李陽回到住處時，天已經黑透了。
屋裡沒點燈。他推開門的瞬間，一股極淡的紙灰味從門縫裡溢位來，像有人剛在屋裡燒過一小片紙，又用掌心把煙按滅了。他站在門口，沒急著進去。等眼睛完全適應了裡面的黑，他才邁過門檻，反手把門掩上。
他沒有點燈，先繞著屋子走了一圈。床鋪整潔，被子和走時一樣疊成窄長條。桌上那半碗水少了一點，是趙九行走前剩下的。窗紙完好，後窗的小栓還扣著。他把手伸到床板下面摸了摸，趙九行存的幾塊碎銀和半截磨劍石都在，什麼也沒少。
最後，他才走到桌前，把手伸到燈臺下面。
他摸到了一張紙。
這屋子是趙九行的。趙九行從不在燈臺下放東西。藥在左邊的木匣裡，令牌在床頭，錢在床底。燈臺底下只積著一層舊灰，什麼也沒有。可此刻，那裡多了一張紙。疊成窄條，壓在燈臺的銅座底下，只露出半個指節的邊。
李陽把紙抽出來，走到窗前，就著外面滲進來的最後一點天光看。
紙很薄，軟塌塌的，像被人揣在懷裡焐過。上面寫滿了小字。炭寫的。筆畫極細，斷斷續續，像寫字的人手在抖，又像是故意壓著力氣，怕把紙劃破。七句話，排成七行，從右往左豎排。每句都不長，短的三四個字，長的七八個字。沒有題目，沒有落款，只在紙的最左下角，畫著一個極小的“灰”字。
李陽逐字看下來。
第一句：自左三經起，走肋下三分。
第二句：氣繞腰眼，勿過帶脈。
第三句：止於背七節左一寸，勿催。
第四句：化氣為溫，以溫養脈。
第五句：吸三吐一，如燈將滅。
第六句：骨上搭橋，氣從橋過。
第七句：若痛不去，行倒脈法。
他看了一遍，沒懂。看第二遍時，手指無意識地按在了自己左肋上。
左三經、肋下三分、背七節左一寸。這些位置，他自己在療傷時全都摸過。每一處，都和趙九行身體裡那些舊傷、暗傷、斷脈一一對應。可趙九行的養息功法裡，從沒有“勿過帶脈”“如燈將滅”這些詞。這些用詞，不像劍宗的東西。更像民間草醫的口訣，甚至是某些旁門散修一輩輩口傳的土路子。
但這七句話，每一句都是奔著他左肋去的。
李陽拿著紙，坐到床上。他盤起腿，閉上眼，照著第一句做了。
趙九行丹田裡的靈力已經恢復了大半。他按劍宗養息功的路子把氣提起來，再按紙上說的，不往中路走，而是往左三經斜斜一送。靈力像一根被撥偏了的線，擦著肋下極窄的一條縫隙滑過去。
那裡原本是堵的。那晚馬隊隊長的一刀，幾乎貼著骨頭劈進去。後來傷口雖癒合了，可靈脈始終斷了半截，靈力走到那裡就散，像水漫過破堤，到處亂流。但今天不一樣。那股靈力偏了半分，竟找到一條沒斷的細脈，從旁邊繞了過去。
李陽的眉心跳了一下。
他沒停，繼續第二句。氣繞腰眼，不過帶脈。他引著那股靈力往後腰走，繞到腰眼處，停住。有一瞬間，他後腰像被人塞進了一塊熱毛巾，又像被一隻極穩的手輕輕託著。趙九行的身體僵了一瞬，接著便慢慢鬆了。像一扇合了許久的舊門，被人從裡面輕輕推開了一條縫。
第三句。背七節左一寸。他憑著記憶裡的位置，把靈力引到那裡。那裡像有個極小的凹口，像骨頭和骨頭之間留著一條縫。靈力一靠近，凹口就微微發熱。趙九行的右肩下壓著一處舊傷，是早年追人時撞出來的，天陰了會疼。可這會兒，那處舊傷像被人往裡呵了口氣，又酸又脹，像有什麼極細極細的東西在骨縫裡慢慢活了。
李陽沒管它。他按第四句做。化氣為溫。原本緩慢遊動的靈力忽然散成極細極細的幾股，像晨霧一樣鋪在左肋那一片。不衝，不撞，只一點點滲進去。滲得極慢，像水慢慢洇進幹泥裡。他額頭開始冒汗，不是熱的，是身體在輕輕發顫。那顫從最深處泛上來，像一根被壓了太久的弦，終於被誰撥了一下。
第五句，吸三吐一，如燈將滅。他照做了。吸氣三次，分三次吞入；吐氣一次，吐到盡頭。節奏極慢，慢到胸腔裡的空氣都像凝成了水。吐到最後一下時，他恍惚覺得喉嚨裡有什麼東西在發亮。極微弱的一點，像吹滅油燈後，燈芯上最後那粒火星，還在黑暗裡不肯散。
他練了半個時辰，收功。
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