齊魯大地入了孟夏，便被濃稠的暑氣死死裹住，連風都似被烤得綿軟無力。自六月初起，滴雨未沾，天上的日頭似熔鐵澆築，潑下的熱浪裹著灼人的氣浪，將官道上的黃土烤得裂成寸許寬的溝壑，風一吹，揚起的不是尋常塵土，竟是帶著燙意的黃沙，打在人臉上似針扎般疼。道旁的老柳早沒了往日的蔥蘢，枝條蔫頭耷腦地垂著，柳葉捲成了枯黃的小筒，連平日裡最愛在田埂上亂竄的野狗，也都蜷在土坡的濃蔭裡，吐著長長的舌頭喘著粗氣，連抬眼的力氣都沒有。陽穀縣西一百五十里的登雲山，雖有古松參天、老檜橫斜，濃密的林木遮去了大半日頭，卻終究擋不住這無孔不入的暑氣。山澗裡的溪水較往日淺了大半，裸露的鵝卵石泛著焦熱的白光，水流慢騰騰地淌著，連平日裡聒噪不休的山雀，也都躲在松蔭深處耷拉著翅膀，唯有沒完沒了的蟬鳴，從清晨扯到日暮，嘶聲力竭的叫罵，反倒給這滿山的燥熱添了幾分躁動不安。登雲山大寨依山傍崖而築，厚重的石牆拔地而起，寨門口兩道黑沉沉的石閘穩穩墜著，似兩尊巨獸鎮守山門；兩旁箭樓之上，守寨的嘍囉赤著黝黑的臂膀，手裡攥著磨得鋥亮的朴刀，額頭上的汗珠子順著臉頰滾落，砸在腳下的青石板上，轉瞬便被蒸騰的暑氣吞噬，連一絲痕跡都不曾留下。箭樓木柱上，一面黑底紅字的“專劫歹人”大旗迎風獵獵，遒勁的字跡在烈日下泛著冷光，透著一股綠林好漢的悍然與凶氣，也暗合了寨中此刻箭在弦上的緊繃氣息。
大寨正中的聚義廳，是全寨最敞亮也最陰涼的去處。八根合抱粗的柏木柱子頂天立地，撐著三丈高的廳頂，柱身被歲月磨得光滑發亮，刻著隱約的刀痕箭跡，皆是往日廝殺的印記。為解孟夏暑氣，廳前後的門窗早已盡數卸去，只掛著兩簾細密的竹編涼簾，既能擋去正午毒辣的日頭，又能讓山間穿堂風悠悠灌入，捲起簾角輕輕晃動，卻終究吹不散廳內凝滯的燥熱。地上鋪著的青石板被暑氣烤得溫熱，踩上去似踩著一塊暖玉，空氣裡混雜著粗布衣衫的汗味、旱菸的焦糊味，還有案上粗茶的澀氣，纏纏繞繞地悶在廳中，壓得人胸口發沉。此刻，聚義廳內早已坐得滿滿當當，登雲山大小頭領齊聚於此，無一人缺席，往日里的嬉笑喧鬧蕩然無存，只剩滿廳的沉鬱與焦灼。主位上端坐的，正是大寨主豹子頭林沖。他依舊身著素色粗布袍，腰間繫著鴉青鑾帶，襯得身形愈發挺拔，那柄陪伴他半生、染過無數賊寇鮮血的丈八蛇矛，斜斜靠在座椅旁，矛尖在廳內昏暗的光線下，依舊閃著寒森森的冷光，懾人膽魄。他雙目微闔，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，神色沉穩如淵，唯有眼底深處，藏著一絲不易察覺的焦灼。主位左手邊第一把交椅，坐著行者武松。這景陽岡上打死猛虎的英雄，此刻赤著半邊黝黑結實的臂膀，肩頭刺著的青靛色花繡紋路清晰，一朵蓮花綴著猛虎，隨呼吸微微晃動，一把雪花鑌鐵戒刀橫置膝頭，刀鞘上的紋路被摩挲得發亮。他生得身軀凜凜，虎目如炬，自打血濺鴛鴦樓、報了血海深仇後，便輾轉投到登雲山，依著親兄武大郎，坐了寨中第二把交椅。武松性子最是剛直急躁，此刻眉頭擰成一道深紋，一雙虎目死死鎖著廳門口，指節攥得發白，連膝頭的戒刀都被震得微微發顫，顯然是等得耐不住了。
