，卻不如黃忠義這般步步為營，防備也鬆散些。”
他頓了頓，目光掃過天邊漸漸沉下的落日，繼續道：“眼下端午將至，城中百姓皆要團聚過節，衙役們多得了縣令恩准，回家休沐，城中防備必比往日鬆懈大半。我二人不如轉去高府碰碰運氣，先除了高衙內的家眷黨羽，一來能折了高俅的氣焰，二來也能解心頭之恨，待殺了這些人，再尋機去獅子樓對付西門慶、黃忠義與那縣令孫懷仁，也好一網打盡。”
武大郎聞言，眼中頓時燃起熊熊兇光，猛地一拍大腿，聲音因激動而微微發顫：“林大哥說得是！那高衙內害俺家破人亡，辱俺妻子，毀俺名聲，他的家眷也絕非善類，定然平日裡也靠著高俅的權勢欺壓百姓！今日便去端了他的老巢，教他也嚐嚐家破人亡的滋味，看他往後還如何在陽穀縣作威作福！”二人計議已定，便開始收拾兵刃，林沖將長槍重新組裝好，仔細擦拭了槍尖，確保鋒芒畢露；武大郎則將殺豬刀磨得愈發鋒利，刀刃在夕陽下泛著森冷的寒光。二人又備了些乾糧與水，將窩棚仔細遮掩妥當，只待端午之夜，便潛入高府行事。
倏忽便是端午。這日天朗氣清，晨曦微露之時，陽穀縣城便漸漸熱鬧起來。家家戶戶門前皆懸起了艾草與菖蒲，青綠色的枝葉隨風搖曳，散發著清苦的香氣，用以驅邪避毒；屋簷下掛滿了五彩紙粽與繡著五毒圖案的香囊，紅、黃、藍、綠、紫五色交織，格外惹眼。街頭巷尾處處飄著粽葉與雄黃酒的氣息，新蒸的糯米粽子裹著蜜棗、豆沙，香氣裹著水汽飄滿街巷，還有那雄黃酒的微辛氣混在晚風裡，順著青磚黛瓦的紋路四處彌散。
市井間更是熱鬧得像煮沸的湯鍋，往來行人絡繹不絕，摩肩接踵。穿綾羅綢緞的孩童提著繪著龍舟、錦鯉的紙燈，在街巷間追逐嬉鬧，銀鈴般的笑聲撞在青磚牆上，又彈向遠處；挑著擔子的小販穿梭在人群中，嗓子喊得透亮，叫賣聲此起彼伏：“蜜棗粽子喲——剛出鍋的甜糯入味嘍！”“驅蚊香囊，繡著五毒哩，配端午最是相宜！”“雄黃酒嘞！正宗的雄黃酒，喝了解毒避邪！”窗內不時漏出家人團聚的談笑聲，杯盞碰撞的脆響混著絲竹小調，織就一派笙歌鼎沸的團圓景象。
衙役們果然大多歸家休沐，只剩寥寥數人在縣衙門口值守，也皆是鬆鬆散散，斜倚著門框閒聊，手中的水火棍隨意靠在一旁，全無往日的威嚴。城中的巡邏隊伍也減了大半，即便偶爾有幾名衙役走過，也只是慢悠悠地晃著步子，目光掃過熱鬧的人群，無心細看，只想著早些巡邏完畢，回家與家人團聚。這般鬆懈的防備，正是林沖與武大郎等待的時機。
暮色四合，炊煙裊裊，夕陽的餘暉漸漸被濃重的夜色取代，城中的燈火次第亮起，硃紅紗燈、羊角燈在屋簷下輕輕搖曳，光線漫過青石板路的凹痕，將往來行人的影子拉得忽長忽短。林沖與武大郎換了身深色粗布短打，將長槍與殺豬刀緊緊藏於衣襟之下，藉著漸濃的夜色，順著荒坡的小徑悄悄摸至陽穀縣城西門口。此時城門尚未關閉，進出城的人依舊不少，二人混在人群中，低著頭，儘量不與旁人對視，刻意避開守門官差的目光，順利混進了城內。
入城後，二人不敢停留，立刻避開喧鬧的主街，沿著僻靜的窄巷穿行。巷弄兩側的房屋低矮破舊，牆角堆著些雜物，偶爾有幾聲犬吠從院內傳來，打破了巷弄的寂靜。他們快步穿梭在巷弄中，腳下的青石板路被夜色籠罩，只憑著記憶與遠處傳來的喧鬧聲辨別方向，不多時便繞至西街高衙內宅院外。
