重陽的菊香還沒完全散乾淨，冬天的腳步就悄悄來了。守護聯盟總部的屋簷下，掛上了一串串紅辣椒和玉米棒，窗玻璃上貼了好看的雪花窗花。庭院中央生了一個大炭火盆，紅紅的火苗舔著炭塊，散發出暖暖的熱氣。謝琳正圍著大案板包餃子，她手裡的擀麵杖轉得飛快，圓圓的餃子皮一張接一張飛出來。夏凡塵笨手笨腳地跟著學，包出來的餃子歪歪扭扭，有的還露了餡，惹得大家哈哈大笑。蕭南燭坐在炭火盆邊，手裡捧著乾坤歷，一邊搓手取暖，一邊核對各地冬至祭祀和吃餃子的習俗。梵雲則在一旁幫忙燒開水，神秘老者坐在小馬紮上，給幾個小守護者講冬至的故事，孩子們聽得眼睛瞪得圓圓的。
冬至，又叫“冬節”“小年”，是咱們中國人特別重要的節日，老話說“冬至大如年”。從這一天起，白天會一天比一天長，陽氣慢慢回升。每到冬至這天，不管南方北方，家家戶戶都要吃餃子或者湯圓，北方人說“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”，南方人吃湯圓，寓意團團圓圓。除了吃，冬至還要祭祖，感謝祖先的保佑，一家人圍坐在一起，熱熱鬧鬧吃頓飯，就是冬至最幸福的事。這份人間煙火氣，這份團圓的溫暖，就是冬至最珍貴的靈魂。
可誰也沒想到，今年的冬天，冷得特別早，也特別邪門。剛進十一月，全國各地就下起了大雪，氣溫一下子降到了零下幾十度。更奇怪的是，太陽好像躲起來了一樣，每天都是灰濛濛的，一點暖意都沒有。家家戶戶的暖氣燒得再熱，屋裡還是冷冰冰的，被窩裡像揣了冰塊。
十一月初十這天，第一封異常報告從山西古灶村傳來。古灶村是有名的“冬至文化村”，每年冬至都會舉辦盛大的祭灶儀式，全村人一起包餃子、吃大鍋飯，熱鬧得很。可今年，村裡的祭灶儀式取消了，家家戶戶都緊閉門窗，沒人包餃子，沒人祭祖，甚至沒人說話。整個村子靜悄悄的，連狗叫聲都聽不到。更可怕的是，村裡所有的灶臺都凍住了，不管怎麼點火，都點不著，鍋裡的水永遠是冰的。
緊接著，異常報告像雪片一樣飛到聯盟總部。北京的超市裡，餃子皮和湯圓沒人買，堆在貨架上落滿了灰塵；上海的飯店裡，冬至團圓飯的預訂量為零，服務員都閒著沒事幹；廣州的街頭，沒人賣臘味，沒人買年貨，大家都縮在家裡，臉上沒有一點笑容。很多人都說：“冬至有什麼好過的，不就是普通的一天嗎？”“吃餃子多麻煩，點個外賣就行了。”“祭祖都是老封建，早就過時了。”更詭異的是，很多人忘記了自己的爺爺奶奶，忘記了小時候一家人圍在灶臺邊吃餃子的溫暖時光，心裡冷冰冰的，一點親情的感覺都沒有。
“是凍冬者，他來了。”神秘老者看著窗外飄著的大雪，嘆了一口氣，眼神里滿是擔憂。
“凍冬者？他也是以前的節日守護者嗎？”梵雲問道，往炭火盆裡添了一塊炭。
神秘老者點了點頭，緩緩說道：“是的，他叫溫冬，是最後一代守灶人，也是冬至的守護者。一百多年前，溫冬是古灶村最好的灶匠，他打的灶臺，火旺、省柴，煮出來的飯特別香。那時候的冬至，是一年中最熱鬧的時候。家家戶戶都會提前把灶臺打掃乾淨，溫冬會挨家挨戶幫忙修灶臺。到了冬至這天，全村的灶臺都冒著煙，餃子的香味飄滿整個村子。大家聚在村口的大槐樹下，祭灶神、吃大鍋飯，孩子們圍著灶臺跑來跑去，別提多開心了。溫冬說，灶臺是一個家的心臟，只要灶臺有火，家就有溫暖，人就有希望。”
“那後來呢？他怎麼變成凍冬者了？”謝琳手裡的餃子皮停在了半空中，好奇地問道。
“後來啊，時代變了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“大家都用上了煤氣灶、電磁爐，沒人再用柴火灶了。溫冬打的灶臺，一個個被拆了，扔在院子裡當廢品。越來越多的年輕人去城裡打工，村裡只剩下老人和孩子。冬至的時候，沒人再祭灶，沒人再一起吃大鍋飯，家家戶戶都關著門，冷冷清清的。溫冬看著自己打了一輩子的灶臺被拆，看著村裡越來越冷清，心裡特別難受。他挨家挨戶勸大家，說冬至要生火，要吃餃子，要一家人團聚，可沒人聽他的，還說他老頑固、跟不上時代。三十年前的那個冬至，下著和今天一樣大的雪，溫冬在村裡走了整整一天，沒有一家的灶臺是冒煙的。他回到自己的小破屋，看著自己最後打的那口灶臺，哭了一夜。從那以後，溫冬就消失了。再後來，就有了凍冬者的傳說，說他能凍住所有的灶臺，凍住所有人的心，讓人間永遠沒有溫暖。”
