“廢話！”沈威雙目在黑暗裡泛著貓眼也似的光，頭一回沒有半分退意，“老子躲了一輩子，今夜不躲了。快去！”
巷口銅鑼終於炸響，“哐哐哐——”，巡夜的黑旗、衙役，聞聲蜂擁而至。屋脊餘賊見勢不妙，四散潰逃。眾人尋到沈威時，他靠在屋脊上，渾身是箭，血順著瓦簷往下滴，那雙夜貓眼，還圓睜著，盯著賊人逃遁的方向，人卻已沒了氣息。他這一輩子，臨強避走，鑼聲總遲；到了，他頭一回迎了上去，那鑼聲，也頭一回，響得正是時候。
衙前空地上，蔣興佔了一座更樓，居高臨下。他性急，箭也快，三箭連發，如連珠迸豆。撲向衙門的賊人，被他一輪輪連珠箭，射得人仰馬翻，把一條甬道，死死封住。他射得興起，把個好賭的脾氣也發了，嘴裡嚷：“來！下注！賭你爺爺這一箭，中是不中！”弓弦響處，又是一人應弦而倒。“中了！通殺！”
賊人見他箭利，繞到更樓下，堆起柴草，放起火來，要燒他下來。濃煙烈火，順著樓柱往上躥，蔣興被燻得睜不開眼，箭也將盡。他若跳樓，尚可逃命，可他望著樓下被他箭雨壓住、一時衝不過來的賊人，望著衙門裡那方官印、那滿堂官眷，竟啐了一口，把最後三支箭，一併搭在弦上。
“賭徒賭到末了，”他滿臉菸灰，咧嘴狂笑，“便賭這一把大的——連珠三箭，三條命，換老子一條，老子還賺兩條！”
火舌舔上樓臺，他猛地自火中立起，三箭連發，“嗖嗖嗖”，樓下三個督戰的賊人小頭目，應弦栽倒。餘賊駭得魂飛。就在此時，燒塌的更樓“轟隆”一聲，把他裹在火裡。眾人搶出時，這個連珠箭，已與樓臺一道，化作焦骸，手裡還保持著滿月開弓的架勢。
那陳泰是個閒不住的腿腳。城中亂起，各路訊息、將令，全靠他這雙連夜奔走的腿，來回傳遞。他自衙前奔到城東，又自城北奔回，水米沒打牙，跑得滿嘴是血沫，也不歇一歇。“陳哥，緩口氣！”人勸。他只擺手：“不成，各街都等著令呢，我這腿一停，要誤大事。”
天將轉灰，他揣著林沖最後一道調集令，要送往城南——那令上，是召集各路人馬，合圍完顏順最後的武庫。他抄近道，穿過一條已被賊人控制的長街，正撞見一隊二龍軍，押著數十個被擄的婦人，往一處繡坊裡趕。那看管婦人的頭目，姓遊，名小葉，綽號“桃葉刀”，濱州人氏，本是周通麾下看管搶來婦女的婆子……他本是個潑皮，守在“洞房”外，誰敢跑，便是一刀背，後來投了鄧龍，仍管擄來的婦人，做了後營頭目。
陳泰伏在牆根，本可繞道。可他聽著繡坊裡婦人的哭號，捏了捏懷裡那道急令，牙關一咬。他知這令干係合圍大局，誤不得；可他也知，這一繞，這數十婦人，便沒了指望。
“……對不住了，教頭。”他低低道，竟先把那道令，用油紙裹了，塞進牆縫，做了記號，打算救了人，再回來取。他摸出火摺子，趁那繡坊後院柴房無人，悄悄點著了柴，又扯開嗓子，敲著梆子喊：“走水！後營走水！金營起火啦！”
他這一鬧，繡坊內外賊人亂了套，押著婦人的，忙著去救火。陳泰趁亂撞翻兩個看守，扯斷婦人繩索，急道：“往縣衙跑！有人接應！”那數十婦人如夢初醒，四散奔逃。
那桃葉刀遊小葉，正押著婦人，見狀大怒，認出是個公人壞他差事，提刀便追。陳泰腿腳快，本可脫身，可他沒忘了牆縫裡的令——他折回去取，這一耽擱，被遊小葉趕上，一刀背砸在後頸。陳泰踉蹌撲地，他死死把那道令護在懷裡，回頭朝著婦人奔逃的方向，嘶聲喊：“跑！快跑！”