這高府原是陽穀縣富戶為攀附高俅特意所贈，規制頗為闊綽，在西街中段格外顯眼。硃紅大門緊閉，門板厚重堅實，鑲著碗口大的銅環，銅環上的鏽跡被擦拭得乾乾淨淨，泛著冷光；門楣上懸著一塊鎏金匾額，刻著“高府”二字，字型遒勁有力，在兩盞大紅燈籠的映照下泛著油光，透著一股權勢熏天的傲慢。門兩側立著兩尊石獅子，怒目圓睜，獠牙外露，爪子下按著石球，透著幾分威懾力。
大門外守著四名惡奴，皆腰挎鋼刀，穿著體面的青布短褂，卻無半分值守的嚴謹，反倒交頭接耳，低聲說笑，時不時探頭往街上張望，眼神里滿是羨慕，想是也心癢著街頭的節慶景緻，只是礙於職責不敢擅離。院牆高足有丈餘，牆頭插著削尖的木杆，木杆上還纏著些鐵絲網，在燈光下閃著冷光，牆根下又有兩名惡奴來回巡邏，腳步慢悠悠的，時不時停下踢一腳路邊的石子，戒備雖不及平日森嚴，卻也無輕易可乘之機。
二人縮在街角老槐樹後，藉著樹幹的掩護，暗暗打量著高府的佈局。老槐樹的枝葉繁茂，濃密的樹冠遮住了大半月光，將二人的身影徹底隱藏在陰影中。武大郎佝僂著身子，後背幾乎弓成了一張弓，粗糙的手掌死死攥著衣襟下的殺豬刀，刀把被他掌心的冷汗浸得發滑，指節因用力而泛白。他粗短的雙腿在寬大的布袍下微微發顫，不是因為懼怕，而是積攢了多日的恨意與怒火在胸腔裡翻湧、衝撞，幾乎要衝垮他的理智——潘金蓮的慘死、自己被誣陷發配的屈辱、在滄州受盡的折磨，一幕幕在腦海裡閃過，每一幕都讓他的牙關咬得更緊，腮幫突突直跳。
身旁的林沖則截然相反，一身玄色短打勾勒出緊實的肌肉線條，背上的長槍斜斜靠在肩頭，槍纓垂落，隨風微動，身姿卻挺拔如崖邊青松。他豹頭環眼間盡是化不開的冷冽，眉峰緊蹙，目光如鷹隼般銳利，一寸寸掃視著高府的院牆與大門，將鄆哥事先告知的細節一一對應，連石獅子爪下的紋路、牌匾邊緣的磨損都沒放過，生怕錯過任何一處破綻。
“林大哥，這門守得緊，牆頭又難攀，怎生進去？”武大郎猛地回神，壓低聲音，氣息因激動而有些急促，說話時喉結劇烈滾動。他伸出粗短的手指，指了指高府那兩扇緊閉的硃紅大門，語氣中帶著幾分急切。林沖微微頷首，目光掠過院牆，視線在牆頭插著的削尖木杆上稍作停留，沉聲道：“正門與牆頭皆有防備，硬闖必遭糾纏。這四名惡奴雖看似鬆懈，卻也皆是兇戾之輩，一旦喊出聲，驚動了街坊鄰里，或是引來巡邏的零星衙役，咱們便成了眾矢之的，復仇大計就全毀了。且尋個偏角處再看。”
二人不敢耽擱，貼著牆根，躡足繞至宅院西側。此處緊鄰一條窄巷，巷內堆著些破舊的陶罐、爛竹筐和乾枯的柴草，亂糟糟地堆在一起，少有人至，空氣中瀰漫著一股黴味與塵土氣息。窄巷的光線比正門處昏暗了大半，高府牆根下的掛燈間距拉得極開，每盞燈的光暈只能勉強照亮一小片地面，西側角落更是隱在濃重的陰影中，隱約能看到一片低矮的屋舍輪廓。
武大郎忽然俯身，鼻尖湊到地面，嗅了嗅空氣中的氣味，隨即又直起身，指了指院牆根一處矮矮的棚子，壓低聲音對林沖道：“林大哥，你看那處，像是茅房。這般大戶人家，最是嫌汙穢之地礙眼，茅房定然建在院牆最偏的角落裡，且牆根為了方便掏糞，一般都會留些缺口，又髒又臭的地方，守衛定然瞧不上眼，防守也最是鬆懈。俺們去那瞅瞅，準能找到法子進去！”
