姓管，行四，鄆城人，本是縣獄裡的獄卒，虐待囚犯，臭名昭著，人喚“牢頭”。後來私放死囚的事敗露，逃上了山，管著雜勇的營房，動輒打罵，依舊是個兇人。
城一破，早有內應記掛著獄中那些叫官府抓進來的“同黨”——前番清剿，獄中關了不少通敵的嫌犯。敵軍一到，便有一夥人殺奔縣獄，要劫牢放人。領頭的，正是賭坊老闆、“笑面閻羅”丁進寶。他揣著金人許的功，又惦記著牢裡那些欠他閻王債、叫他逼得家破人亡的苦主，生怕他們活著出來翻供，便要趁亂，把幾個不肯同流的，一併結果。
“開門！”丁進寶堆著笑，小眼睛卻狠，“牢頭，都是道上的朋友，開啟牢門，放了弟兄，金人的功，有你一份。”
管四堵在門裡，聽著牢中囚犯的鼓譟、外頭匪徒的喝罵，這兇了一輩子、虐了一輩子囚犯的牢頭，忽然咧開嘴，笑了。
他想起自己當年，也是這般，在這牢門裡，把旁人的性命，當玩意兒拿捏。他逃山這幾年，夜裡頭，何嘗沒叫那些捱過他打的臉，驚醒過。
“丁進寶，”管四晃著鑰匙，聲音沙啞，“你笑面閻羅，也有求到老子牢門前的一日？這門，老子守了半輩子，開，或不開，都由老子。今日——”他把鑰匙往懷裡一揣，抄起一根獄中鐵槓，“老子忽然想做回好人。這牢門，不開！”
“找死！”丁進寶臉色一沉，匪徒們撲了上來。
管四一根鐵槓，堵在窄窄的牢門洞，橫劈直砸，果然兇悍，竟把這夥人擋在門外，三五個近不得身。他一邊打，一邊狂笑：“痛快！虐了一輩子人，今日才知道，拿這槓子護人，比打人痛快——來啊！”
丁進寶見強攻不下，故技重施，又堆起笑，假意退卻，卻摸出一柄暗藏的短刀，要趁管四追打，貼身上去。
管四早防著這“笑面”的人。他佯作不察，誘丁進寶一刀刺來，鐵槓猛地一沉，磕飛短刀，順手一把揪住他的衣領，像當年提溜囚犯一般，把他拽到跟前。
“你設局騙財、逼良為娼，”管四眼裡冒火，“牢裡多少冤魂，等著你呢！”
他把丁進寶按在牢門的石框上，鐵槓橫在他脖頸，雙臂一較力。這“笑面閻羅”臉上的笑，第一次化作了純粹的恐懼，手腳亂蹬，喉嚨裡咯咯作響，只一夾，便白眼上翻，舌頭吐出，軟軟地吊死在了他自己要劫的牢門前。
管四殺了丁進寶，外頭的匪徒卻已繞到獄牆，翻了進來。這兇徒出身的牢頭，把鐵槓往地上一頓，死死堵著門洞，身中數刀，仍狂笑著，一槓一個，不肯退後半步。待援軍聞訊趕來，管四已靠在牢門上，流盡了血，那隻手，還緊緊攥著那串沒交出的鑰匙。
牢中的人犯，一個也沒叫劫走。
——
城東一處繡坊，幾個女子擠作一團，瑟瑟發抖。
一個浮浪漢子，本是縮在牆根，眼見著劉三帶著潑皮，挨家拽人——男的拉去充壯丁，有幾分顏色的女子，便要拖去“犒軍”、送進丁進寶那樣的去處。
那漢子姓花，行五，濟州人，本是走村的貨郎，生性浮浪，最好拈花惹草，犯奸在案，人喚“花腳貓”。他這一輩子，見了婦人，腳便挪不動，做下不少風流孽債，後來姦夫尋仇，他殺傷人命，逃上了山。
可此刻，看著那些女子哭哭啼啼叫人生拖硬拽，花老五不知怎的，想起了當年被他害得尋死覓活的婦人、叫他拆散的人家。他那爛了半輩子的心，忽然針扎也似的疼。
“住手！”
花老五鬼使神差，竟搶了出去，攔在繡坊前，“劉三，欺負婦人，算什麼本事！”
“喲，”劉三回頭，認出是他，嗤笑道，“我當是誰，花腳貓！你也配講‘本事’？這是金人的軍令，拉壯丁、選婦人，識相的，滾開，連你也充了軍！”
“老子爛是爛，”花老五咧嘴，眼神卻少見的定，“可老子玩的是你情我願，沒幹過拿刀逼著良家女子的勾當。這幾個，你帶不走。”
“反了你！”劉三一揮手，潑皮們一擁而上。
花老五一根扁擔，護在繡坊門前，竟與這夥人鬥作一團。他本有幾分滑溜身手，護著身後的女子，招招拼命，全無往日的輕浮。鬥了半日，他瞅個空，扁擔纏住劉三手裡的繩索，猛地一拽，把這癩皮狗拽了個狗吃屎，順勢一腳踏住他的背。
“你收保護費、替金人拉壯丁，”花老五喘著氣，“這陽穀的地，埋你，不冤。”
他扁擔一橫，結果了這“癩皮狗”。劉三慘叫半聲，橫屍在繡坊前，到死還攥著捆人的繩。
潑皮們見頭目死了，發一聲喊，四散。花老五卻已身中數刀，血透了衣衫。他回過頭，朝嚇呆的女子們，竟有些赧然地笑了笑：“快……快往後巷走……我花老五……這輩子沒護過人，今日……也算積了回德……”
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