武松下首，第三把交椅上，端坐著花和尚魯智深，那股悍烈之氣隔著數步都能感受到。這和尚生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部貉臊鬍鬚扎得發硬，身長八尺有餘，腰闊十圍，一身橫練筋骨似銅澆鐵鑄，連暑氣都似難侵其體。此刻他索性敞著僧衣，露出胸前黑黲黲一片護心毛，汗珠子順著絡腮鬍往下滾，滴在衣襟上，轉瞬便被他身上的戾氣烘得半乾。手中那柄六十二斤的水磨禪杖，被他死死攥在掌心，杖尾時不時往地上一頓，“咚”的一聲悶響，震得腳下青石板嗡嗡發顫，連廳頂的塵土都簌簌往下掉。自打上個月，他遭二龍山寨主鄧龍用陰毒離間計暗算，麾下禪杖隊折損大半，走投無路之下才帶著殘部投了登雲山，這一個月來，他無一日不摩挲著禪杖，無一夜不盼著殺回二龍山，手刃鄧龍那狗賊，為死去的三百弟兄報仇雪恨。前幾日裴如海定下離間計，要引鄧龍、孫二孃離巢，他便日日守在寨中，食不知味、夜不能寐，此刻更是按捺不住，時不時猛地站起身，在廳裡大步踱來踱去，腳下步子重得似夯地，每一步都震得地面發顫，嘴裡還唸唸有詞地罵著：“鄧龍狗賊，害灑家弟兄，此番定要將你挫骨揚灰！”那粗啞的罵聲混著暑氣，攪得本就凝滯的廳內愈發燥熱。魯智深下首的第四把交椅上，坐著過街老鼠張三，與魯智深的粗豪形成了鮮明對比。這東京來的潑皮生得獐頭鼠目，身形猥瑣，肩窄腰細，此刻正縮在椅角，似是怕被廳內的戾氣波及。他手裡端著一碗涼茶，卻沒心思喝，只時不時抿一小口潤潤乾裂的嘴唇，一雙滴溜溜的三角眼，不住地在眾頭領臉上轉來轉去，眼神里藏著幾分投機與陰鷙。他本是登雲山元老，早年誤殺牛二後投了鄒淵叔侄，林沖火併鄒家叔侄時，他第一個倒戈歸順，原是坐第三把交椅，自打魯智深來了，便被擠到了第四位，心裡早就憋了一肚子怨懟。只是他畏於林沖的威嚴、武松的勇猛，更怕魯智深的悍烈，半點不敢將不滿露在面上。此刻見魯智深焦躁難耐，他心裡反倒暗暗竊喜，悄悄盼著裴如海的計策出岔子，讓這和尚栽個大跟頭，也好出出自己心頭的惡氣。
魯智深下首，眾頭領按位次依次而坐，神色各有不同，卻都透著幾分等待的焦灼。偽面僧裴如海端坐在席間，一身素色僧衣纖塵不染，與廳內的汗味、煙味格格不入，手中摺扇慢悠悠地輕搖，扇去周身暑氣，眼底卻藏著幾分算計，時不時瞥向廳門口，暗忖時遷二人的訊息何時能到。緊接著是兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶兄弟，這對獵戶出身的弟兄生得精悍利落，一身短打衣衫早已被汗水浸得發潮，手裡緊握著腰間的鋼叉，脊背挺得筆直，目光銳利如鷹，似在警惕著廳外的動靜，也似在盼著出兵的號令。旁邊的毛頭星孔明、獨火星孔亮兄弟，正湊在一起低聲嘀咕，臉上滿是急躁，時不時搓著手，顯然也按捺不住性子。蔣門神蔣忠膀大腰圓，一身腱子肉撐得粗布衣衫緊繃，額頭上的汗珠順著絡腮鬍往下淌，他不耐煩地用袖子抹了把臉，甕聲甕氣地喘著氣，眼神里滿是躍躍欲試。矮腳虎王英則坐立難安，時不時站起身張望，一雙小眼睛滴溜溜轉，既盼著時遷帶來好訊息，又暗想著出征時能搶個頭功。飛天夜叉丘小乙端坐席間，神色沉穩，雙手放在膝上，目光落在主位的林沖身上，靜靜等候號令。唯獨鼓上蚤時遷和白日鼠白勝不在廳中——二人前幾日奉了林沖將令，各帶五十名馳羽騎弟兄，分別前往猴子橋、黑松林設伏，專司截殺鄧龍與孫二孃往來的信使，斷其互通訊息的要道，這幾日來，全寨上下都在盼著二人傳回訊息。主位右手邊第一把交椅上，坐著的便是武大郎。這昔日陽穀縣街市上賣炊餅的老實漢子，如今早已脫胎換骨，身形較往日豐腴了不少，臉上褪去了往日的怯懦，添了幾分綠林頭領的橫肉與狠厲，一雙眼睛裡閃爍著精明與果決。他是武松的親兄，自幼將武松拉扯成人，當年遭高俅、西門慶等人構陷，險些命喪滄州牢城營，幸得林沖出手相救，後來便隨林沖、武松殺回陽穀縣報了血海深仇，一同佔了登雲山，坐了第五把交椅，專管山寨廚下伙食，那一手絕妙的炊餅手藝，竟讓整個東魯綠林都為之稱道。此刻他正坐在椅上，手裡無意識地搓著一個麥麩麵糰——這是他多年賣炊餅留下的習慣，指尖反覆摩挲著粗糙的麵糰，目光卻頻頻投向廳門口，眉頭微蹙，嘴裡低聲嘟囔著：“這都快晌午了，時遷和白勝怎麼還沒回來？馳羽騎弟兄腳程最快，按說早該到了，莫不是設伏時出了什麼岔子？”話語裡滿是掩飾不住的擔憂。
