太極殿。
天剛矇矇亮。殿內粗大的牛油巨燭還在燒。燭火跳動，映得金磚地泛紅。
房玄齡站在大殿正中。
手裡捧著那張從天機閣拿來的硬牛皮紙。
他清了清嗓子。聲音在大殿穹頂下撞出回聲。
“新科舉條例。”
“第一，糊名編號。凡應試考卷，卷頭姓名、籍貫處，皆以厚紙糊死。”
“只留天干地支編號。閱卷結束前，任何人不得私拆封條。違令者，按欺君論處，斬立決。”
“第二，硃砂謄錄。”
“考卷收繳後，即刻封存入庫。調千名刀筆吏，以硃砂紅墨，原樣抄錄一遍副卷。”
“主考官閱卷，只准看硃筆紅卷。終身不得接觸原卷。”
這兩句話一齣。
太極殿裡先是死一般的寂靜。
接著，像是一滴冷水砸進了滾燙的油鍋。
嗡！
文武百官的朝班裡，爆起一陣壓不住的竊竊私語。
那不是討論，那是恐慌。
戶部王侍郎臉色瞬間煞白。
他昨天下午剛收了江南張家的一千兩黃金。拍著胸脯保證，張家那個斗大的字不識一筐的小兒子，這次秋闈必定能進二甲。
拿什麼保證？
拿他的主考官小舅子保證。只要認準了張家小兒子特意練的那手“飛白體”，閉著眼睛點個優等。
可現在。
名字糊死了。字跡全被抄成了千篇一律的紅色醜字。
怎麼認？
認不出卷子，那一千兩黃金就要吐出去。張家急了眼，能僱殺手把他全家活剮了。
王侍郎的腿肚子開始轉筋。
他轉頭看向旁邊的刑部鄭員外郎。
鄭員外郎的臉色更難看。他苦心經營了十年，在禮部鋪了十幾條線，就為了今年把自己那不成器的侄子推上仕途。
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