沒等侯震繼續客套寒暄，房東徑直上前兩步，站到餐桌一旁，語氣驟然冷硬，褪去方才那幾分客套，直奔正題。 “侯老闆，我今晚特地過來通知你一件事。”
聽著生分的稱呼，侯震心裡已然猜出對方來意，臉上神色依舊沉穩如常。“亞叔您請講。”
“你這間門面房的租期馬上就要到期。” 房東稍作停頓，刻意加重語氣，一字一頓說道，“從下個月開始，房租，我要漲價。”
“什麼？！”
侯震臉上的笑容瞬間凝固，眉頭緊緊皺起，滿臉難以置信。“亞叔，大半夜的何必開這種玩笑。”
他身體微微前傾，語氣帶著幾分焦急，言辭懇切：“前年房租剛漲過一次，去年又上調了價格，如今怎麼還要繼續漲。照您這樣逐年加價，小店微薄的生意根本承擔不起，這分明是逼著我經營不下去，只能關門停業。”
房東嘴角扯出一抹涼絲絲的冷笑，完全無視他眼下的難處，抬手指向窗外，言語之中帶著拿捏與嘲諷。 “外面街坊鄰里都在議論，都說你做生意精明圓滑，從不為難客人，唯獨很會賺錢，早就賺得盆滿缽滿。”
他目光緊緊盯著侯震，步步緊逼：“你平日裡從客戶手裡賺了不少錢財，日子過得十分寬裕。我適當提高一點房租，不過是分走一部分盈利，你又何必耿耿於懷。這點人情世故難道都不懂？”
一股火氣悶在侯震胸口，手指暗暗攥緊，可他依舊強行剋制，沒有當場發作。
房東見他隱忍不發，越發得寸進尺，直接丟擲最終條件，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫商量餘地。 “多餘的話我不多講，條件我擺在明面上。下個月起，每月房租再加三千。”
“三千？！”
侯震倒吸一口涼氣，不由得抬高音量，積壓許久的情緒再也壓不住。“亞叔，您這分明是逼人走絕路。”
他伸手指著四周斑駁脫落的牆面、老化裸露的電線，牆角滲水留下大片發黑黴斑，滿心憤懣。“這套老舊房屋牆體滲水、空調老舊老化，下水管道時常堵塞，各項設施陳舊簡陋，本身就不值現在的租金。如今還要憑空再加三千，這樣漫天抬價，和攔路索求錢財又有什麼區別。”
“眼下這筆漲價租金，我確實無力承擔。硬逼著我接受，我斷然不會答應。” 侯震神色變得強硬，目光寸步不讓，“亞叔，實話直說，加價的租金我一分不會繳納。明天起我就四處尋找新的鋪面，儘快收拾貨物搬遷搬走，這套房子，您另行尋找租客就好。”
見到他態度決絕，房東非但沒有慌亂，反倒一聲嗤笑，眼神滿是篤定與輕視，認定侯震只是故作姿態嚇唬自己。
他慢悠悠搖著頭，語氣帶著拿捏人心的意味：“侯老闆，做人不要這麼不近人情。”
“三千塊錢，在外人眼裡生意紅火的你來說，不過一筆微不足道的小錢。何必為了這點數目，鬧得雙方難堪。”
房東篤定寵物店客源穩定，生意尚可，對方捨不得輕易捨棄經營已久的老店，篤定最後自己一定會妥協退讓，所以才敢肆無忌憚坐地起價。
一旁的小林全程默默聽著兩人爭執。桌上的番茄肥牛湯鍋依舊咕嘟咕嘟沸騰，酸甜熱氣緩緩升騰，只是屋內原本溫馨閒適的氣氛早已蕩然無存。
侯震望著盛氣凌人的房東，腦中飛快權衡利弊。老店搬遷會產生裝修損耗、長期積累的熟客流失、新門面租金溢價等一系列成本。他沒有繼續衝動爭辯，臉上怒火慢慢收斂，眼底卻透出一絲冷靜。
表面暫且假意僵持，內心已然開始謀劃對策。房東依仗房源優勢拿捏自己，那他便步步周旋，軟硬並用，和這位刻薄的房東好好博弈一番。這場房租之爭，才剛剛拉開序幕。
侯震心中暗自思索：房東的打算，就是逐年慢慢抬高租金，一點點壓榨利潤。真把自己當成任人宰割的物件。只是眼下合適門面房源難找，硬碰硬吃虧的只能是自己。不如先假意順從，拖延一段時間。
他臉上重新擠出笑容，語氣放緩幾分：“亞叔，小店生意實在平平淡淡，一次性增加三千實在難以承受。不如這樣，我回去仔細斟酌一番。還希望您稍微退讓一步，雙方各退一籌。可以先小幅上調租金，往後生意好轉，我主動提出漲租，您看可否？”
房東眼皮都未曾抬一下，語氣依舊生硬冰冷：“不必說這些客套話。十二天期限，考慮清楚就聯絡我。若是不願意接受，我直接另尋租客。這片地段，想要租門面的人大有人在。” 說完轉身徑直走出房門。
房東離開之後，整間屋子氣氛壓抑沉悶。籠子裡的小動物都察覺到氣氛不對，倉鼠蜷縮成一團；平日裡活潑好動的鸚鵡耷拉著翅膀，安靜不語。黑背扒著鐵籠欄杆，喉嚨發出低沉嗚咽，腦袋輕輕蹭著侯震的手背。 “老大，這個老頭太過蠻橫實在難纏。實在不行我們直接搬走，我們大傢伙可以幫你搬運籠子。”
侯震沒有應聲，望著房東遠去的方向思索片刻，忽然靈光一閃，快步跑出大門。他來到店門口的老槐樹下，清了清嗓音，朝著上空盤旋的飛鳥高聲喊道：“天上的各位朋友，聽得懂我說話的，麻煩過來一趟，有事拜託各位幫忙。”
說完轉身回到店內，讓小林搬來一大袋雜糧，平鋪在門前的托盤裡。金黃小米混合碎玉米，穀物香氣四處散開。
片刻之後，幾隻麻雀率先落下，一邊啄食穀物，一邊抬頭打量侯震。緊接著灰喜鵲、斑鳩陸續飛來，生性警惕的戴勝鳥也落在枝頭，歪著頭咕咕鳴叫，顯然聽懂了他的話語。
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