……
樓下傳來商販的吆喝聲，
『甜梨，甜梨哎！』
這個季節，膠縣這邊的鴨梨剛好成熟，
大街小巷不少商販的柳條筐裡堆滿了油黃的梨子，
店小二將支起來的窗戶放下來，包間裡頓時清靜下來，
他麻利地將桌椅又擦拭一遍，提起熱水壺便離開了房間。
賀遠洲請兩位好友落座，才緩緩說道：
「聽說那群馬賊來勢洶洶，沿路接連燒了六座村莊，這是奔著膠縣而來？」
一位友人喝了一口茶，這才解釋說：
「剛開始應該是奔著膠縣來的，不過半路改了目標，這回奔著萊州府去了。」
坐在賀遠洲對面的中年人驚道：
「難道他們還敢衝萊州府嗎？這膽子也太大了吧！」
另一位有人搖頭：
「萊州府的城牆高一丈兩尺，他們是群馬賊，倒不會自尋死路。」
中年人拍著桌子斥道：
「不管如何，這群馬賊太猖獗了，這陣子把靠海沿線的幾個村子搞雞飛狗跳，將萊州營的官兵當狗一樣遛，哼！」
賀遠洲也不好解釋這夥馬賊的來頭，他這幾天也在為這群馬賊頭疼。
約兩位好友在茶樓裡聽曲，這間包房比較清靜。
三人剛坐下來聊了幾句，說起闖進萊州府的馬賊，
最近萊州府的通告傳到縣衙裡，責令各縣組建鄉團，就是為了提防這群馬賊。
這是就聽見隔壁有人大聲說道：
「登贏溝那群淘金客裡面有不是各地潛逃的亡命徒，他們在下河灣淘金不僅想賺錢，也是在避禍……」
說話的人聲音沙啞，隔著包房竟然也能聽得清清楚楚的。
「這群淘金客在下河灣被沈家村的村民拆了窩棚，逃到林子裡躲了兩日，後面這群人又聚在一起。」
「這群淘金客裡面有人程三豹的，就是我們膠縣人，我們都喊他豹叔，他是程狗子的孃舅，那程狗子自小就沒爹，姓也隨他娘……」
另外一個聲音就沒這麼刺耳，賀遠洲勉強才聽得清：
「我怎麼聽說……沈家村的村民中有人會妖法？」
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