遊小葉獰笑著，舉刀要結果他。恰在此時，那些掙脫的婦人裡，有幾個烈性的，眼見這公人為救她們受困，紅了眼，發一聲喊，拾起地上的棍棒、剪刀，不顧一切撲了上來。這看管了半輩子婦女、雙手沾盡婦人血淚的桃葉刀，沒料到平日任他打罵的婦人竟敢反噬，慌亂間被絆倒，眾婦人圍上，剪刀、棍棒、指甲、牙齒，齊下，片刻便將他打殺在地，血肉模糊。
眾婦人扶起陳泰，他後頸重創，懷裡那道令卻完好。他望著逃出生天的婦人，乾裂的嘴露出一絲寬慰的笑，把令鄭重交與趕來接應的公人，氣若游絲：“令……令送到……人……人也救了……我……我這連夜走，走到頭了……”說罷，這位從不請假、連夜奔走的捕快，闔上了眼。
按下縣衙前後數場惡戰不表。單說那營廚的郝二麻，含淚收拾了一鍋馬肉湯，挑著一副擔子，要往城南武庫前線送。他麻子臉上還掛著淚，嘴裡卻仍唸叨：“伍胖子、二狗，你倆等著，俺把湯送到，便回來陪你倆……”
他挑著湯，穿街過巷，剛拐過一道殘牆，正撞上一小股潰逃的二龍軍，紅著眼，要奪路。郝二麻不會武藝，他若棄了擔，原可躲。可他望著那一擔還冒熱氣的湯——那是他答應了伍福來、尤二狗，要送到弟兄們手裡的。
這憨漢竟把扁擔一橫，堵在窄巷當中，麻子臉上再沒了往日的笑，啞聲道：“湯……這湯，過不去。”
眾賊急著逃命，刀槍齊下。郝二麻掄起扁擔，打翻了一個，自己也連中數刀，他踉蹌著，最後用整個身子，撲在那擔湯上，護住了那一鍋熱湯不叫打翻，緩緩氣絕。等援兵趕到，他身下的湯，還溫著。
有詩單嘆這一夜縣衙前後的公人伙伕：
閻羅雄棍守牢扉，貓眼迎鋒不避威。
連珠三箭賭命換，連夜走送十萬急，憨漢身護一湯炊。
話不絮煩。卻說那馮彪，自城破，便跟著鄧龍餘黨，一路焚殺。他本是陽穀舊都頭，剃了發、改了胡名，喚作完顏彪，仗著金人的勢，城下耀武揚威，好不風光。可這一夜廝殺到天色將明，他眼看金軍節節失利，鄧龍授首，二龍軍四散被殲，那一顆心，便如墜冰窖。
“完了……都完了……”馮彪縮在一處殘牆後，望著城中處處熄滅又燃起的火，聽著四面傳來的，盡是金軍、二龍軍的慘叫，再無一處是自家得勝的動靜。他那身剃髮胡服，此刻非但不是護身符，反倒成了催命的牌——他深知，一旦城中國軍得手，像他這等叛國的都頭，斷無生理。
狡兔三窟，馮彪眼珠子亂轉，忽地想起一樁事來。
“印……縣衙的官印！”他喃喃，眼裡又亮起一絲貪狠的光，“老子若趁這亂，潛回縣衙，盜了官印，趁亂縋城，往北投了大金的大軍，獻上這陽穀縣的印信，豈不是又一樁大功？縱使這陽穀丟了，憑著這印、這獻城的舊功，大金也少不得老子一場富貴！”
原來他打的是這個主意。城破之時，縣令韓剛殉國，縣衙官印，由守城的人護著，仍在衙中。馮彪做過本縣都頭，對縣衙路徑、印庫所在，熟得如同自家掌紋。當下他換了一身染血的黑衣，把辮子盤起，趁著天色未明、殘夜未盡、滿街殺聲的亂，貼著牆根，鬼鬼祟祟，往縣衙摸來。
也是合當有事。他摸到縣衙側門，那側門守卒，多被調去各巷堵截，門虛掩著。馮彪心中一喜，閃身入內，熟門熟路，穿過簽押房，直撲存放官印的那間耳房。他推開房門，藉著窗外微光一瞧——那官印，連同縣令的印匣，端端正正，供在案上。