武大郎身旁立著鄆哥，這少年手裡攥著一把破舊的蒲扇，正低眉順眼地給武大郎扇著風。孟夏的暑氣實在逼人，鄆哥不過十五六歲年紀，尖嘴猴腮的臉上滿是汗珠，額前的碎髮被汗溼，黏在腦門上，扇動蒲扇的胳膊也有些發沉，扇出的風都帶著熱氣，卻不敢有半分停歇。他一雙小眼睛裡透著市井裡練出的精明，自打投了登雲山，便一直跟在武大郎身邊打下手，日日看著廚下剝皮剔骨、剁餡和麵的場面，早已褪去了當初初見血光的驚懼，卻依舊改不了骨子裡膽小怕事的性子。此刻聽武大郎低聲唸叨，他連忙放緩扇風的動作，湊到武大郎耳邊，聲音細若蚊蚋地附和：“大郎哥說得是，這都去了三天了，按說早該有回信了。馳羽騎的弟兄都是百裡挑一的快腳，便是來回折返兩趟，也該到寨裡了，莫不是……”話說到一半，他想起廳內的緊張氣氛，又連忙嚥了回去，只敢偷偷抬眼瞥了一眼廳門口，眼底藏著幾分怯意。“慌什麼！”武松的怒喝陡然響起，打斷了鄆哥的話。他猛地轉過頭，虎目圓睜，眉峰擰成一團，一雙佈滿老繭的手死死攥著膝頭的戒刀，指節泛白，聲若洪鐘般撞在廳壁上，震得廳頂的塵土簌簌往下掉，“時遷那廝的輕功，天下間沒幾人能及，翻牆上屋如履平地；白勝也是久走江湖的老油條，區區設伏截殺信使，能出什麼紕漏？都安分等著！”武松話音剛落，廳內原本細碎的嘀咕聲瞬間消散，連正焦躁踱步的魯智深也猛地頓住腳步，撓了撓光溜溜的腦袋，臉上的悍烈之色稍緩，嘿嘿笑了兩聲，語氣裡仍藏著難掩的急切：“武二哥說得是，是灑家太焦躁了。只是那鄧龍狗賊，用陰毒伎倆害我三百弟兄，一個個都死得悽慘，此仇不共戴天！灑家恨不能立刻肋生雙翅，飛到二龍山，一禪杖砸開那廝的天靈蓋，為弟兄們報仇雪恨！”說罷，他又忍不住攥緊了手裡的水磨禪杖，指節發力，杖身微微發顫，眼底的怒火又燃了起來。
見魯智深依舊焦躁難平，廳內氣氛因他的急躁愈發緊繃，坐在一旁的裴如海終於緩緩開口，聲音溫和卻帶著幾分不容置疑的篤定：“提轄稍安勿躁。”這報恩寺出來的僧人，生得眉清目秀，一身素色僧衣依舊纖塵不染，與廳內眾人汗溼的粗布衣衫、混雜的汗味煙味格格不入，手中摺扇輕搖，扇出的微涼風意，卻吹不散他眼底深藏的算計。他斯斯文文的模樣，瞧著竟比飽讀詩書的秀才還要文雅，誰能料到，這副皮囊之下，藏著的是一顆專擅背後使陰招、構陷害人的毒心。身為登雲山的軍師，前幾日那條離間鄧龍與孫二孃的計策，正是他潛心推演多日的手筆，此刻談及計策，他臉上立刻浮起胸有成竹的笑意，摺扇搖得愈發從容，慢悠悠地說道：“這條計策，我反覆推演過不下十遍，算得上萬無一失。如今時遷、白勝二位兄弟已在猴子橋、黑松林設伏，截殺了鄧龍與孫二孃往來的所有信使，二人早已斷了訊息互通的渠道，此刻皆是孤立無援，只能憑猜測行事。鄧龍那廝，本就剛愎自用、嫉賢妒能，先前用陰毒伎倆暗算提轄，害您麾下三百弟兄慘死，這份仇他記恨您，您更恨他，他一旦聽聞提轄親率人馬圍了十字坡，必然會以為是您要報當日之仇，定會傾巢而出——既想救孫二孃賣個人情，更想趁機除掉您，如此一來，二龍山寨便會陷入空虛。”