“主子的意思，這趟活先放一放。”
冷七倒是沒接那信封。
賈老闆把信封往前推一推：“主子最近不方便動手，主子還囑咐定金不用退，這個也是你出手的辛苦費。至於那些人，便以後再說吧。”
冷七站起來，俯視賈老闆：“以後再說？”
“對，以後再說。你便回去等著，有事再找你。”
冷七轉身就走，留下：“錢你留著，下次，不收費。”
這一路，該死的丫頭說的那句話像是有魔力一樣，一直在冷七不停地迴響——“下次把你打回那個混沌黑暗之地，看看有誰願意接你去投胎。”
冷七活了三十五年，殺過的人自己都數不清，從來沒人敢對他如此無禮。他原本很生氣的，可那句話叫他……他冷下臉，搖了搖頭，想要搖掉那個陰魂不散的身影。拳頭攥得咯咯作響：下次，下次見到，定要把她碎屍萬段！
夜已經深了，客棧裡的一眾人等均漸漸如夢。
陳景曜翻窗出去，腳尖落地無聲。院牆不高，翻過去是條小巷。巷子那頭連著鎮子主街，街上早沒了人，月光照在青石板路上，泛著素冷的白光。他沿這主街往東走，在那家鐵匠鋪前停下來。
鋪子的大門關得嚴嚴實實，陳景曜摸到後門，在門框上敲了三下——兩輕一重。裡頭沒動靜，他又敲了一遍，這回使的力氣則是重些。門板後頭很快便傳來了窸窸窣窣的聲音，一男人低聲問：“誰？”
“北邊來的。”陳景曜小聲回。
門開了一條縫，露出半張臉，是個五十來歲的漢子，頭髮花白，眼角有道疤。他上下警惕地打量了陳景曜一眼後，才把門開大了些，陳景曜會意地閃身進去。
屋子裡頭堆著廢鐵和爐渣，空氣裡一股鐵鏽味。那漢子把門關上，把爐子邊的一盞油燈捻亮些了，擱到鐵砧上。火光晃了晃，照出陳景曜的半邊臉。
“三爺的人？”
陳景曜點頭已作回應，從懷裡摸出一個小竹筒，拇指粗細，以蠟封口，擱在鐵砧上。
這東西是他從家裡帶出來的，出發那天，他塞了張紙和一細截炭條進這根竹筒裡。兩次遭遇被害的資訊，已被簡要地寫了上去。
陳景曜把竹筒放下後，轉身就走。
翌日傍晚，隊伍準備在一處溪邊過夜。
溪水不寬，卻很是清澈，一眼便能瞧見水底下的情況。陳景曜手裡攥著根削尖的竹竿，褲腿挽起地站在水裡，瞅準一處水緩的地方，猛地往下一戳——一條巴掌寬的魚便被釘在竹竿上，手法嫻熟。竹竿拔出來，那魚還甩著尾巴。陳景曜把魚取下來，甩到岸上，虎子湊過去聞，被陳青雲撥開。
陳景淵也下了水，站在稍下游的地方，動作卻沒陳景曜快，但準頭也不差。周順蹲在最下游，半天沒戳著一條，急得額頭都沁出汗來。陳景淵往他那邊走了兩步，指了指水底一塊石頭後面道：“那兒有一條。”
周順拿著竹竿一步步地慢慢挪過去，猛地一插——中了！
倆孩子蹲在溪邊，眼睛好奇地盯著水裡的石頭和小魚。陳懷瑾伸手去抓，袖子溼了半截，陳懷瑜也跟著學，水花濺了一臉，她卻咯咯笑了起來。
陳青雲回頭看向胡令儀：“大嫂，讓他們下去玩會兒，可好？”
胡令儀正坐在石頭上歇腳，最近不停地趕路，又遭遇刺殺，她這會累得連動都不想動了。聞言，她看了看溪水，笑著點點頭。
陳青雲把倆孩子叫過來，給他們卷褲腿。陳懷瑾急得直跺腳，一個勁說“我自己來”，陳懷瑜則是乖乖站著，小手扶著姑姑的肩膀。褲腿捲到膝蓋以上，陳青雲拍了拍他們的屁股道：“去吧，去吧，就在這邊上玩，可不能往深處走。”
兩個孩子撒腿就往溪邊跑，陳懷瑾一腳踩進水裡，水花濺起來，涼得他“嘶”了一聲，又笑嘻嘻地往裡走。陳懷瑜跟在後面，兩隻手張開保持平衡，走得小心翼翼。陳懷瑾回頭拉她一把，兩人在水裡站定了，一起咯咯笑個不停。
胡令儀看著兩個孩子在水裡撲騰，嘴角噙著一抹溫柔的笑，眸中柔光繾綣，滿是母愛。
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