武大郎幹了半輩子走街串巷賣燒餅的營生，陽穀縣大大小小的宅院見得多了，最懂市井宅院的構造門道——越是富貴人家，越注重體面，那些偏僻骯髒、無人留意的角落，恰恰是防衛最薄弱、最容易鑽空子的地方。林沖順著他手指望去，果見那棚子極為簡陋，僅以破舊的草蓆遮著，草蓆有些地方已經破損，露出黑黢黢的內裡，隱隱有一股濃烈的腥臊氣味飄來，混雜著屎尿和腐爛稻草的味道，刺鼻難聞。他點了點頭，眼中飛快地閃過一絲讚許：“你說得是。茅房之處，守衛往往疏忽，或可從那裡設法潛入。”
二人弓著身子，藉著巷內雜物的掩護，悄無聲息地溜至茅棚旁。武大郎先探出頭，左右張望了一番，確認四下無人，連巡邏的惡奴也走遠了，才對著林沖擺了擺手，示意安全。他俯身撥開遮擋茅棚的破草蓆，藉著微弱的月光往裡一看，裡面果然是個寬大的糞坑，坑沿與高府的院牆緊緊相接，牆體因常年受糞水浸泡，磚石早已鬆動發黑，牆角處竟有一處半尺見方的缺口，邊緣的磚石參差不齊，恰好能容一人鑽過。
武大郎回頭對林沖道：“林大哥，這缺口正好，俺身形矮小，剛好能鑽過去。俺先鑽進去探路，尋著後門給你開門。只是這糞坑汙穢不堪，需忍一忍。”林沖拍了拍他的肩頭，語氣沉穩：“大郎辛苦。切記小心行事，若遇院內動靜，莫要輕舉妄動，先尋地方藏起，待摸清情況再作打算，切不可因一時魯莽暴露行蹤。”
武大郎應了一聲，解下腰間的殺豬刀，小心翼翼地揣在懷裡，生怕刀刃沾到汙穢。他俯身趴在糞坑沿上，忍著那股濃烈到極致的腥臊氣味，胃裡翻江倒海，卻死死咬住牙關，不敢發出半分聲響。糞水沾溼了他的衣褲，黏膩的液體緊緊貼在皮膚上，又癢又疼，無數細小的蛆蟲順著他的衣縫爬進領口、袖口，在皮膚上肆意蠕動，帶來一陣陣令人頭皮發麻的瘙癢。那氣味順著鼻腔、嘴縫往裡鑽，又苦又澀，幾乎要把他嗆暈過去。
。狽狼的他笑嘲在彿彷，響聲的”嘰咕嘰咕“出發下他在泥淤，氣力的大極費耗要都寸一挪每，疼生得磕石磚被肘手和蓋膝，蠕前往點點一，鼠撥土拙笨的窄進塞被只像他。狽狼發愈，水糞著混，來出滲鮮，破劃被間瞬衫，氣冷口一倒他得疼，大和背後、膊胳的他過刮狠狠，子刀的利鋒像石磚的側兩，過他容能強勉也卻，窄雖口缺那。鑽裡往口缺從地用並腳手，適不的般息窒著忍強他
！了值便，們他了殺能要只，罪點這俺，緞綢羅綾是的穿，味海珍山是的吃，貴富華榮盡子家一賊老俅高！麼什算苦點這！仇報蓮金潘為，恨雪己自為！仇報：頭念個一有只中心，牙咬暗暗他。烈濃發愈得燒意恨的頭心他讓更，比對的眼刺了形坑糞的臭惡、髒骯這與，轉婉聲歌的子，揚悠得弄撥絃琴，樂宴院在眷家府高是那——聲之竹的來傳院府高遠到聽能還，聲息的重己自了除邊耳
。汗冒頭額他得疼，口傷著扯牽都下一每，疼的似架了散像頭骨的渾，起站著扎掙才，兒會一好了緩上地在趴他。水泥的穢汙片一起濺，上地泥的側房茅在摔聲一”通噗“，鑽一前往氣力一後最盡拼，振一神郎大武。分幾了淡味氣臊腥，些了通流稍稍也氣空，亮的弱微一出於終方前，夫功的香炷一莫約
