“小芳，你要不嫌棄我們家的成份，嬸兒就認你做乾女兒。以後在白果村，不說別的，當你受人欺負時，至少有人能替你出頭。誰再敢打你歪主意，先問問乾孃答不答應。”
春兒沒有把討兒媳婦的心思透出來，怕人家姑娘接受不了。先做幹閨女，後做兒媳婦，是她的聰明計謀。
沈芳怔住了。
乾孃。
春兒的話，說到沈芳的心裡去了。
那個騷種不就是欺負她是外鄉人？在這裡無根無靠才敢糾纏她，佔了她的便宜。
她下鄉兩年多，最怕的不是苦，不是累，而是自己像一棵被拔出來，丟在田埂上的草。知青點不是家，上海的家也早就離她遠得像一張舊照片。
春兒的這句話，像忽然遞給她一棵小樹上能夠扎進泥土裡的根鬚。
“嬸子……”她嘴唇動了動，“我配嗎？”
“這叫什麼話。”春兒握緊她的手，“人與人都是一樣的，哪有配不配？你救過我一回，永祥又救了你一回，這就是天意。”
沈芳眼淚掉了下來。
這一次，卻不是無奈的絕望。
說這個話時，春兒也是有私心的。
一個人多年守著這座凡家老宅，現在忽然身邊有了個能說話的姑娘，心裡空落落的地方，像是被填上了一層溫情的泥土。
她還看出來了，兒子永祥對沈芳不一樣。
吃飯時，他總把盛有好菜的碗，悄悄地推到沈芳面前。
夜裡再晚，也要把沈芳第二天下田幹活的農具，一一收拾好。讓她幹活時，用的順手。
沈芳呢？
她也不是全無感覺。
凡永祥一回來，她手裡的活總慢半拍。聽見他咳一聲，眼神便不自覺往院門外飄。
年輕人的那點心思，再藏，也藏不住過來人的眼。
春兒心裡清楚，這事急不得。
所以她只先提幹親。
先給沈芳一個名分，一個落腳處，一個能被人保護的理由。
至於往後，得看他們兩個有沒有那個緣分。
春兒與沈芳認下乾親的當天傍晚。
凡永祥從學校回來，人還院子裡，就聽見堂屋裡織機聲比往日更加輕快。
他跨進堂屋，看見沈芳坐在織機前，春兒在灶屋裡燒火，兩人一邊幹活，一邊說笑著。
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