入秋之後，陳摶從終南山下來，說要帶阿貴走一趟遠端。
遠端是河東道，從長安往東北，過河中府、絳州、潞州，一直到太原。這條線是九州陣東邊的主幹，沿途有七八個節點，最遠的在太原晉祠底下。陳摶說阿貴第四重了，該走一趟主幹，把東邊的支線摸熟。阿貴收拾了包袱，第二天就跟陳摶出了長安。
兩人走了一個月。過河中府的時候，陳摶讓阿貴在黃河邊上感知支線走向。黃河底下的支線比別處深，氣機跟著水走，在河床底下拐了好幾道彎。阿貴站在岸邊摸了兩天，把河床底下的走向畫了出來。陳摶看了看圖紙，說“比冊子上標的準，回去改”。
過絳州的時候，阿貴發現了一處節點老化。節點是九州陣東邊的一個小樞紐，用了六七年，岩層有些鬆動。陳摶教他用“固基法”，在節點周圍的岩層裡灌入真氣，把鬆動的碎石重新咬合。阿貴試了兩回，第二回成了。陳摶說“手法比我還穩”。
到了潞州，阿貴特意去了一趟發鳩山。當年玄微在這裡燒過瀝青的石灰窯還在，窯口被封了，旁邊立著李儇當年讓人刻的碑。阿貴站在窯口旁邊，把手掌貼在地面上。支線通暢，氣機流轉正常。但他發現了一處極細的裂紋，在窯口北邊的巖壁上。裂紋不大，但正在擴大。他順著裂紋往下摸，發現是當年燒瀝青時岩層受熱不均留下的隱患，六七年了，慢慢裂開了。
他用補漏法把裂紋封住，又讓潞州觀測點的小吏定期來檢查。小吏姓吳，就是當年那個看不懂冊子跑去長安找阿貴請教的吳小吏。吳小吏聽說阿貴來了，專門從藍田趕回來，拉著阿貴問了一下午。阿貴把冊子翻到第五部分，又給他講了一遍，這回吳小吏說“懂了”。
從潞州往北到太原，走了三天。太原的節點在晉祠底下，難老泉的泉水清澈見底。阿貴站在泉邊，把手掌貼在地面上。節點穩固，氣機流轉正常，比潞州的還穩。他在晉祠住了兩天，把太原周圍的支線摸了一遍，畫了滿滿一摞圖紙。陳摶在旁邊看著，偶爾指點兩句。
回程走的是原路，過潞州、絳州、河中府，回長安。走了快兩個月，到崇仁坊的時候已經是十月初了。巷子口的老槐樹葉子落了大半，周老餅的茶館門口支起了厚棉簾子。阿貴進了院門，把包袱放下，把圖紙和冊子交給李儇。李儇翻了翻，東邊的支線全部正常，潞州的裂紋已處理，太原的節點穩固。阿貴的批註寫得比以前更細了，每一處節點都標了流速、深度、岩層型別，後面附了處理經過。
“這一趟走了多少裡？”李儇問。
阿貴想了想。“來回兩千多里。”
“累不累？”
“不累。第四重的真氣撐得住，走一天歇一天，比當年跟著你跑河西輕鬆多了。”
李儇點頭，把冊子還給他。阿貴把冊子收好，去灶房找清風要了碗水喝。楚青從後院出來，看見他回來了，問了句“路上順利”。阿貴說順利，就是潞州的裂紋得盯著點。楚青點了點頭，把晾好的衣裳收進屋。
傍晚的時候，李儇去擺攤，阿貴跟著去了。他坐在旁邊的小凳上幫李儇收錢，右手的氣暈比走之前更穩了，內斂而不散。來算卦的老漢看見他，問“小先生又出遠門了”。阿貴說“去了一趟太原”。老漢說“太原好，太原的醋好”。阿貴說“沒顧上買”。老漢說“下次去記得買”。
收了攤，兩人往回走。路過周老餅的茶館，小丫頭跑出來拽阿貴的袖子。阿貴從兜裡摸出顆糖給她，小丫頭樂顛顛地跑了。周老餅在門口喊“又給糖”，阿貴說“一天一顆”，周老餅搖了搖頭，縮回茶館裡。
夜裡，李儇坐在廊下喝茶。阿貴在院子裡練功，第四重的真氣在經脈裡運轉了幾個周天。楚青在旁邊擦刀。陳摶回終南山了，走之前說“阿貴第五重的時候再來”。清風在灶房收拾，杜讓能回聽風閣了。院子裡安安靜靜的，只有蟲鳴和遠處偶爾傳來的更鼓聲。
李儇喝了口茶，看著阿貴練功的背影。這孩子四年前還是個在街上撿柴火的瘦小孩，現在已經是能獨走兩千裡的巡線人了。天生地眼加上天罡訣第四重，往後第五重、第六重、第七重，路還長。九州陣有他接著，李儇放心。
他放下茶杯，仰頭看了看星星。北斗七星在天上亮晶晶的，勺柄指著南方。他看了一會兒，閉上眼。明天還有攤子要擺，日子還長。