“天助我也！”馮彪搶上一步，伸手便去抓印。
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”！去出殺也，裡堆人死從子老！狠心子老怪別就那，路讓肯不既！良忠群一好！好“：道笑獰，刀腰出拔地”唰“他。畢兇，斷又路退，不利見眼彪馮
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”！了鬆不，回一這……子輩一了稜模夫老“：道聲嘶，放不抱死，牙殘碎咬卻，注如流吏典老，臂手嘉尹開割口刃，奪一回往刀，怒又驚又彪馮。膀臂的刀持彪馮住抱死死，去上了迎個一第竟，臂雙開張，擲一旁往簿舊中手將卻，邁老雖他，退不嘉尹”！下拿“
。團一作扭人三”！賊叛這你死纏夜今，蛇頭地“。頂後往他將，裡懷彪馮撞人個整，收地猛，臂一另彪馮住纏，抖一子索，人拿會慣他，上搶後側自吳
。肝豬如面，氣上不得箍被，地落”當哐“刀，響作”咯咯“節骨周彪馮，運一力神斤千那，住箍死死，腰帶臂連彪馮將把一，膀臂的大闊開張竟，弓用不他，上撲面正自，熊怒頭一如，聲一吼怒，勝許的梧魁那，髮一鈞千。吳翻踹腳一，抬又，頭肩嘉尹住咬口一，頭低地猛他，扎掙命死仍，鎖被臂雙，勇悍彪馮
。掙命死彪馮”……們你……你“
”！了他住鎖等我！走！印護“，道吼嘶，起暴筋青渾，紅赤目雙勝許”，爺師高“
。令縣韓的城殉起不對也誰，走彪馮若日今，知更他；賊悍這住得鎖必未，鎖一這知他。去前上，火水一上地起拾則己自，好藏中懷塞重鄭，印方那將反，巍巍他，橫縱淚老，僚同舊的搏相命以個三著，立而印捧爺師老。走不卻卿墨高
。頸脖嘉尹開劃，刀一；中腹吳進捅，刀一——捅後往地似也瘋，刀短腕解柄一出筒靴自，手一出騰又彪馮。松不終始卻，膀臂的般箍鐵那，噴狂鮮，裂碎樑鼻勝許，門面勝許在撞頭一地猛他，發大兇，了急彪馮
”！手……爺師高“：道喝卻，遊如氣，彪馮著箍，是臉滿勝許。著鎖仍，臂雙那，絕氣緩緩，臂刀著抱，嘉尹的湧頸脖”……了定擇……擇“：手撒肯不死至，越纏越子索，聲一笑慘他，刀貫中腹吳
。捅深深，刀短那也，前己自，手的捅在還、刀短握隻那彪馮住按死死，軀之邁年以，去上撲他——彪馮打去是不卻，火水起舉他。地原在死釘賊叛這把，命用已，人公個三知他，赤盡目雙爺師老這。疑遲不再卿墨高
”……了你見來……來，印著護夫老……夫老“，淚帶中笑，鮮溢口卿墨高”……令縣韓“
。盡耗分分一終氣力，嚎哀、罵怒、扎掙他。填來命拿，個個一竟，僚同的裡眼在放不從他、事避、圓日平個四這，信不也麼怎他，眼大瞪地恐驚彪馮。死鎖層層，彪馮的勇悍個把，的卿墨高，抱的嘉尹，索的吳，臂斤千的勝許。開不拆分再，團一作滾，人個五，中之房耳
。腕的彪馮著按死死還，手隻一，上最在伏卿墨高；釋不而死，腰箍個一，索纏個一，臂抱個一，個三勝許、吳、嘉尹；折筋斷骨周，下底最在被，眼的甘不恐驚雙一著瞪彪馮。一作抱仍，絕氣已俱人五，壁四濺房耳見只，門房開撞，變聞役衙、旗黑頭外待
。染未塵纖，損無好完，著護溫與的他被，印方那中懷卿墨高。開分首將才，力氣大好了費，淚含人眾
