馬車在官道上走了整整一夜。
孫老六是真的怕了。從岔道駛出來之後，馬鞭就沒停過，一鞭接一鞭抽在馬屁股上。
月光從雲層縫隙裡漏下來，照在官道上，像鋪了一層薄霜。馬蹄踏碎霜，車輪碾碎霜，整條官道延伸向前，看不到盡頭。
李陽坐在車廂裡，沒有睡。
散功後的身體本就虛弱。白天的顛簸，莊子裡那番對峙，經脈又開始隱隱作痛。他從布包裡摸出培元丹，倒出一顆扔進嘴裡，閉上眼。
藥力在經脈中緩緩化開。一個周天後，疼痛減輕了些許。
他睜開眼。黑暗中，那雙眼睛裡沒有半分睏意。
沈淵的臉在腦海中反覆出現。
方臉膛，濃眉，眼窩很深。右手虎口上長年握刀留下的老繭。深青色長袍，袖口挽到小臂。
還有那雙眼睛——不是柳長河那種見慣了生死的平靜，而是一種更深的、壓在骨頭裡的沉。
李陽見過這種人。在青雲山上，他見過很多。不是修為有多高，而是手上沾過足夠多的血，心裡埋過足夠多的秘密，眼睛裡才會沉澱出那種沉在水底一樣的暗。劉坤有，黑虎長老有，清玄真人也有。
只不過劉坤的沉是渾濁的，黑虎長老的沉是貪婪的。清玄真人的沉是冷硬的。
沈淵和他們都不一樣。他的沉，像是見過太多不該存在的東西，卻還堅持著某種他自己也說不清的底線。
這種人最難對付。因為他既不是純粹的惡，也不是純粹的正。他有自己的準則，而他的準則，李陽暫時還摸不透。
馬車猛地顛了一下。李陽的身體撞在車廂壁上，肩膀磕得生疼。
孫老六在外面罵了一聲，大概是車輪碾到了石頭。車速稍緩，但很快又加起來。
李陽調整了一下坐姿，將布包抱得更緊。
沈淵最後說“柳長河，送他出去”的時候，語氣裡沒有任何情緒。沒有失望，沒有威脅，甚至沒有警告。他只是讓柳長河送他走，像一個審完了犯人卻發現證據不足的官員，不得不放人，但心裡早就有了判決。
這不是放過。這是放線。
李陽太熟悉這種手法了。在青雲宗外門的時候，劉坤就用過同樣的手法。對那些暫時動不了、但遲早要收拾的弟子，劉坤從不出手。他只是讓人盯著，等那些弟子自己犯錯。等他們放鬆警惕，等他們以為風聲已經過去，等他們在某個不起眼的角落裡露出破綻——然後一刀斃命，連求饒的機會都不給。
沈淵比劉坤高明得多。劉坤盯人，靠的是外門的幾個狗腿子，盯得住行蹤，盯不住人心。沈淵盯人，靠的是遍佈整個大楚王朝的鎮妖司情報網。從青雲山到青溪鎮，從黑風谷到清河鎮，從野狐嶺到那座灰瓦白牆的莊子——他的眼睛無處不在。
但沈淵也有一個致命的弱點。他講規矩。
如果沈淵不講規矩，今天在莊子裡，他就不會讓李陽走。一個散功的青雲劍宗棄徒，在荒郊野外的鎮妖司據點裡消失了，不會有任何人知道，也不會有任何人在意。沈淵有一百種方法讓李陽從世上無聲無息地蒸發。
但他沒有這麼做。因為他要的不是李陽的命。他要的是真相——或者說，他要的是一個能說服他自己動手的理由。
李陽的嘴角勾起一抹極淡的弧度。沈淵想放線釣魚。但他不知道，他釣的這條魚，本身就是吃魚的。
天亮之前，馬車在一處驛站停了下來。不是官驛，是一處私驛。
官道沿線除了官府的驛站之外，還有一些私人開設的驛站，專做過往行商和車隊的生意。條件比官驛差些，但不用登記路引，給銀子就能住。孫老六選了這裡，大概是不想留下太多痕跡。這一路上又是鎮妖司又是荒郊野莊子，把他嚇得不輕。現在他只想儘快趕到京城，把這個來歷不明的少年送到地方，然後拿錢走人。
私驛的掌櫃是個五十來歲的胖女人。穿著一身花花綠綠的綢緞衣裳，臉上塗著厚厚的脂粉，笑起來的時候脂粉從皺紋縫裡往下掉。她看見孫老六的馬車進來，眼睛亮了一下，扭著肥碩的腰身迎上來。
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