。脹又酸又，的空裡胃得覺只，來出不吐也麼什卻，來出了嗆被都淚眼，”——嘔——嘔“，來起嘔乾地烈劇腰彎又，穢汙的上臉蹭了蹭手抬他。怖可獰猙樣模，汙泥了滿沾是更上臉，穢汙的結乾些著掛還上髮頭，味氣的鼻刺著發散，上在，浸水泥和尿屎被已早——己自看了看頭低又，蹭了蹭子袖用地惡嫌他，蟲蛆和尿屎不了沾上刀，來出掏刀豬殺的裡懷將把一先他
。形的院著量打，頭出探悄悄，牆土的房茅著，子著撐強，胃的湧翻了復平稍稍，氣口幾了他”！武姓不就郎大武俺，段萬碎們你把不日今！聞可不臭麼這都屎的來出拉連，端多惡作，膏民脂民刮搜“，響作咯咯得攥頭拳，毒怨是滿底眼，害厲得啞嘶音聲，著嘔乾他”！子家一賊老俅高“
。靜的邊這房茅覺察有沒然全，句幾聊閒下停時不時，沓拖步腳，邏巡院在地悠悠慢，籠燈著提，奴惡的夜巡個兩有只院，近附門正在中集多大衛守。樂宴院在正眷家的府高是來想，明通火燈，院主是側東；走屋在影個幾到看能約，暗昏火燈，房廂役僕是側西。聲竹的院與聲話說的人僕來傳爾偶，火燈著房廂間幾有只，的悄悄靜院
。行前續繼再，過走人等待，旁柱廊或後樹到躲，下矮刻立便他，廝小鬟丫的心點、水茶著端到遇爾偶途沿。去走尾廊側西往路一，役僕的來往與奴惡的邏巡開避，中影的院在梭穿般魅鬼同如，下護掩的夜在，衫深著穿又，小矮形他。跡蹤的門後那尋，去深院宅往足躡，牆著，房茅出溜地息聲無悄，隙間的轉奴惡夜巡著趁，吸呼住屏郎大武
。手招了招外牆著對，頭出探，隙道一開拉門將，栓木下拔輕輕才，候等面外在還沖林認確，靜的外門聽了聽耳側先，邊門到走悄悄郎大武。備防了鬆放便，闖裡這從人有會不，僻偏門後得覺人之府高是來想，守看衛守無也外門，栓木的單簡把一著掛上門，派氣的門正有沒，門木的通普扇一是只，陋簡為極門後這。門後了到尋便他，時多不
”？地怎佈分衛守？何如形院“：道聲沉他。擾驚的能可界外了絕隔也，時同的路退了斷，栓木上新重又，上掩門後將手反，而閃沖林”。守看人無門後，來進些快，哥大林“：道聲低，些開拉門房將輕輕郎大武。門後至走步快刻立，手招郎大武見，發待勢蓄已早沖林的外牆
”。楚清不尚目數，不該應人邊那宅，人僕的雜打些是都，人個六五有莫約裡房廂役僕。們他了開繞已我，走回來籠燈著提，奴惡的夜巡名兩有還院；的邏巡名兩有還下牆，守看奴惡名四有，門前在多衛守。樂宴裡那在都該應眷家的府高，宅是便方地的著亮火燈，院主是側東，房廂役僕是側西，遍一了看致大我“：道說速快，音聲低郎大武
。利便了供提行的們他為，聲步腳的們他了蓋掩好恰也卻，晰清發愈聲笑談與聲竹的院，濃漸夜。去向方宅往地息聲無悄，背弓腰彎，護掩的柱廊與木樹院著藉人二”。人之院驚可不，慎謹事行記切。算打作再，蹤行的俅高與衙高楚清問人僕或鬟丫個尋，外宅至先們我。好“：道聲沉，局佈的院過掃目，頭點了點沖林
。閒悠分十得顯，調小著哼裡，裳補下燈在坐正，鬟丫個一有只屋。靜的屋著聽，吸呼住屏，壁牆著，下窗至走地腳輕手輕人二，首頷微微沖林。話問鬟丫個這抓以可意示，眼個了使沖林對，房廂間那指了指，步腳下停郎大武。響聲微細的梭穿線針著雜夾，續續斷斷，聲語低的子來傳屋聞忽，旁房廂間一的外宅至行
