家家都有一本難唸的經。
沒有下鄉插隊前，父親總是喊程敏慧的乳名“慧慧”。
她家住在南京靠江邊的下關火車站附近。父親是個鐵路上扳道岔的工人。十一歲那年死了娘。後來父親又續娶了個女人。
這個後媽是鬧自然災害時，從安徽跑過來的唱花鼓的女人。和她父親結婚時，還拖來一個與她同年的的小男孩。也是十一歲，但比她大三個月。
那個女人能生，嫁給父親後，又一連生了一兒一女，使本來擁擠不堪的小平房，顯得格外擁擠不堪。
母憑子貴，生下小兒子後，父親在這個家裡明顯的英雄氣短了。所以家裡的事，他是睜一隻眼，閉一隻眼。能糊則糊，過一天是一天。
尤其當幾個兒女之間發生口角時，父親總是裝聾作啞和稀泥。
哪個孩子都說不得。
說老大吧，是現在這個老婆與她前夫生的，怕人家講後爹眼裡容不得人家。！
說老二吧，那是自己和第一個老婆生的，小小的年紀死了娘，怪可憐的。
老三、老四更說不得，是自己和這個女人共同生的，說多了，女人不高興，認為是在打她的嘴巴子。
城裡動員上山下鄉的辰光，父親想讓那個拖油瓶的兒子，報名插隊到農村去。
男孩子力氣大，幹農活總比女孩子強。再說這個兒子人高馬大的，讀書又不用功，成天臂膀上套個紅衛兵袖章，在外面搞“橫掃一切牛鬼蛇神”。
他怕這個孩子再這樣下去，會闖禍出什麼大禍，所以想讓他到農村乾點體力活，收收身心，好避讓這個琢磨不透的
可後媽不樂意，在家裡又哭又鬧，死活不答應。
又不是你一個人家的孩子參加紅衛兵造反，人家都不怕，就你樹葉子掉下來怕打破頭。
說父親偏心。後爹的心，比後媽的心還要壞。分明是看不上這個沒有血緣的兒子，嫌棄他，擠兌他，一碗水沒端平。
你大女兒要是下鄉插隊了，我兒子就跟著下鄉插隊，在這個家裡,他們兩人是平起平坐的。一個是死了爹的，一個是死了孃的，半斤對八兩。
父親與後媽為讓哪個孩子下鄉插隊的事，吵得不亦樂乎。
程敏慧為了不讓父親為難，讓家庭矛盾得以平息，便自告奮勇地報了名，投入了上山下鄉運動，成為插隊知青大軍中的一員。
隨著年齡的增長，她越來越討厭後母和那個外來的哥哥，所以想借這個機會逃離這個家。
她以為農村，與電影《李雙雙》、《朝陽溝》、《咱們村裡的年輕人》裡描繪的是一個樣子，有甜蜜的愛情；有崇高的理想；有富裕的生活。
沒有想到，她看到的現實農村，卻是另外一番景象。
泥牆，草屋，光棍，飢餓，貧窮，落後。這讓她對社會，對人生，對理想，產生了叛逆的心理。
到了農村不久，她才曉得自己唯一擁有的財富，是自己漂亮修長的身體。
城裡來的姑娘天生細皮嫩肉，儘管在田裡被烈日曝曬，在灶堂前被火燻火燎的，但是和鄉下女子比起來，還是個個像水紅菱似的。
她是公社那撥女插青中，身材最豐滿的姑娘。愛說愛笑，敢作敢為，個子高挑，削肩細腰，讓村裡的男人們看得失了魂。
受到家庭的影響，程敏慧的個性極強。她渴望在自己的處女地裡能夠生長出希望。所以時常與村裡的年輕男子說說笑笑，企圖利用美貌為自己換來幸福和快樂。
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