寒露的露水剛在草葉上曬乾，守護聯盟總部的院子裡，就飄起了一片片金黃的落葉。老槐樹的葉子掉得更厲害了，風一吹就嘩嘩往下落，地上鋪了厚厚的一層，踩上去咯吱咯吱響。謝琳搬來幾個大罈子，在廚房門口醃蘿蔔乾，切好的蘿蔔條撒上鹽，曬在竹匾裡，鹹香味飄得滿院子都是。夏凡塵拿著大掃帚掃落葉，掃成一堆就點上火，看著火苗舔著枯葉，冒出淡淡的青煙，覺得特別好玩。
蕭南燭坐在石桌旁，手裡翻著乾坤歷，眉頭皺得緊緊的。曆書上代表霜降的星象灰濛濛的，像蒙了一層爛泥，一點光都沒有。梵雲把倉庫裡的棉衣棉被都抱出來曬，秋天的太陽不曬人，曬過的被子晚上蓋著特別暖和。神秘老者坐在廊下，手裡拿著一個紅彤彤的柿子，慢慢剝著皮，看著院子裡忙碌的大家，慢悠悠地說：“再過三天就是霜降了，這是秋天最後一個節氣。老話說‘霜降殺百草’，這天一過，夜裡就會下霜，地裡的莊稼要是還沒收，就全爛在地裡了。”
霜降的習俗其實很簡單，最有名的就是吃柿子，老人們都說“霜降吃柿子，不會流鼻涕”，這時候的柿子又紅又甜，吃了能補身體。還有賞紅葉，霜降過後，山上的楓葉都紅了，漫山遍野特別好看。另外還有送芋鬼的習俗，人們用芋頭刻成小鬼的樣子，燒掉送走，祈求家裡平平安安，沒有災病。霜降最珍貴的道理，就是“凡事要及時”，該收的收，該藏的藏，該收尾的收尾，拖著不做，最後只會什麼都留不下。
可誰也沒想到，今年的霜降，一點秋天要結束的樣子都沒有。離霜降還有三天，天氣不僅沒變冷，反而又暖和起來了，跟初夏似的，大家又把薄外套脫了，穿上了長袖單衣。更奇怪的是，所有的東西都爛得特別快，剛買的青菜放一晚上就爛了，剛摘的蘋果放一天就壞了，連曬在外面的蘿蔔乾，都發黴長了綠毛。樹上的葉子也不掉，就那麼掛在枝頭上，慢慢發黃腐爛，風一吹就掉下來一堆爛葉子。
九月十五這天早上，第一封異常報告從山東濰坊傳了過來。濰坊的青州是有名的柿子之鄉，每年霜降都會舉辦柿子節，漫山遍野的紅柿子特別好看。可報告上說，濰坊已經連續一個星期都是二十多度的暖天，所有的柿子都爛在了樹上，掉得滿地都是，臭烘烘的。更可怕的是，所有人都變得特別愛拖延，什麼事都拖著不做。地裡的蘋果熟了，沒人去摘，說“再等兩天也沒事”；家裡的糧食該曬了，沒人去曬，說“反正有太陽，明天再曬也一樣”。大家每天就待在家裡躺著，什麼都不幹，還說“急什麼，有的是時間”。
異常很快就傳遍了全國。所有的地方都暖洋洋的，一點霜降的寒意都沒有。地裡沒來得及收的玉米、花生，全爛在了地裡，長出了黴菌；樹上的蘋果、梨，爛得掉了一地，引來好多蒼蠅。人們都變得懶洋洋的，什麼事都拖著，今天拖明天，明天拖後天，最後什麼事都沒做成。超市裡的新鮮蔬菜很快就賣光了，可大家一點都不著急，說“爛了就爛了，大不了不吃”。更詭異的是，所有和霜降相關的東西都消失了，沒人賣柿子，沒人去賞紅葉，連送芋鬼的習俗都沒人記得了。天地間到處都是腐爛的味道，看著讓人心裡堵得慌。
“是拖秋者，他來了。”神秘老者看著窗外爛在枝頭的柿子，嘆了一口氣，手裡的柿子都沒胃口吃了。
“拖秋者？也是以前的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的被子，擦了擦手上的灰，問道。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫秋霜，是最後一代守霜人，也是霜降的守護者。四十多年前，秋霜是村裡最勤快的人，每年霜降前半個月，他就挨家挨戶敲門，提醒大家趕緊收莊稼、曬糧食，說‘霜降不收，爛在地裡’。誰家的莊稼收不完，他就主動去幫忙，從早幹到晚，一點怨言都沒有。那時候的霜降，雖然忙忙碌碌，可大家心裡都踏實，看著滿倉的糧食，就知道冬天能吃飽飯了。”
“那後來呢？他怎麼變成拖秋者了？”謝琳從廚房走出來，手裡拿著一塊剛醃好的蘿蔔，遞給大家嘗，輕聲問道。
“後來啊，日子越來越好了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“大家都覺得，就算莊稼爛在地裡也沒事，超市裡什麼都有，想吃什麼買什麼。越來越多的人開始拖延，莊稼熟了不著急收，糧食曬了一半就扔在那裡，什麼事都拖著不做。秋霜還是挨家挨戶提醒大家，可沒人聽他的，還說他瞎操心，‘現在都什麼年代了，還在乎這點莊稼’。三年前的那個霜降，突然下了一場大暴雨，村裡沒來得及摘的蘋果，全爛在了樹上。有個姓李的大叔，家裡種了十畝蘋果，就指望著這些蘋果給兒子娶媳婦，結果全爛了，欠了一屁股債，一時想不開，跳河了。秋霜知道後，特別自責，覺得是自己沒提醒好大家。他在河邊坐了三天三夜，然後就消失了。再後來，就有了拖秋者的傳說，說他能讓所有人都變得拖延，讓所有沒及時收尾的事都爛掉，懲罰那些愛拖延的人。”