說到此處，他頓了頓，摺扇輕敲掌心，眼底算計更甚，“再看孫二孃那婆娘，雖是個殺人不眨眼的狠角色，卻胸無城府、急功近利，她一旦聽聞林沖寨主親率大軍圍了二龍山，定然慌了神，只會急著派張青、王定六帶十字坡的主力去救援，半點不會多想其中有詐。這兩路兵馬，一路從二龍山疾馳而來，一路從十字坡連夜趕去，必經之路便是猴子橋——那地方兩側古木參天、濃廕庇日，中間只有一條窄窄的石橋，橋下便是深不見底的溝壑，夜裡更是黑燈瞎火、伸手不見五指。加之雙方斷了訊息，又都心懷戒備，見了對方人馬，必然會誤以為是登雲山的伏兵，屆時無需我們動手，他們自會刀兵相向、死拼到底，等雙方殺得兩敗俱傷、認清彼此身份時，早已無力迴天。”
裴如海說到這裡，手中摺扇“啪”地一聲合實，扇柄輕輕頓了頓掌心，臉上的笑意愈發濃厚，眼底的算計卻藏得更深，語氣裡滿是志在必得：“到那時，二龍山與十字坡的主力，盡數耗在猴子橋的廝殺裡，兩敗俱傷、無力迴天，我們便可揮師直進，趁虛而入，不費吹灰之力便能拿下二龍山！魯提轄的血海深仇得報，我登雲山又添一座天險大寨，糧草充盈、兵源可擴，這豈不是兩全其美，一舉兩得？”他話音剛落，張三便像被針紮了一般，立刻從椅角彈了起來，衣衫上的塵土簌簌掉落，臉上堆著諂媚到極致的笑容，點頭哈腰地湊上前，聲音尖細又刻意：“軍師說得是！說得太是了！”他一邊說，一邊偷偷抹了把額角的汗珠，一雙三角眼死死盯著裴如海，生怕拍錯了馬屁，“軍師這條計策，真是神機妙算、天衣無縫，堪比當年諸葛孔明草船借箭、火燒赤壁！別說鄧龍那廝有勇無謀、胸無城府，就算他有三頭六臂、百般算計，也逃不出軍師的手掌心，只能乖乖中計，任我們宰割！”張三這番話，拍得裴如海眉開眼笑，指尖摩挲著摺扇扇骨，連眉眼間都透著得意，可這番刻意的諂媚，卻惹得一旁的武松眉頭猛地擰緊，眉峰間擰出一道深紋，喉間發出一聲冷嗤，語氣裡滿是警惕與不悅：“話別說得太滿。計策再好，終究要靠人去執行。鞠洋和高朗那兩個細作，本就是市井裡偷雞摸狗的潑皮，沒見過什麼大陣仗，更不懂軍中規矩，萬一到了二龍山、十字坡，慌了神露了馬腳，或是說辭前後矛盾，那我們這連日的謀劃，豈不是前功盡棄，白白錯失良機？”見武松反駁，裴如海臉上的笑意未減，連忙收起得意，放緩語氣，語氣篤定地安撫道：“武都頭放心，此事我早已妥帖安排。那兩個小子，我特意讓張三帶著訓了整整三天，二龍山、十字坡的往來說辭、身份細節，都背得滾瓜爛熟，半點差錯沒有。身上的號衣、腰牌都是仿造得一模一樣，連衣襟上的血汙，都是按信使常有的模樣塗抹，天衣無縫，絕無破綻。再說，鄧龍與孫二孃此刻早已被檄文激怒，又斷了信使，心急如焚、亂了方寸，只顧著琢磨如何應對我們，哪裡會有心思細查細作的底細？他們必然會深信不疑，乖乖中計！”
“但願如此。”林沖終於緩緩開了口，聲音不高，卻似帶著千鈞之力，瞬間壓下了廳內殘存的細碎議論，那股禁軍教頭特有的威嚴，如寒水浸心，讓滿廳頭領皆斂聲屏息，所有目光齊刷刷聚向主位。他緩緩睜開微闔的雙眼，原本藏在眼底的焦灼盡數褪去，只剩一片深不見底的沉凝，一雙虎目如寒星掃過眾人，目光所及，無人敢與之對視，末了才沉聲道：“裴軍師的計策雖妙，卻藏著致命要害——這條計策，險就險在一個‘快’字，容不得半分拖沓。”他指尖微微用力，摩挲刀柄的動作頓了頓，語氣愈發鄭重，“我們必須死死盯著鄧龍、孫二孃的動靜，等二人主力盡數離巢，連寨中精銳都帶走之時，立刻揮師急進，務必在他們察覺中計、掉頭回援之前，踏平二龍山。”
