這一聊，不知不覺就到了中午。
阿沅進來問擺飯的事，沈青瓷才驚覺已經這個時辰了。她留唐英用飯，唐英也不推辭，笑道：“我本也沒打算走，你趕我也不走。”
兩人說說笑笑地吃了午飯。飯後，略微歇了會兒，沈青瓷便讓下人去打聽老太太和太太在不在房裡，準備帶著唐英去請安。
不多時，下人來回話：“老夫人和太太正在花廳裡聽說書呢。”
“聽說書？”沈青瓷有些意外。
下人笑著回道：“是前幾日二姨娘提了一嘴，說天津來了個說書先生，講《珍珠塔》講得極好。老太太聽了高興，就讓人打電話到天津，把那人叫到家裡來了。今兒個頭一回開講，太太們都在那兒呢。”
沈青瓷聽了，便拉著唐英的手，笑道：“巧了，正好帶你去見識見識我們家的熱鬧。”
兩人一路往花廳走去。
花廳在顧府的東側，是一處獨立的院落，平日裡專門用來招待女眷。繞過一道垂花門，眼前便豁然開朗。
裡外都擺滿了各色的菊花，有鵝黃的、雪白的、紫紅的，趁著初秋的好陽光，開得正好。隔著老遠，便能聽見裡頭傳出的絃索之聲，錚錚琮琮的，夾著女子們時起時落的笑語。
沈青瓷牽著唐英的手，沿著抄手遊廊緩緩走來。廊下掛著幾隻畫眉，見人來也不驚，只管婉轉地唱著。唐英是頭一回到顧家來，不免四處看著，只見廊柱上新漆了硃紅的漆，窗欞上糊著的是外國來的玻璃，亮晶晶的照見人影。青瓷穿著一件湖藍色的綢旗袍，外罩著珍珠白的坎肩，袖口和領子都鑲著寸把寬的花邊，是時下頂時髦的樣式。她走得慢，唐英便也跟著慢。
走近了，已有一個穿著蜜合色襖裙的婦人迎了出來，正是二姨太。她身後還跟著一位年輕些的奶奶，是大房的大堂嫂，劉氏。
少夫人來了！”二姨太笑著拉住沈青瓷的手，眼睛卻往唐英身上打量，“這位是……”
沈青瓷便引見道：“這是我在上海的好姐妹，唐家三小姐，唐英。”
唐英微微欠身，笑著行禮。
二姨太一把拉住唐英的手，上上下下打量著，嘴裡不住地誇，一面說，一面接過青瓷手裡的帕子，替她理了理鬢邊並不亂的髮絲，那份親熱，倒像是待自己的親閨女。
大堂嫂也在一旁說：“既是少夫人的姐妹，那就是我們顧家的貴客。快請進，快請進。
花廳裡果然熱鬧。正中央擺著一張紫檀木的大書桌，桌上鋪著猩紅的氈子，氈子上放著醒木、摺扇、手帕這幾樣東西。書桌兩側，雁翅般擺著十幾張椅子，都是紫檀木的，嵌著大理石座面，椅子上鋪著錦緞的墊子。椅子之間，又間著些高几，几上擺著細瓷的蓋碗和攢盒，攢盒裡是九格的點心，有杏仁酥、棗泥卷、雲片糕、瓜子仁，都是頂精細的吃食。
女眷們三三兩兩地坐著，有的搖著團扇，有的磕著瓜子，有的湊在一處咬著耳朵說話。空氣裡飄著茉莉花茶的香氣，混著脂粉的甜膩，暖洋洋的，醺醺然的，叫人骨頭縫裡都透著舒坦。
書桌後坐著兩個人。一個是四十來歲的男人，瘦長臉，留著兩撇八字鬍，穿一件藍春綢的長衫，洗得乾乾淨淨的，熨得平平整整，外頭罩著件八團亮紗的馬褂，馬褂上繡著暗花的蝙蝠，隱隱約約的，在日光下才看得見。另一個年輕些，二十出頭，白白淨淨的臉，也是一樣的裝束，只是馬褂是寶藍的。兩人面前放著三絃和琵琶，正調著弦，那叮叮咚咚的聲音，像珠子落在玉盤裡。
座上一位鬢髮如銀的老太太，穿著醬色寧綢的襖裙，戴著抹額，抹額正中的翡翠足足有指甲蓋大，綠瑩瑩的，正是顧家的老太太。她旁邊坐著一位五十上下的太太，穿著靛藍緞的旗袍，外罩著月白色的坎肩，神色端凝，是顧太太。老太太手裡捏著一串檀香木的佛珠，一面聽書，一面慢慢地捻著，聽到得意處，便微微地點頭。
“……那方卿進了花園，但見那……”說書先生一拍醒木，聲音不高不低，恰恰好送進每個人的耳朵裡，“……假山石高高低低，曲徑通幽；金魚池大大小小，清澈見底。池邊種著幾株垂柳，柳絲長長短短，拂著水面。那邊又是一架荼蘼，開得層層疊疊，香氣撲鼻……”
說的是《珍珠塔》，正說到方卿到姑母家借銀，姑母不認這門窮親戚，將他羞辱一番。那說書先生學女聲，尖著嗓子，把個勢利姑母的腔調學得十足，引得座中幾個年輕媳婦捂著嘴笑。老太太卻微微皺了皺眉，大約是不喜這等勢利之人。
二姨太是個機敏人，一眼瞧見老太太的神色，忙上前一步，笑著道：“老太太，您瞧誰來了？”
沈青瓷忙拉著唐英上前請安。
老太太把手裡捻著檀木珠子繞在手腕上，拉著唐英的手，上下打量了一番，笑道：“好孩子，長得真齊整。既是我們青瓷的姐妹，那就是我們家的孩子，往後常來走動。”
