血煞宗的人退居鎮外驛站後，青河鎮的平靜像是蒙了一層薄紗，看似完好，卻輕輕一碰就透著細碎的不安。
清晨的薄霧還沒散，黑水河面泛著淡淡的水汽，河畔的垂柳枝垂在水裡，攪碎了天邊的魚肚白。
阿河像往常一樣在院子裡劈柴，只是往日利落的動作，今日多了幾分滯澀。
方才路過巷口時，他分明聽見幾個婦人湊在一起低語，說他是魔道遺患，說林晚兒跟著他早晚會遭殃，那些話不算響亮，卻一字不落地鑽進他耳朵裡，讓他心頭壓著一塊沉石。
他穿著洗得發白的粗布短打，袖口被樹枝勾出的毛邊磨得軟軟的，斧頭落下的力度輕了些，生怕動靜太大，驚擾了屋裡熬粥的人。
木柴裂開的輕響剛落，身後就飄來淡淡的米香，混著一絲甜糯的紅棗味，是晚兒知道他胃口弱，特意加了紅棗熬的小米粥。
“阿河，歇會兒吧，風涼，別累著。”林晚兒端著粗陶粥碗走過來，碗沿裹著一塊乾淨的布巾，怕燙著他。
她的鬢角沾著一點細碎的灶灰，裙襬上還沾著幾片菜葉，是剛才擇菜時蹭上的，可眉眼彎彎，笑起來的時候眼角帶著淺淺的梨渦，半點沒有被鎮上的流言影響。
阿河連忙放下斧頭，伸手接過粥碗，指尖先觸到她溫軟的手，下意識攥了一下，又慌忙鬆開，耳根微微泛紅：“怎麼起來這麼早，不多歇會兒？”
這三年來，晚兒總怕他辛苦，家裡的重活從不讓他多做，可他知道，這個看似柔弱的姑娘，在他剛醒來半死不活的那段日子，是一個人扛下了所有，喂湯喂藥、洗衣煎藥，哪怕被鎮上人說閒話，也從未有過一句抱怨。
林晚兒伸手替他拂去肩頭的柴屑，指尖輕輕拂過他緊繃的肩膀，像是察覺到他心底的低落，聲音放得更柔：“我聽見你劈柴的動靜不一樣，是不是又在意鎮上人說的那些話了？”她仰著頭看他，眼裡沒有絲毫畏懼，只有滿滿的篤定，“他們說的是那些穿紅袍子的人要找的少宗主，又不是我的阿河。
我的阿河，是會把獵物最嫩的裡脊留給我，是會下雨前幫我修好屋頂，是會在我怕黑時坐在我窗邊守著的人，跟那些旁人說的紛爭，半點關係都沒有。”
她的話像春日裡的溫水，一點點化開阿河心頭的沉鬱。
他低頭看著眼前的姑娘，三年前他被衝上岸時，奄奄一息，渾身是傷，是這個姑娘不顧旁人阻攔，把他拖回茅草屋，守了他整整半年。
那時候他瘦得只剩一把骨頭，吃不下東西，她就把米熬成極細的羹，一勺一勺吹涼了喂他；他夜裡發燒說胡話，她就整夜整夜坐在床邊，用冷帕子給他擦身；鎮上張彪帶人來鬧事，她明明怕得渾身發抖，卻還是擋在他身前，說這是我家的人，你們不準動。
這些細碎的溫柔，一點點拼湊成他這三年的全部，成了他失憶歲月裡，唯一的光與根。
“我只是怕，怕他們的話委屈了你。”阿河聲音有些沙啞，握著粥碗的手緊了緊，“你本該在鎮上安安穩穩過日子，不該因為我，被人指指點點。”
“有你在，我一點都不委屈。”林晚兒踮起腳尖，輕輕拍了拍他的胳膊，像哄小孩子一樣，“快喝粥吧，再涼就不好喝了，我還醃了你愛吃的蘿蔔乾，配粥正好。”
阿河看著她轉身進屋的背影，嘴角慢慢揚起一抹淺淡的笑意，心頭的不安漸漸散去，取而代之的是一個愈發堅定的念頭——他要娶她，要名正言順地護著她，讓她再也不用因為他，承受半點流言蜚語。
這日午後，阿河趁著上山打獵的間隙，繞路去了鎮上的銀鋪。
銀鋪老闆見了他，不像往日那般熱情招呼，眼神里帶著幾分躲閃，可阿河渾不在意，他攥著懷裡攢了兩年的碎銀子，那是他打獵賣貨一點點攢下的，悉數放在櫃檯上，指著櫃檯裡一支素銀簪子，聲音帶著幾分不易察覺的緊張：“老闆，麻煩把這支簪子，改成簪頭刻月季的，要小巧些。”
院子裡種的月季花，是晚兒最愛的花，剛栽下的時候還是小幼苗，這三年被她照料得枝繁葉茂，每到春日就開得滿院芬芳。
他想把這抹芬芳，簪在她的髮間，一輩子都陪著她。
等著做簪子的時候，他又去布莊扯了兩尺大紅的細布，顏色鮮亮，是鎮上姑娘出嫁時最愛用的料子，他想著，等晚兒穿上紅布做的新衣，一定好看極了。
他把簪子和紅布小心翼翼包好，藏在懷裡，貼著心口，一路走回家，腳步都帶著輕快，連路過鎮口驛站時，瞥見那些血煞宗弟子恭敬的目光，也沒再多放在心上。
他不知道，此時的驛站裡，氣氛壓抑得近乎凝固。
血烈坐在桌前，指尖捏著剛送來的密信，眉頭擰成一團，臉色沉得厲害。
信上寫得清楚，萬魂谷谷主厲蒼，為了給三年前慘死的兒子厲鬼報仇，親率兩百餘名谷中精銳，帶著兩位築基後期長老，正全速趕往青河鎮。
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