林沖稍作停頓，目光掃過魯智深和武松，似在刻意提醒二人，又似在警示全場：“若是慢了一步，讓鄧龍那廝回過神來，識破我們的離間計，帶著人馬折返山寨，那我們此番謀劃，便會功虧一簣。二龍山的天險，你們都清楚——兩峰對峙、中通一線，前門七里險路、五道堅關，寨門是精鐵澆築，後山三百六十級石階之上，還有三道石門鎮守，唯有水簾洞後一條秘道可通，堪稱一夫當關、萬夫莫開。”他語氣沉了幾分，字字擲地有聲，“別說我們只帶一支偏師，便是登雲山四千弟兄傾巢而出，若鄧龍帶主力死守山寨，我們也得付出血的代價，未必能越雷池一步。”
眾頭領紛紛點頭附和，臉上的急躁漸漸褪去，多了幾分凝重。武松眉頭微舒，暗自認同林沖的考量——他雖剛直，卻也深知天險難攻；魯智深攥著禪杖的手緊了緊，眼底的急切未減，卻也明白“快”字的關鍵；裴如海則收起了幾分得意，指尖摩挲著摺扇，神色也多了幾分審慎，顯然也認同林沖的判斷。所有人都清楚，林沖的話絕非危言聳聽，二龍山的地勢，便是他們最大的阻礙，唯有抓住“快”這個關鍵，才能事半功倍，拿下山寨。
就在眾頭領各懷心思、廳內氣氛凝滯如鐵之際，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲——那腳步聲雜亂而沉重，伴著嘍囉們急促的喘息，穿透廳外的蟬鳴與暑氣，撞得廳壁微微發顫。緊接著，一道嘶啞的喊聲劃破沉寂：“報——！時遷頭領、白勝頭領回山了！”這喊聲帶著一路疾馳的疲憊，卻又透著急訊的迫切，剛落音，原本鴉雀無聲的聚義廳瞬間炸了鍋。魯智深性子最是急躁，第一個猛地從交椅上彈起，一把抄起腳邊的水磨禪杖，禪杖底部重重磕在青石板上，發出“咚”的一聲悶響，震得周遭塵土簌簌飄落。他大步流星往廳門口衝，粗啞的喊聲混著暑氣撞在廳柱上：“可算回來了！快說！鄧龍那狗賊，到底出沒出兵？！”武松也緊隨其後猛地站起身，膝頭的雪花鑌鐵戒刀被攥得咯吱作響，指節泛白，一雙虎目瞪得渾圓，死死鎖著廳門口，周身的凜冽之氣愈發濃烈。主位上的林沖也驟然坐直了身軀，原本半闔的虎目瞬間睜開，精光四射，指尖猛地按住腰間佩刀，神色依舊沉穩，眼底卻難掩一絲急切。武大郎手裡的麥麩麵糰“啪嗒”一聲掉在桌案上，滾落到青石板上沾了塵土也渾然不覺，他伸長了脖子，眉頭擰得更緊，目光死死黏在門口，連呼吸都放輕了。片刻之間，兩個狼狽不堪的身影跌跌撞撞衝進了聚義廳，衣衫凌亂，滿身塵土，正是奉命設伏的鼓上蚤時遷和白日鼠白勝。
二人剛踉蹌著衝進聚義廳，便晃了晃身子險些栽倒，那狼狽模樣，看得廳內眾頭領皆是一怔。暑氣裹著他們身上的汗味、塵土味，一股腦兒湧了進來，與廳內的旱菸味、粗茶味纏在一起，更顯雜亂。他們身上的粗布短褂早已被汗水浸透，又沾了厚厚的塵土與山間草屑，經烈日炙烤後硬邦邦地貼在身上，似一層僵硬的泥殼，稍一動作便發出“簌簌”的摩擦聲。褲腳被山間荊棘劃得稀爛，破損處還掛著乾枯的刺藤，露出來的小腿上，密密麻麻布滿了深淺不一的血道子，有的已經結痂發黑，有的還在滲著細密的血珠，混著塵土結成暗紅的泥塊，旁邊還有無數被蚊蟲叮咬的紅腫包塊，看得人觸目驚心。
兩人的臉上更是邋遢不堪，厚厚的塵土遮去了原本的模樣，只露出一雙轉動的眼睛，透著幾分疲憊與慌亂。嘴唇乾得裂成了一道道血口子，起了一層慘白的皮，說話時都能看見嘴角的裂口微微滲血。他們大口大口地呼哧著粗氣，胸口劇烈起伏，撥出的氣息帶著灼熱的暑氣，顯然是一路星夜兼程、快馬加鞭，連飲口水、擦把汗的間隙都沒有，從百里之外的猴子橋拼盡全力趕了回來。時遷身形本就瘦小，此刻更顯單薄，渾身沾滿泥汙，活像從泥塘裡撈出來一般，他強撐著渾身的疲憊，目光一掃便鎖定了主位上的林沖，踉蹌著往前邁了兩步，雙腿一軟便噗通一聲跪倒在地，雙手緊緊抱拳，沙啞得幾乎聽不清的聲音裡滿是急切：“啟稟寨主！時遷、白勝，奉命設伏，今日趕回山寨！”