“他的能力是讓人們變拖延，還讓東西爛得快？”蕭南燭合上乾坤歷，皺著眉頭說道，“這太可怕了。如果大家都拖著不做事，莊稼爛在地裡，糧食存不住，冬天來了，所有人都會餓肚子的。這樣一來，不僅霜降這個節氣沒了，我們連活下去都難了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“霜降的靈魂，從來都不是吃柿子、賞紅葉這些形式，而是‘及時’。該做的事及時做，該收的東西及時收，不要總拖著。如果人們都忘記了這個道理，那霜降就真的失去意義了。秋霜現在就在濰坊青州的紅葉谷，那裡以前是每年霜降賞紅葉的地方，也是他力量的源泉。他準備在霜降這天的寅時，釋放所有的拖秋之力，讓全世界的人都永遠拖延下去，讓所有的東西都爛掉，徹底毀掉秋天的最後一點收穫。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是霜降這個節氣，更是大家的糧食，是凡事及時做的道理。”
眾人立刻收拾行裝，帶上剛醃好的蘿蔔乾、新鮮的柿子，還有一些鐮刀和筐子，踏上了前往濰坊的旅程。飛舟在天上飛著，下方的大地一片狼藉，地裡的莊稼都爛了，黑乎乎的一片，樹上掛滿了爛果子，到處都是腐爛的味道。往年這個時候，到處都是豐收的景象，大家都在地裡忙著收最後一波莊稼，可現在，什麼都沒有，到處都靜悄悄的，連個人影都看不到。
一個時辰後，飛舟降落在了青州紅葉谷的山腳下。剛一下飛舟，一股腐爛的臭味就撲面而來，燻得大家直捂鼻子。山腳下的村子裡，家家戶戶的大門都關著，偶爾能看到幾個人坐在門口發呆，眼神空洞，什麼都不幹。路邊的蘋果園裡，熟透的蘋果爛在地上，踩上去一腳爛泥，引來好多蒼蠅嗡嗡飛。
“小心，我們已經進入拖秋者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上的霜降星象更黑了，“在這裡，我們也會變得特別拖延，什麼事都不想做，總想著等一會兒再做。大家一定要打起精神，別被他影響了。”
果然，走了沒多遠，夏凡塵就停下了腳步，說“好累啊，先歇一會兒再走吧，反正不著急”。謝琳也點了點頭，說“是啊，歇一會兒吧，秋霜又不會跑”。梵雲趕緊運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒籠罩住眾人，大家才清醒過來，不好意思地撓了撓頭，繼續往前走。
眾人沿著山路往紅葉谷走。路邊的楓樹葉子都爛了，掛在枝頭上黑乎乎的，一點紅葉的樣子都沒有。地上鋪滿了爛葉子，踩上去滑溜溜的，還冒著泡泡。走了大約半個時辰，前面出現了一個大大的觀景臺，以前這裡是賞紅葉最好的地方，站在這裡能看到漫山遍野的紅葉，可現在，只能看到一片黑乎乎的爛樹林。
觀景臺的中央，站著一個穿灰色衣服的老人。他頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，手裡拿著一個爛得只剩皮的柿子，周身散發著一股腐爛的氣息，讓人一靠近就覺得噁心。他就是拖秋者秋霜。
“你們來了。”秋霜慢慢抬起頭，聲音沙啞得厲害，“別費勁了，拖著多好啊，什麼都不用幹，不用辛苦，不用著急。反正最後什麼都會爛掉，早做晚做都一樣。”
“秋大爺，你錯了！”梵雲向前一步，大聲說道，“拖著一點都不好！該收的莊稼不收，就會爛在地裡，冬天就沒飯吃；該做的事不做，最後只會一事無成。你不能因為大家一時的錯誤，就懲罰所有人，讓所有的東西都爛掉！”
“錯誤？”秋霜冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“我提醒了他們一輩子，讓他們及時收莊稼，及時做事，可誰聽我的？最後呢？李大叔的蘋果全爛了，他跳河死了！既然他們都喜歡拖著，那我就讓他們永遠拖著，讓所有的東西都爛掉，這樣他們就不用著急了！”
說完，秋霜揮了揮手裡的爛柿子。一股黑色的霧氣從他身上散發出來，慢慢向四周蔓延。霧氣所過之處，所有的東西都開始腐爛，石頭都變得軟乎乎的，木頭也開始發黴。眾人也覺得渾身發軟，一點力氣都沒有，只想找個地方躺著，什麼都不想做。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了黑色的霧氣，可盾牌上很快就長滿了綠毛，光芒也變得越來越暗。謝琳想召喚藤蔓纏住秋霜，可藤蔓剛長出來就爛掉了，變成了一灘黑水。夏凡塵想施展幻術，變出漫山遍野的紅柿子和紅葉，可幻術剛一成型，就開始腐爛，很快就消失了。蕭南燭翻開乾坤歷，想召喚寒霜，可曆書的頁面都爛了，根本翻不動。
“放棄吧。”秋霜一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就長出一片黑黴，“很快，你們也會和其他人一樣，每天躺著，什麼都不做，等著所有的東西都爛掉。這樣，就再也不用辛苦，再也不用著急了。”
就在這時，觀景臺下面突然傳來了一個稚嫩的聲音：“秋爺爺！秋爺爺！你在哪裡呀？我給你送柿子來了！”
