花園裡正笑語晏晏時，傭人高聲通傳：“表小姐來了——”
眾人望去，只見一位身著寶藍色蕾絲洋裝、頭戴同色寬簷禮帽的年輕女子，在兩位女伴的簇擁下，款款步入花園。她約莫二十三四歲，妝容精緻得一絲不苟，燙著最時興的飛機頭捲髮，脖頸上戴著一串光華奪目的鑽石項鍊，手指上碩大的藍寶石戒指在陽光下熠熠生輝。
正是上海灘社交圈近年來風頭最盛的“第一名媛”——林婉如。
她是唐英二嫂的遠房表妹，出身江南豪富鹽商林家，自幼便被家族以“未來權貴夫人”的標準培養，精通英法雙語，熟稔西洋禮儀，鋼琴、繪畫、馬術無一不精。前年留學英國倫敦政治經濟學院歸來後，更是成為滬上炙手可熱的社交明星。而林家上下心照不宣的目標，便是將她嫁給北平顧家的嫡孫顧言深。
林婉如目光掃過花園，在觸及人群中那抹鵝黃色身影時，瞳孔猛地一縮。
沈青瓷。
這個名字，她早已如雷貫耳。顧言深上海之行後，關於這位蘇州美人的傳聞便隱隱在北平、上海的上層圈子裡流傳。有人說她傾國傾城，有人說她才華橫溢，更有人說顧言深對她另眼相看。
林婉如壓下心頭的驚濤駭浪，維持著完美的微笑，走向唐英：“英英，生日快樂。抱歉來遲了，剛從英國領事館的茶會過來。”她聲音甜美，帶著刻意訓練的、標準的牛津腔。
“婉如表姐來了就好。”唐英笑容淡了些，禮節性地擁抱。
林婉如隨即轉向沈青瓷，上下打量，眼神里的審視毫不掩飾：“這位就是沈小姐吧？久仰大名。我是林婉如。”她伸出手，戴著蕾絲手套。
“林小姐，幸會。”沈青瓷與她輕輕一握，不卑不亢。
兩人的手一觸即分。一個指尖冰涼，一個掌心溫潤。
林婉如很快成為花園裡的焦點。她熟練地用英語、法語與幾位洋人賓客交談，不時發出銀鈴般的輕笑，談論倫敦的天氣、巴黎的時裝、華盛頓的政治動向，姿態優雅，見識廣博，引得眾人頻頻側目。
然而，她的目光總有意無意地飄向沈青瓷。
“聽說沈小姐是復旦的高材生？”林婉如端著香檳，狀似隨意地問，“真不容易。我留學時也見過不少中國女學生，大多隻能讀些家政、藝術類的科目。像沈小姐這樣攻讀國文的，倒是少見。”
這話聽著是誇獎，實則暗指沈青瓷的學校與專業“不夠洋氣”、“不夠實用”。
沈青瓷尚未開口，唐英已冷笑：“婉如表姐，現在都什麼年代了？女子讀什麼書，還要分個高低貴賤？青瓷的國文功底，連我們系的老教授都讚不絕口，前清狀元的嫡親孫女，這家學淵源，可不是留幾年洋就能比的。”
林婉如笑容不變，眼神卻冷了幾分：“唐英妹妹說的是。不過嘛…這世道終究是實力說話。光會吟詩作賦，怕是難當大任。我父親常說，新時代的女性，得有國際視野，懂政治經濟，才能輔助夫婿，立足社會。”
她刻意加重了“輔助夫婿”四字，目光意有所指地掃過沈青瓷。
周圍漸漸安靜下來。誰都聽得出這話裡的火藥味。
沈青瓷放下手中的杯子，抬起眼，平靜地看向林婉如：“林小姐高見。只是我以為，大任二字，因人而異。有人志在輔佐，有人志在自立，本無高下。至於國際視野，敢問林小姐，可知英國憲政之精髓在於王在議會，法國共和之基石在於人權宣言，而我中國當下之困局，癥結又在於何處？若只知倫敦巴黎的衣香鬢影，而不知家國癥結、民生疾苦，這視野二字，未免流於淺表。”
她聲音清越，語氣平和，卻字字如刀，直指要害。
林婉如留學所學，多是社交禮儀、藝術鑑賞、淺顯的政治經濟概論，何曾深入思考過這些根本問題？頓時被問得啞口無言，臉色陣紅陣白。
花園裡落針可聞。幾位洋人賓客面面相覷，低聲交換著讚歎的眼神。
林婉如深吸一口氣，強笑道：“沈小姐好犀利的詞鋒。不過，咱們今天是來給英英慶生的，何必談這些嚴肅話題？聽說沈小姐多才多藝，不知可否賞光，為大家彈奏一曲助興？”
她指向花園一角那架白色的三角鋼琴。那是唐家為了此次宴會特意從琴行租來的。
所有人都知道，林婉如的鋼琴師從上海工部局樂隊首席，曾在英國皇家音樂學院進修，是滬上首屈一指的鋼琴名媛。這分明是要在自己最擅長的領域，給沈青瓷難堪。
唐英急道：“婉如表姐！青瓷她…”
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