一旁的白勝早已沒了往日的機靈，跟著“噗通”跪倒，腦袋埋得幾乎貼到胸口，雙手死死攥著破爛的衣襬，指節泛白，身子控制不住地微微發顫，連呼吸都不敢大聲。他心裡清楚，設伏時出了岔子，此番回來，定然要受責罰，那份藏在心底的慌亂，順著顫抖的身軀暴露無遺。林沖居高臨下地看著二人這般狼狽模樣，眉頭微微一蹙，眼底掠過一絲不易察覺的擔憂，隨即壓下情緒，沉聲道：“起來說話。看你二人這般光景，定是一路急趕，辛苦了。左右，快端兩碗涼茶來，讓他們先潤潤喉，慢慢說，莫要急。”
旁邊的嘍囉不敢耽擱，快步端來兩碗涼茶——碗沿還沾著些許水珠，茶湯清冽，泛著淡淡的竹葉清香，正是暑天裡解乏解渴的好物。時遷和白勝早已口乾舌燥，見狀連忙伸手接過，指尖觸到冰涼的瓷碗，忍不住瑟縮了一下，隨即不管不顧地揚起碗，咕咚咕咚猛灌起來，茶水順著嘴角的裂口往下淌，浸溼了胸前的泥汙衣衫，不過片刻功夫，兩碗涼茶便被喝得底朝天。涼水下肚，順著喉嚨滑入腹中，驅散了幾分暑氣與疲憊，兩人急促起伏的胸口漸漸平緩，沙啞的嗓音也稍稍能辨清字句。時遷用袖子胡亂抹了抹嘴角的茶漬，撐著膝蓋勉強站起身，又對著主位的林沖深深抱了抱拳，剛要開口稟報設伏詳情，一道粗豪的身影便猛地衝了過來。魯智深性子本就急躁，此刻見時遷終於要開口，再也按捺不住，大步上前一把攥住了時遷的胳膊——他那蒲扇般的大手佈滿老繭，指節發力，攥得時遷胳膊上的皮肉都陷了進去，疼得時遷眉頭擰成一團，齜牙咧嘴，額角瞬間冒出汗珠。“時遷小子！你倒快說！”魯智深瞪著一雙銅鈴大的眼睛，眼底滿是急切與怒火，聲音粗啞得似磨鐵，“鄧龍那狗賊，到底出沒出兵？孫二孃那婆娘可有動靜？灑家那三百弟兄的仇，能不能報，全看你這話了！”“提轄！提轄饒命！”時遷疼得臉都白了，連忙掙扎著喊道，“您快鬆手，再攥下去，小的的胳膊就要被您捏碎了！”魯智深這才猛然回過神，意識到自己用力過猛，訕訕地鬆開手，撓了撓光溜溜的光頭，臉上露出幾分憨厚的笑意，連連道歉：“對不住對不住，灑家這心裡太急了，忘了分寸，你快說，快說！”時遷揉了揉被攥得發紅的胳膊，指尖輕輕按在疼處，倒抽一口冷氣，緩了緩神，深吸一口氣，才轉過身對著林沖，斂去神色，一五一十地稟報起來。一旁的白勝，喝完涼茶後氣息雖也平復了些，卻依舊縮著身子，低著頭不敢吭聲，渾身的顫抖絲毫未減，顯然還沒從誤殺鞠洋的惶恐中緩過神來。
“啟稟寨主，我和白勝兄弟，奉了您的將令，六月十九日一早，便各帶了五十名馳羽騎的弟兄，分頭去了猴子橋和黑松林設伏。我帶五十人守猴子橋，專殺二龍山往十字坡去的信使；白勝兄弟帶五十人守黑松林，專殺十字坡往二龍山去的信使。”時遷的聲音還有些沙啞，但是說得條理清晰，廳裡的眾頭領都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口，靜靜地聽著。“我們到了地方，立刻就按軍師的吩咐，設了埋伏。猴子橋那地方，兩側都是密林，中間只有一條窄路，橋底下就是深溝，最適合設伏。我帶著弟兄們，藏在橋兩側的林子裡，日夜盯著，但凡有二龍山的信使經過，格殺勿論，絕不讓他們把訊息傳過去。”
