回到自由城是三天後。
還沒進城門，宋姨就站在客棧門口叉著腰等著了。她手裡攥著兩張傳音符的灰燼殘片，腳邊蹲著兩隻信風精，一隻灰褐色翅膀上沾著火山灰，一隻翅膀上帶著閃電紋路，正各自埋頭啄食碟子裡的靈谷。三撥訊息在三天之內先後送到，宋姨每天在客棧門口等到月華鏡升起來才關門，等得火氣都上來了。
“你一個城主三天兩頭往外跑，傳音符在我櫃檯上自己燒自己，信風精找不到人全往我櫃檯上落。”宋姨把灰燼殘片拍在趙帥胸口，“雷霆宗那小子派了兩隻鳥過來，烈火宗嚴長老昨天深夜燒了張符。我一個開客棧的，快成你的傳訊站了。”
正說著，一隻信風精吃完靈谷，跳到趙帥肩頭，嘰嘰喳喳複述起來。是雷鈞的口音，四平八穩，像念公文。它說恭喜自由城護城大陣啟用，雷霆宗哨站的傳送陣副陣對接點已經設好，隨時可以啟用。自由城和雷霆宗之間的正式盟約需要趙帥署印，烙下雷霆宗宗主靈力印記的正式文書。下次議事會之前他會把文書帶過來，你當面署印。另外宗主聽說自由城有歸元期雷精，表示雷霆宗願意提供雷屬性靈材和技術支援，條件是悶雷蛻落的雷紋碎片優先供應雷霆宗研究。
“雷鈞這小子的宗主倒是會做生意。”巴圖湊過來聽了一耳朵，“悶雷還沒正式契約，蛻落的雷紋碎片已經有人預訂了。”
“不是壞事。”趙帥把信風精從肩頭拿下來放回碟子邊上，“悶雷的雷劫需要雷霆宗的技術支援，他們想要雷紋碎片就拿出真東西來換。”
第二隻信風精吃完靈谷，也跳上趙帥肩頭。這隻的聲音比剛才那隻低半度，語速更慢，是雷鈞本人的私人傳話。只有兩句話，十宗聯盟內部有人在查填料配方流向，是御風宗那邊的，具體是誰還沒查到，讓趙帥小心自由城的物資進出記錄。
趙帥聽完把信風精遞給凌禾。凌禾從口袋裡摸出幾粒靈谷餵它，信風精低頭啄完，歪著頭等了幾息，確認沒有回話要帶，才和同伴一起振翅往雷霆宗方向飛回去。
“御風宗順風派系輸送精靈的呈證剛到手，他們已經開始反查自由城了。”凌禾看著兩隻信風精消失在天邊，“不是巧合。有人在御風宗內部啟動了反向追蹤程式。順風派系的人察覺到鐵籠被盜，正在到處找線索。”
“他們查不到礦道。陸巖的巖壁還在，追蹤標記沒啟用。”趙帥把肩頭的羽毛殘屑拍掉，“除非他們敢公開搜查自由城。”
“等他們敢的時候，呈證已經擺在議事會上了。”
宋姨把最後一張傳音符的灰燼殘片舉到趙帥面前。這張符紙燒得最徹底，灰燼裡只剩指甲蓋大小一片沒燒完的紙角，上面還能看到半個火焰符文的印記。烈火宗的特製傳音符，火焰是赤紅色的，燒起來時整張符紙都在冒火星。
“嚴長老昨天深夜燒過來的。我在後廚醃鹹菜，櫃檯上這張符自己就著了，火焰從符紙中間竄出來，差點燒了我的賬本。”宋姨把灰燼殘片塞進趙帥手裡，“他說什麼你讓他自己再燒一張跟你說，我當時忙著撈鹹菜，沒聽全。”
話音剛落，趙帥手裡的灰燼殘片忽然又亮了一下。殘留的靈力還沒散盡，嚴焱的聲音從灰燼裡斷斷續續傳出來，音量比正常傳音符小了大半，但語氣還是那個硬邦邦的調子。他先說已安全回到火山帶監測站，內門救援隊到的時候他在礦道口裝死裝了半個時辰，裝得夠像，內門的人沒有起疑。宗主的歸元期火精服用地火丹之後火種重新燃起來了，本源衰退在兩天之內逆轉了三成。宗主親自傳話，烈火宗和自由城結成正式盟友，十宗議事會上烈火宗會第一個站出來支援趙帥。核心監測站的地火脈波動結果已經拿到手，壓制法陣啟用前後的靈力異常記錄完整無缺，呈證確鑿。
灰燼裡的聲音頓了一下，再響起來時音量更小了，像是嚴焱湊近了傳音符在低聲說話。
“地火丹別全給宗主了，我自己也要留一顆。下次煉丹別收我錢。”
灰燼在趙帥手心裡徹底涼透，最後一點火星閃了一下就滅了。宋姨看著那撮灰，把算盤推到一邊，從櫃檯底下摸出一壺新泡的靈茶放在櫃檯上。
“何叔下午送來的，說是第一茬秋茶，讓你嚐嚐。”
趙帥把茶壺端起來聞了聞。何叔的靈茶種在靈泉旁邊，用土靈石溫養根系，茶葉裡混著土靈氣。他倒了兩杯，一杯給凌禾，一杯自己端著。靈茶入口微苦，回味甘甜，土靈氣順著喉嚨滑下去，丹田裡微微暖了一下。何叔的靈茶品相比上次更好了。
石頭從布袋裡爬出來蹲在櫃檯上，歪著頭看那壺茶。宋姨低頭看了它一眼，從後廚拿出一個小碟子，倒了淺淺一碟放在石頭面前。石頭把嘴伸進碟子裡，咕咚咕咚喝完，打了個靈茶味的嗝。老火從鐵箍凹痕裡探出半個腦袋，火苗往茶壺方向晃了晃。宋姨又拿了一個碟子，老火的火種在碟子邊緣停了一下，碟子裡的靈茶瞬間沸騰，蒸汽裡帶著靈茶的清香。老火把蒸汽吸進去，火種顏色從赤金色變成金色，滿足地縮回鐵箍凹痕裡。
阿水在丹田角落輕輕晃了晃。趙帥感覺到一股細微的清涼感從丹田傳到指尖，阿水聞到靈茶味了。他倒了第三杯放在桌上，杯口凝聚的水汽慢慢凝成一顆水珠，水珠沿著杯壁滑進茶水裡，靈茶的溫度瞬間降了下來，杯壁上結了一層薄薄的水膜。阿水喝完茶又縮回丹田角落凝成水汽團，不動了。
宋姨在旁邊看著這三隻精靈輪流喝茶，把算盤推到一邊，給自己也倒了一杯。她是個凡人，不能修煉，沒有靈力，幾十年客棧開下來對靈氣的感知比某些散修還敏銳。靈茶裡的土靈氣她感覺不到，但茶好不好喝她一嘗就知道。她把茶杯放下用手背擦了擦嘴角，看著趙帥忽然開口。
“金百川那邊怎麼回，還等不等。”
“等。他說內門這幾天有動靜，等他有確切訊息再一起談。”趙帥把茶杯擱在櫃檯上，“議事會之前他會再來一趟。”
