鎮子不大，一條主街從東頭通到西頭，兩邊鋪面擠在一塊，林風壓低斗笠沿街走。
先去糧鋪買了二十斤雜糧餅、十斤臘肉、兩包鹽。掌櫃胖子撥算盤，眼睛在斗笠上掃了兩下沒多問。拐進藥鋪買金瘡藥、退燒草藥，藥鋪老頭一邊包藥一邊瞟他。
外地人？
過路的。
南邊不太平，關卡查得緊。老頭壓低聲音，前天開始，河上陸上都設了卡，說是抓逃犯，畫了像的。
林風付了錢拎藥包出門，又在雜貨鋪買辣椒麵、麻繩、四個水囊，鐵匠鋪花五十文買了把柴刀。
東西買齊，他沒急著走。
主街盡頭有個茶棚，要了碗茶坐角落，背對著街，耳朵豎著。
茶棚裡五六個行商喝茶嗑瓜子，說話聲不小。
周家下了血本，南路各州縣都發了海捕文書。絡腮鬍拍桌子，抓三個逃犯，一個能操控草木的妖人，一個女劍客，一個丫頭。
跟咱們沒關係。瘦猴商人說。
你懂個屁。絡腮鬍壓低聲音，是周家的私仇。那妖人從周家手裡劫了批貨，周家大少親自追，沒追上。
旁邊老頭插了一嘴：走南路最好等趙鏢頭的商隊搭伴，他以前是天元鏢局的趟子手，鏢局散了自己拉隊伍，手底下七八號人兩個二品，黑風嶺的山賊不敢動。明天一早出發，三天到汝南城。一個人五十文，車另算，在東頭車馬行落腳。
對了，老頭又壓低聲音，汝南最近也不太平，中天城來了人，在汝南設了點查南來北往的。穿便衣不亮身份，但各州府都給面子。
林風放下茶碗，周元送出的信已經到了中天城。
他壓了壓斗笠，出了茶棚。趙雨桐她們藏在柳樹後面的土坡下，阿蘿靠在車輪上睡著了，王雪兒喂騾子，趙雨桐蹲在土坡頂望風。
林風放下糧袋藥包，鎮上有訊息，周家發了海捕文書，南路各州縣都在抓我們。黑風嶺有山賊，大當家三品，劫了兩撥商隊。明天有個鏢隊從鎮東出發，走官道翻黑風嶺，三天到汝南城。鏢頭姓趙，七八號人，兩個二品。
你想搭鏢隊？趙雨桐問。
官道有山賊，單走危險。鏢隊人多，山賊不敢動。關卡查人，混在商隊裡也不扎眼。林風蹲下來，但鏢隊走官道，官道上有周家的卡子。
賭不賭？
賭。卡子查的是單人獨車，商隊十幾輛車幾十號人，不可能挨個翻。換身衣裳，阿蘿裝病裹被子裡別露面。我和王雪兒裝趕車夥計，你裝鏢師。
車太顯眼，周家的人見過這輛騾車。
換。鎮上有車馬行，賣舊換新，再買兩匹灰布把車篷蒙起來。
錢夠嗎？王雪兒問。
林風摸了摸錢袋。
他站起來，我去辦，你們在這等著，別生火，別露頭。
二次進鎮，找到東頭車馬行。黑臉老闆聽林風說要賣車換車，上下打量他一眼。舊車折八百文，一輛灰布篷車一兩八，補了一兩。隔壁布莊買兩匹灰布，把車篷蒙嚴實，外面看不見裡面。
趕著新車回堤岸，天擦黑了。
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