聽到這裡，林沖微微點了點頭，指尖摩挲刀柄的動作放緩了幾分，臉上的凝重稍稍舒展，眼底那絲不易察覺的擔憂也淡了些——截殺信使之事辦妥，便意味著離間計的根基未亂。裴如海更是得意，手中摺扇搖得愈發輕快，扇面掃過周身暑氣，他抬眼斜瞥了武松一眼，那眼神里滿是幾分炫耀與篤定，似在無聲訴說“你看，我說此計萬無一失，果然沒錯”。一旁的魯智深早已按捺不住，猛地一拍大腿，力道之大，震得桌案上的粗茶碗都微微晃動，粗啞的喊聲撞在廳壁上，混著暑氣炸開：“好！幹得漂亮！時遷小子，你這一趟沒白跑，立了大功了！”
可時遷臉上卻半分笑意也無，反倒掠過一絲難以掩飾的愧疚，眉頭擰成一團，原本沙啞的嗓音又沉了幾分，他對著林沖深深拱了拱手，語氣裡帶著幾分遲疑與不安，緩緩續道：“只是……小的辦事不力，出了個岔子。二十日午時，日頭最毒的時候，暑氣烤得人眼睛發花，我們正守在猴子橋的密林中，就見三個人從二龍山方向過來，往十字坡而去。領頭的扮成個貨郎，挑著一副空貨擔，可身上卻穿著二龍山的號服，我離得遠，日頭晃得人睜不開眼，看不清臉面，只當是鄧龍派去十字坡的信使，生怕放跑了人，便立刻喊了一聲，讓弟兄們放箭。”
“一輪箭雨下去，那三個人連躲閃的餘地都沒有，盡數中箭倒地，沒了氣息。我們連忙從林子裡出來收屍首，湊到近前一看，才發現領頭的那人，根本不是什麼信使，竟是我們派去二龍山傳假信的鞠洋！”時遷說到這裡，聲音都在發顫，頭埋得更低了，雙手緊緊攥著衣襬，指節泛白，“後來我們才知曉，鞠洋傳完假信後，又帶了兩個鄧龍寨裡的嘍囉，扮成貨郎模樣，想借著二龍山號服混去十字坡探虛實，卻沒想到，被我們誤當成信使射殺了！”
這句話像一塊冰坨，狠狠砸進燥熱的聚義廳，瞬間澆滅了廳內所有的喧鬧。方才還滿是振奮的氣氛，轉瞬便降到了冰點，靜得能聽見窗外蟬鳴的聒噪，能聽見眾頭領粗重的呼吸聲，還有暑氣蒸騰的細微聲響。方才還得意搖扇的裴如海，扇柄猛地頓在掌心，臉上的笑意瞬間僵住，隨即消失得無影無蹤；魯智深拍大腿的手還停在半空，臉上的激動也凝固成了錯愕，怔怔地看著時遷，半天說不出話來。
方才還滿臉振奮的魯智深，臉上的笑容瞬間凝固，像被寒冰凍住一般，嘴角還僵在揚起的弧度，眼裡的歡喜轉瞬被錯愕與懊惱取代。他手中那柄六十二斤的水磨禪杖，竟沒攥住，“哐當”一聲重重砸在青石板上，震得周遭粗茶碗嗡嗡作響，塵土簌簌揚起。他瞪圓了銅鈴般的大眼，死死盯著時遷，眉頭擰成一團，嘴張了好幾次，卻發不出半點聲音——他既氣時遷莽撞誤事，更急鞠洋一死，二龍山的情報線斷了，報仇之事怕是要橫生變數，胸口的怒火與焦躁攪在一起，憋得他渾身發顫。另一邊的裴如海，手中的摺扇早已停在半空，扇面還維持著展開的模樣，臉上的得意勁兒瞬間煙消雲散，取而代之的是幾分慌亂與凝重，眉頭緊緊鎖成一個疙瘩，指尖無意識地摩挲著扇骨，眼底閃過一絲算計落空的陰鷙——鞠洋是他精心安排的細作，如今死於非命，計策的隱患陡然增大，他暗自懊惱，卻又不敢立刻表露。
武松見狀，身形猛地往前踏了一步，腳下青石板被踩得微微發顫，一雙虎目瞪得渾圓，眼底燃著熊熊怒火，聲若驚雷般炸響：“你說什麼？！你竟把鞠洋殺了？！”那怒吼裹著凜冽的寒氣，撞得廳壁嗡嗡迴響，連廳外的蟬鳴都似被震得停頓了片刻。時遷被這一聲吼嚇得渾身一哆嗦，原本勉強支撐的身子瞬間發軟，“噗通”一聲再次跪倒在地，腦袋埋得幾乎貼到胸口，額頭的冷汗混著臉上的塵土，順著臉頰往下淌，滴在青石板上暈開小小的泥印。他聲音發顫，結結巴巴地辯解：“是……是小的的錯！當時日頭毒得刺眼，晃得人睜不開眼，我離得又遠，看不清臉面，只想著不能放跑任何信使，情急之下，就……就下令放箭了。等弟兄們衝出去收屍，看清是鞠洋時，人早就沒氣了！小的罪該萬死，求寨主降罪，求武都頭恕罪！”
