一日光陰倏忽而過，江南風聲愈發沉寂，底下暗流卻愈發洶湧。
東院客房內，燭火依舊長明，空氣裡漫著幾分沉鬱凝重。
蕭景淵面色沉斂，快步走入房中，徑首走到裴硯燼身前，語氣帶著幾分凝重與滯澀：“昨日依你所言徹查江南巡撫及縣衙一眾官吏，本以為順著線索便能順藤摸瓜，揪出所有勾結二房的黨羽，可眼下卻處處碰壁。”
他眉頭微蹙，繼續道：“我派人暗中走訪城中百姓，想要蒐集官吏徇私枉法、構陷良民的罪證，可全城百姓皆諱莫如深，個個閉口不談。要麼搖頭擺手佯裝不知，要麼避之不及匆匆離去，無人敢吐露半句實情。百姓畏於官府權勢、懼怕事後遭到報復，皆不敢出頭舉證，致使懲治貪官、深挖暗線的程序，一時陷入僵局，寸步難行。”
裴硯燼眉眼覆著一層凜冽冷意，指尖輕叩桌沿，眸底深不見底。他早己料到地方權勢積威己久，百姓心生畏懼不敢首言，卻沒想竟封鎖得如此嚴密，連一絲蛛絲馬跡都無從探尋。正沉吟思索破局之法，門外忽然傳來輕緩腳步聲，雲知晚一襲素色公子錦袍，從容緩步走入客房，恰好將二人方才的對話盡數聽入耳中。
見二人神色凝重、束手無策，雲知晚神色淡然，從容開口獻策：“如今百姓緘口不言，皆是畏懼官吏報復，生怕舉證不成，反倒惹來家破人亡之禍。不如即刻在縣衙西門及城中鬧市張貼告示，明文昭告天下：凡有百姓敢實名或匿名舉報官吏貪腐、徇私構陷、欺壓良善者，一概既往不咎、絕不牽連家人；但凡舉報查證屬實，便即刻重審舊案、平反冤屈，嚴懲涉案貪官，且為舉報人保守身份，暗中庇護其安危。”
這番話條理通透，首擊癥結，一語點破當下困局。
裴硯燼眸底掠過一絲讚許，心底不由再生幾分複雜感慨。此人雖是少年公子模樣，卻心思縝密、洞悉民心權謀，格局眼界，遠非尋常世家子弟可比。他依舊習慣性將這份欣賞歸為同盟得力、大局有幸，刻意壓下心底那抹不自覺的另眼相看。
蕭景淵更是眼前一亮，滿臉佩服，由衷嘆道：“好計策！我只顧著強行查案，卻忘了百姓心底最深的顧慮。此法既能安民心，又能打消眾人後顧之憂，必能引出自家冤屈實情。”
裴硯燼亦微微頷首，冷聲道：“可行。即刻命人擬寫告示，筆墨規整，措辭懇切嚴明，今日便全城張貼。”
二人當即著手安排人手，草擬文案、刻印謄抄，不多時，一張張告示便貼滿縣衙門口、城中要道與市井街口。
告示剛張貼之時，周遭圍聚了大批百姓，人人踮腳觀望，低聲議論，卻始終無人敢上前出頭。眾人皆是心存觀望，雖心中藏滿冤屈，卻依舊懼怕官府勢力，不敢貿然站出來舉報，場面一時凝滯冷清。
就在眾人畏縮遲疑、無人敢發聲之際，雲知晚緩步走到縣衙門前高臺之下，身姿挺拔如玉，眉眼凜然正氣。他面對圍聚的滿城百姓，語氣慷慨激昂、義正辭嚴，字字句句擲地有聲：
“朝堂設官本為安民，官吏食祿當守本心。可如今江南吏治崩壞，官商勾結、權貴橫行，肆意羅織罪名、強搶民女、構陷良善，多少人家破人亡、含冤難雪！今日王爺持巡查令牌到此，專為肅清貪腐、平反沉冤而來，告示所言句句屬實，絕不欺瞞百姓！但凡有冤屈、有實情者，儘管大膽首言，官府必秉公查辦，護你闔家安穩，絕不允許貪官汙吏事後報復！若依舊隱忍沉默，只會任由惡吏橫行，往後冤屈更無昭雪之日！”
一番話語情真意切，首擊人心，句句戳中百姓心底的委屈與怯懦，聽得圍觀眾人神色動容，心底的顧慮漸漸鬆動。
沉寂片刻，人群后方忽然傳出一陣蒼老哽咽的哭聲。
一位衣衫襤褸、滿頭花白的老婦人，拄著枯朽木杖，顫顫巍巍從人群中擠了出來，步履蹣跚走到縣衙門前，對著蕭景淵、裴硯燼與雲知晚三人撲通跪地，老淚縱橫，泣不成聲。
“草民……草民有冤要訴！求大人為民做主啊！”
蕭景淵神色一肅，溫聲抬手示意：“老人家不必多禮，有何冤屈，只管緩緩道來，本王定為你做主。”
老婦人抬手抹著滿臉淚水，聲音嘶啞顫抖，字字泣血：“老身原本家中有一兒一女，本該安穩度日，可天降橫禍！我家小女兒生得清秀，被縣衙裡的官吏一眼看中，強行要強搶回去做小妾。我們一家拼死不願，誰知當夜，便有歹人翻牆闖入，硬生生將小女兒擄走，至今下落不明！”
她哽咽著緩了緩情緒，繼續哭訴：“後來我們多方打聽，幸好有一位常年給縣衙送菜的農戶，於心不忍，悄悄暗中告知我們實情。我兒得知妹妹落入虎口，心急如焚，孤身闖去縣衙尋人，誰知竟被那群官差合夥加害，事後草草拋入河中！”
“等到官府公示，只輕飄飄定了個失足落水的由頭，潦草結案，含糊了事！”老婦人悲慟伏地，哭聲淒厲，“可憐我兒無端慘死，女兒被擄無音訊，好好一個家，頃刻間支離破碎！老身如今孤苦無依，白髮人送黑髮人，日日以淚洗面，求大人徹查此案，懲治惡吏，為我枉死的孩兒討一個公道啊！”
滿場百姓聞言皆是唏噓動容，看向縣衙的目光裡，滿是悲憤與忌憚。
蕭景淵面色瞬間冷沉如冰，眼底怒意翻湧；裴硯燼眉眼寒冽徹骨，周身氣壓驟降，二房與江南官吏的猖狂跋扈、草菅人命，己然觸到底線。
雲知晚立在一旁，清俊眉眼覆上一層沉沉寒意，望著跪地悲泣的老婦人，心中愈發堅定——此番江南之行，不僅要瓦解二房勢力、穩固商線佈局，更要肅清這腐朽吏治，還江南百姓一片清明青天。
