自由城備戰的訊息傳開的第三個陽耀週期，何小滿正在靈藥圃澆水。
木瓢舀起靈泉井的水，澆在青靈草的根部。靈泉井的水位比前幾日漲了兩指，澆在土裡會冒出一絲淡淡的靈氣白煙。何小滿做這件事做了幾年，他爹何叔還在的時候帶著他澆，後來何叔走了，他就一個人澆。
初生期木精蹲在他肩膀上，兩片嫩葉貼著脖子，涼涼的。
然後陽耀暗了。
自由城上空沒有云。是陽耀本身的光忽然暗了一個色階，從暗金變成灰金，又從灰金變回暗金。整片靈藥圃在那一息裡像是被什麼東西抽走了顏色。
青靈草的葉子耷拉下來。聚靈花的花瓣合攏了一半。靈泉井的水面晃了一下，井底湧上來的靈氣白煙淡了一層。
何小滿手裡的木瓢停在半空中。他抬頭看天，陽耀還是那顆陽耀，光色已經恢復了，但他在自由城生活了幾年，這是他第一次看到陽耀的顏色改變。
趙帥在城牆上的臨時指揮所裡，芽子忽然從他袖口鑽出來，藤尖筆直往上空的方向伸。它的嫩葉沒有顫，感應到源頭。五行閉環裡沒有光的位置，但五行閉環能存在，是因為陽耀還在。
芽子藤尖上空的方向，是陽耀正在緩慢衰弱的光。
混沌色本源印記在氣海深處緩緩旋轉，和陽耀的共鳴比突破之前更強了。靈皇中期讓他和陽耀之間的本源連線打開了某種通道，他現在能感應到陽耀的本源狀態。
像站在井邊看井水，水面在一寸一寸往下降。主事人還在抽。
凌禾走到他旁邊。
她沒有說話，只是站到了城牆垛口邊上。尋光在她肩頭展開白金色光翼，光翼邊緣的光芒比平時暗淡了幾分。光精和陽耀同源，陽耀衰弱一分，尋光就虛弱一分。她試過用自己的靈力供養尋光，但光精的本源是光。靈力可以維持它的身體，維持不了它的光。
“靈藥圃那邊暗了。”
“感應到了。”
“不止靈藥圃。巴圖巡邏隊的信風精回報，自由城以南三十里的野外精靈集體縮回巢穴。阿水剛才在水缸裡浮了一陣。”凌禾停頓了一下，“老陳說這是第三次了。突破那日不算，這兩個陽耀週期裡又偏暗了兩次。”
趙帥轉過身。城牆的臨時指揮所裡擺了幾張石桌，桌上攤著老陳的陣眼分佈圖、十宗聯軍的駐地分佈、永夜沉淵方向的最新情報。石桌旁邊立著一根臨時撐起來的遮陽木杆，木杆頂上停著巴圖那隻風精，羽冠貼著杆頂，它平時不會這麼安靜。
“三次。”
1他走到石桌前。老陳的陣眼分佈圖上標註了百木生州北部還在運轉的壓制法陣位置，大部分已經被趙帥帶人清理乾淨，只剩下靠近永夜沉淵的那一圈。主事人用這些法陣壓制守護者錨點，同時抽取靈脈裡的光屬性靈力反哺裂縫。
凌禾從袖子裡抽出一張情報條，是老陳剛送來的。她展開掃了一眼。
“裂縫周邊靈力波動節律增加，疑似抽取加速。陽耀偏暗間隔正在縮短。老陳建議儘快召開聯軍會議。”
“老陳呢。”
“在傳承殿和趙衛對陣法。他用守護者遺脈的陣法和天土宗的殘篇拼了一套新的靈脈修復方案。趙衛說有用，但需要五行精靈王同時出手。五個歸元期同時呼叫本源修復靈脈，工程量比清理壓制法陣大得多。”
趙帥看著陣眼分佈圖。圖上的紅圈標註的壓制法陣，每一個旁邊都標註了預計清理時間和所需人力。
主事人被反噬之後消停了，但裂縫那邊有新的波動。有東西在裂縫那邊等。
趙帥沒有把芽子按回袖子裡。他走到垛口邊上，抬頭看天。
陽耀的光色是暗金色的，和他突破靈皇之前看到的暗金不太一樣。少了某種光澤。是混沌印記的共鳴告訴他的。陽耀的本源在持續流逝，速度很慢，但方向不可逆。
“還能撐多久。”
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