午後的陽光溫柔灑落，將小院的磚瓦、菜畦鍍上一層暖融融的金邊。方才秦家上門大鬧的戾氣盡數散去，院裡重歸安寧，只剩微風拂過菜葉的輕響，靜謐又安穩。
街坊鄰里散去之後，蘇清鳶隨手合上院門，輕輕拉了木栓，隔絕了巷外的人言紛擾。她轉頭看向身側的女兒，眼底藏著一絲化不開的憂慮，伸手溫柔撫過蘇念安圓潤的臉頰。
“秦家心眼太小，今日當眾落了臉面，定然不會輕易作罷。”蘇清鳶語聲輕緩，帶著幾分忌憚，“明面上他們佔不到便宜，怕是要在背地裡搞些小動作，往後咱們更要多加提防。”
這大半年來，秦家的睚眥必報、心胸狹隘，母女二人早已看得透徹。這群人蠻橫又偏執，輸了理不會自省，只會將所有怨懟盡數轉嫁旁人，暗中伺機報復。
蘇念安乖乖站在原地，短胖的小腿穩穩紮根在青磚地上，藕節似的白胖小手輕輕挽住母親的衣袖，圓嘟嘟的臉蛋透著沉靜。八歲的小身子看著軟乎乎、憨態可掬，眼神卻通透清醒，不見半分孩童的怯懦。
“娘，無妨。”她聲音軟糯卻底氣十足，“明槍易躲，暗箭也好防。他們若安分守己，咱們便井水不犯河水；他們若執意生事，咱們接著便是。”
她歷經一世浮沉，見過太多市井小人的陰私手段。無非是造謠抹黑、暗中使絆、背後挑唆，都是些上不得檯面的低劣伎倆，在她眼中根本不值一提。
前世她無人庇護、孤立無援，尚且能在風雨世道中立足；這一世有母親相伴、心底有底氣，更不會懼怕這點雞鳴狗盜的算計。
蘇清鳶看著女兒肉乎乎卻格外沉穩的模樣，心頭的焦慮稍稍平復。自家孩子生來聰慧通透，小小年紀便遇事不慌、處事有度，總能穩穩安下心來。
她輕嘆一聲，抬手替女兒理了理微亂的鬢髮：“你心裡有數便好，只是萬萬不可大意，萬事安全為先。”
“我記住啦。”蘇念安乖乖點頭，腮幫子微微鼓起，憨態十足。
午後閒暇時光，蘇清鳶搬出自家晾曬的草藥，分門別類整理晾曬。春日溼氣重，蚊蟲漸多，她平日裡會採摘田間地頭的草藥，洗淨曬乾，研磨成簡易藥膏，既能止癢消腫，平日裡售賣也能貼補家用。
小院角落的竹匾裡，鋪著層層疊疊的乾淨草藥，青綠色的枝葉帶著陽光的清香，整整齊齊排布著，是母女倆安穩度日的細碎希望。
蘇念安重新坐回小板凳上，繼續翻看課本刷題。圓滾滾的身子把小板凳塞得滿滿當當，短胖的雙腿自然垂落，藕節小手握著炭筆，一筆一劃工整演算，格外專注。
陽光落在她飽滿的額頭、圓潤的側臉，長長的睫毛垂落，投下淺淺的陰影。明明是一身軟肉、稚氣未脫的小胖模樣，靜坐讀書時卻自帶一股沉靜篤定的氣場，安穩又踏實。
母女二人各司其事，小院靜謐安然，歲月靜好。
可她們安穩度日的小院之外，惡意早已悄然滋生蔓延。
秦家小院裡，氣氛陰沉壓抑，滿室戾氣。
秦母帶著秦磊狼狽歸來，一進門便狠狠摔了手裡的粗布帕子，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，滿肚子的怨氣無處發洩。
方才在蘇家門前，她當眾撒潑卻被一個八歲小胖丫頭懟得啞口無言，被街坊鄰里指指點點、暗自嘲諷，丟盡了臉面。活了幾十年，她從未受過這般憋屈和氣！
“真是反了天了！一個沒爹的小崽子，也敢騎到我們頭上作威作福！”秦母叉著腰，站在屋中怒罵，唾沫星子飛濺，“讀書讀得嘴皮子利索了，就敢顛倒黑白、欺負老實人！我看她就是心術不正，小小年紀一肚子壞水！”
一旁的秦磊耷拉著腦袋，手腕依舊隱隱發酸發麻，全程不敢吭聲。
他心裡清楚，今日之事本就是自己尋釁在先、技不如人，可他不敢跟母親辯駁，只能默默承受滿肚子的憋屈和不甘。他越想越氣，看著自己泛紅的手腕，對蘇念安的忌憚漸漸化作濃烈的嫉妒與怨恨。
憑什麼？
憑什麼那個胖乎乎、看著笨笨憨憨的丫頭，樣樣都比自己強？憑什麼她讀書次次滿分、人人誇讚，而自己處處不如人、事事碰壁？憑什麼蘇家母女日子越來越安穩紅火，自家卻事事不順、處處失意？
這份扭曲的嫉妒心，在少年心底瘋狂滋長，紮根生芽。
坐在炕邊抽旱菸的秦萬山，面色陰沉，一口一口吞雲吐霧，黝黑的臉上滿是陰鷙算計。
他比潑辣衝動的妻子更沉得住氣，也更陰險狹隘。妻子只會當眾撒潑、明面鬧事，終究落人口實、自取其辱；而他擅長的，是暗處佈局、無聲使壞。
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