“他的能力是凍住灶臺和人心？”蕭南燭皺起了眉頭，合上了手裡的乾坤歷，“這太可怕了。沒有了灶臺，就沒有了人間煙火；沒有了溫暖的心，就沒有了親情和團圓。這樣一來，冬至就真的徹底消失了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“冬至的靈魂，從來都不是餃子和湯圓的味道，而是灶臺的煙火氣，是一家人團聚的溫暖。如果這些都沒了，冬至就什麼都不是了。溫冬現在就在古灶村的老灶神廟裡，那裡是他力量的源泉。他準備在冬至子時，釋放所有的寒冰之力，凍住全世界的灶臺，凍住所有人的心。到那時，人間就會變成一個永遠冰冷的世界，再也沒有溫暖，再也沒有團圓。”
“我們必須阻止他！”梵雲猛地站起來，堅定地說道，“我們要守護的，不僅是冬至這個節日，更是人間的煙火氣，是一家人團聚的溫暖。”
眾人立刻收拾行裝，帶上餃子皮和肉餡，還有一些炭火，踏上了前往古灶村的旅程。飛舟在漫天大雪中穿行，下方的大地一片白茫茫，所有的村莊和城市都靜悄悄的，沒有一點菸火氣，也沒有一點人聲，看起來死氣沉沉的。
一個時辰後，飛舟降落在了古灶村的村口。眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣。整個村子都被厚厚的冰雪覆蓋著，房屋的屋簷下掛著長長的冰溜子，地上的雪積得沒過了膝蓋。村口的大槐樹被凍成了冰雕，樹枝上掛滿了冰柱。村裡靜得可怕，聽不到一點聲音，連風吹過的聲音都沒有。家家戶戶的門窗都緊閉著，窗戶上結著厚厚的冰花，看不到一點燈光。
“小心，我們已經進入凍冬者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表冬至的星象，已經變成了一片冰藍色，周圍環繞著無數細小的冰碴，“在這裡，所有的火都會被凍滅，所有的溫暖都會被吸走。我們心裡的熱情和親情，也會被慢慢凍住。”
果然，謝琳剛拿出打火機，想點一根火把，火苗剛冒出來，就“噗”的一聲被凍滅了。夏凡塵打了個寒顫，說道：“好冷啊，我感覺自己的血液都快凍住了，心裡也冷冰冰的，一點都不想笑了。”
“大家靠緊一點，運轉自己的力量，守住心裡的溫暖。”梵雲說道，運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒從他身上散發出來，籠罩住了所有人。大家感覺稍微暖和了一點，心裡的冰冷也減輕了一些。
眾人踩著厚厚的積雪，小心翼翼地朝著村子深處走去。沿途的房屋都靜悄悄的，他們敲了好幾家的門，都沒人回應。透過窗戶上的冰花往裡看，只見屋裡的人都裹著厚厚的被子，縮在床上，眼神空洞，面無表情，就像冰雕一樣。
“他們的心被凍住了。”謝琳小聲說道，心裡酸酸的，“他們忘記了溫暖，忘記了團圓，忘記了冬至該有的樣子。”
越往村子深處走，氣溫就越低，冰雪也越厚。路邊到處都是被拆毀的灶臺，碎磚塊和泥土凍在一起，看起來特別淒涼。走了大約半個時辰，一座破舊的小廟出現在了他們面前。廟門的牌匾上寫著“老灶神廟”四個大字，已經被冰雪覆蓋，看不清了。廟門口結著厚厚的冰，像一座冰門。
“這裡就是老灶神廟，溫冬就在裡面。”神秘老者說道，聲音裡帶著一絲傷感。
梵雲走上前，用光明之劍劈開了門口的冰。眾人小心翼翼地走進廟裡。廟裡空蕩蕩的，只有正中央擺著一個巨大的石灶臺，灶臺被厚厚的冰包裹著，一點火星都沒有。灶臺旁邊，站著一個身穿白色長袍的男人。他頭髮雪白，臉色蒼白，嘴唇發紫，身上結著一層薄薄的冰碴。他的眼神冰冷空洞，沒有一點溫度，周身散發著刺骨的寒氣。他就是凍冬者溫冬。
“你們來了。”溫冬的聲音冰冷刺骨，像冰錐一樣扎進人的耳朵裡，“我以為你們會和其他人一樣，躲在被窩裡等死，不會來多管閒事。”
“溫冬，停止你的所作所為吧！”梵雲向前一步，大聲說道，“你這樣做，只會讓人間變成冰冷的地獄，只會讓所有人都活在痛苦裡。這不是守護，這是毀滅！”
“痛苦？”溫冬冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“現在的人間，難道不痛苦嗎？沒有煙火，沒有溫暖，沒有團圓，人人都冷冰冰的，像行屍走肉一樣活著。既然他們不想要溫暖，不想要冬至，那我就成全他們，讓人間永遠冰冷下去。這樣，就不會再有失望，不會再有傷心了。”
“你錯了！”梵雲說道，“不是所有人都忘記了冬至，忘記了溫暖。還有很多人記得，記得小時候一家人圍在灶臺邊吃餃子的樣子，記得冬至該有的團圓和熱鬧。你不能因為少數人的冷漠，就懲罰所有人，就毀掉所有的溫暖和希望。”
“記得？”溫冬搖了搖頭，眼神里滿是嘲諷，“誰還記得？他們早就把灶臺拆了，把冬至忘了，把溫暖和團圓都扔了。我守了一輩子的灶臺，守了一輩子的冬至，最後卻成了沒人要的老頑固。既然灶臺沒用了，冬至沒用了，那我就讓它們永遠消失！”
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