到底能不能治病戒毒戒癮？凡永祥不知道。但用這個東西做演戲的道具，他是知道的。
當年大隊毛澤東思想文藝宣傳隊，學演樣板戲《智取威虎山》時，揚子榮打虎上山時，手中揮舞的馬鞭，就是用這個柳條枝加工的。
大隊賬上沒有閒錢，只好處處找替代品。
那個馬鞭，是大佬兒花了好幾天心思做出來的。鞭子上的花紋，是凡永祥畫上去的。等顏色幹了後，娘在上面塗抹了好幾層菜油。
晚上，在舞臺大汽油燈的照耀下，一甩一甩的，還真像那麼一回事。
在柳條夾道的運河大堤上，凡永祥一路奔跑，一路催促自己：一定要在天亮之前，逃出仙女廟的地界。
此時，他決定往高寶興方向去。
高郵，寶應，興化是裡下河地區的腹地，生活習慣和講話口音，都和仙女廟這裡差不多。
再說那裡是水網地區，交通不便，訊息比較閉塞，能夠藏得住人。當年日本鬼子侵略中國時，到了那裡，也只敢在縣城四周轉悠轉悠，輕易不敢貿然的深入水窪子。
打定主意的凡永祥，在柳條夾道的河堤上，一口氣跑出好幾裡地。
四更天時，運河水面上，傳來一陣機帆船的馬達聲。
凡永祥朝水氣籠罩的河面望去。
朦朧的水霧中，有一座長長的，黑黑的山巒，在河中央緩緩地移動。
這是一個由南向北行駛的船隊。
他飛快地跑下了堤岸，準備搭船趕路。
今年的旱情嚴重，上游的來水少，河床變得十分狹小。來往的船隻，在中心航道里，小心翼翼的緩慢行駛，生怕船底擱淺。
在河岸邊，凡永祥迅速扒下鞋襪，脫光身上的衣裳，把所有隨身的東西打成一個包袱，頂在頭上。
他涉著河水，一步一步地，向船隊靠過去。
河水淹過大腿。漫過胸脯。好在他水性好，用雙腳踩著水，悄悄地游到了河中央。
這是一條運煤的船隊。
由八條無動力的木殼船組成。纜繩串著纜繩，船頭頂著船尾，連成一個整體。動力來自於最前頭的一艘小火輪，煙囪裡呼哧呼哧地冒著濃煙。
船隊在河水裡，如同水蛇一樣，緩慢地遊動著。
看來是條載重船，吃水很深。最深處，船沿離河床水面只有一兩寸高。
每隻拖船的尾部，都掛著一盞帶罩子的馬燈。燈下坐著一個負責扳舵的人。
夜深人靜，船上的人都入睡了，掌舵的人嘴裡，雖然時不時地打著呵欠，但手裡是一刻也不敢怠慢，絲毫不肯離開舵把子半步。
前面船頭動一寸，後面船尾甩一尺。這個舵要是把不好，是會出大事情的。
把舵的人，如同軍隊裡的站崗哨兵，堅守責任，事關重大。
小腹漲了，尿急了，要麼坐在那裡用個罐子接著撒；要麼立起身，用條大腿倘著舵把，如同公狗撒尿一樣，拽下褲襠，翹起一條腿，往河裡撒。
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