他身旁的白勝，早已嚇得渾身抖如篩糠，雙手死死攥著破爛的衣襬，指節泛白，連指尖都在發抖，腦袋埋得比時遷還低，連大氣都不敢喘一口。雖說黑松林那邊是他守著，沒出半點差錯，但此次設伏是他與時遷一同領命，如今出了這般天大的岔子，他深知自己難辭其咎，生怕被牽連治罪，心底的惶恐像潮水般湧來，連抬頭看一眼眾頭領的勇氣都沒有。
武松的怒喝剛壓下片刻，廳內的凝滯氣氛還未完全舒展，張三便像抓住了千載難逢的契機，猛地從椅角躥了起來——起身太急，衣衫上沾著的塵土簌簌掉落，落在青石板上，被暑氣烘得微微揚起。他佝僂著身子，獐頭鼠目的臉上堆滿了刻意裝出的怒容，一雙三角眼瞪得溜圓，死死盯著地上的時遷，手指著他的鼻尖，指尖因用力而微微發顫，尖細刺耳的嗓音像破鑼一般，在死寂的聚義廳裡格外突兀：“時遷！你這個不長眼的夯貨！這般關乎全寨安危的大事，你也敢辦砸？！”
他一邊罵，一邊往前湊了兩步，刻意拔高了聲調，似要讓廳內每一個人都聽得清清楚楚，額角的汗珠順著臉頰往下淌，混著臉上的油膩，劃出一道道泥印，他卻渾然不顧：“那鞠洋是什麼人？是我親手挑來、精心調教的弟兄，跟著我多年，忠心耿耿！你倒好，不分青紅皂白就下令放箭，把自己人殺了！”說到這裡，他故意頓了頓，眼角偷偷瞥了一眼臉色鐵青的裴如海，眼底閃過一絲不易察覺的竊喜，又立刻換上悲憤的神色，接著罵道，“鞠洋一死，我們安插在二龍山的眼線就斷了！鄧龍那廝的動靜、寨裡的虛實，我們半點都摸不到了！你這不是壞寨主的大事，是什麼？我看你就是故意的！故意壞了軍師的計策，故意耽誤我們報仇！”
張三這話，字字句句都指著時遷，卻句句都在暗諷裴如海——畢竟鞠洋是裴如海安排去傳假信的細作，如今死於非命，計策出了岔子，裴如海難辭其咎。他就是要借時遷的失誤，把水攪渾，將責任引到裴如海身上，既能打壓時遷，又能讓素來得意的裴如海難堪，趁機出一齣自己被擠到第四把交椅的惡氣，算盤打得噼啪作響。
張三的話音剛落，矮腳虎王英便再也按捺不住，猛地從交椅上躥了起來，衣衫被暑氣浸得發黏，貼在身上，一雙小眼睛瞪得溜圓，死死盯著跪在地上的時遷，嗓門尖利又急促，帶著幾分急功近利的焦躁：“就是！時遷你這廝，平日裡偷雞摸狗、翻牆上屋的本事倒是不小，真到了辦正事的時候，就掉鏈子、出岔子！”他一邊嚷嚷，一邊踮著腳往前湊，額角的汗珠順著臉頰往下淌，混著臉上的戾氣，顯得愈發急躁，“這下倒好，鞠洋被你殺了，我們唯一的眼線斷了，鄧龍那廝到底出沒出兵、帶了多少人，我們半點眉目都沒有！軍師定的好計策，全被你這夯貨給攪亂了，這事兒還怎麼往下辦？！”
王英的話音未落，蔣門神蔣忠便甕聲甕氣地接了話，他膀大腰圓，一身腱子肉撐得粗布衣衫緊繃，猛地一拍桌案，震得桌上的粗茶碗嗡嗡作響，茶水濺出幾滴，落在青石板上瞬間被暑氣蒸騰殆盡。他皺著眉頭，滿臉的不耐與耿直，語氣沉重得似砸在地上：“寨主，依我看，這事兒絕不能就這麼輕描淡寫揭過去！時遷誤殺自己人，斷了山寨的情報線，壞了全軍的大事，按登雲山的寨規，就該杖責八十，打個皮開肉綻，再罰去廚下給武大郎兄弟打下手，剁三個月的肉餡，好好磨磨他這毛躁的性子，也給全寨弟兄一個警示！”
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